Гном провел пальцем по продолговатой прорези на шарике, и появился небольшой язычок пламени ярко-оранжевого оттенка. Гонард несколько секунд молчал, будто собирался с мыслями, и наконец спросил:
– Серж, вы ведь знаете о схватке с вампирами в Брэйонде?
– Да, уже слышал. Руфтэр рассказал.
– Это ведь на самом деле люди из вашего мира?
– Судя по вещам, которые были найдены на трупе, – да.
– Мне кажется, что они напуганы, – сказал гном и развел руками. – В их положении это неудивительно. Окажись я в чужом мире, я бы тоже испугался.
– Они не просто здесь появились, но уже начали воевать с нежитью.
– Пусть это и так. Но мне вот что интересно… – Гонард Шэр прищурился и посмотрел на старый донжон. – Жить в Асперанорре и не слышать о вашем ордене, о замке Кларэнс…
– Вас это удивляет?
– Наоборот – настораживает! Согласитесь, Серж, что это выглядит немного странно. Три ваших соплеменника, которые даже не пытаются вас найти или как-то связаться с вами.
– Пожалуй, вы, как всегда, правы! Но что прикажете делать? Вороны не приносили вестей о новых людях. Я понятия не имею, где их искать!
– Ка-арр-р! – Ворон Нор, который сидел на моем плече, каркнул и хлопнул крыльями. Нур, видимо, гонял куриц на птичьем дворе или дрался с петухами. Жил, так сказать, полной жизнью и ни в чем себе не отказывал.
– Видите, – улыбнулся я. – Он утверждает, что ничего не знает.
– Да, у вас умные птицы, Серж. Искать… Пожалуй, попробую отправить одного человека в Брэйонд. Пусть попробует разузнать подробности этой схватки, о которой вам рассказывал советник Руфтэр.
Не буду рассказывать о прибытии в Кларэнс принцессы в сопровождении королевского советника. Несмотря на причины путешествия, ничего интересного не произошло. Обычный, ничем не примечательный визит. Принцесса держалась с королевским достоинством, но старалась быть милой и приветливой. Если вы полагаете, что наша совместная прогулка в Асперэнд изменила ее взгляды на жизнь, то глубоко ошибаетесь. Принцесса осталась такой же стервозной особой, которая не забывает о своей истинной цели, а мы лишь инструменты для исполнения ее плана. Зная характер эльфов, могу заявить, что принцесса Акейра готова на что угодно, лишь бы занять королевский трон. Будет нужно – даже к Руфтэру в койку прыгнет и станет его ублажать со всей присущей эльфийкам страстью.
В Кларэнсе все было готово, и вскоре мы ушли в поход. Нет, я не собираюсь описывать сцену прощания и слезы наших жен. Увольте меня от этих откровений! Я и так довольно подробно описываю нашу жизнь, но мы люди. Такие же, как и вы. Оставьте нам немного личного, не требующего обсуждений. Того, что остается в сердцах близких и любимых.
Погода не подвела. Она была теплой, солнечной, но без этой удушающей духоты, какой славятся земли Баргэса. Бархатное тепло Асперанорра мне ближе и гораздо приятнее.
Наконец мы добрались до нашего старого и родного замка Альдкамм. Как ни крути, но именно здесь началась история нашего рыцарского ордена. Здесь мы поняли, что есть нечто большее, чем простая попытка выжить в этом чужом и неприветливом мире. Все так и было. Здесь, в этом старом замке, который высится на берегу пролива Йерроу-дарр.
Он изменился, наш замок. Будто съежился и – как показалось – стал чуточку ниже. Некогда просторный двор стал маленьким, но тем не менее очень уютным. Везде царит образцовый порядок. Эти стены верно служат своим хозяевам – гномам из клана Легион. Изменился не только замок. Изменились его окрестности, да еще как! Неподалеку появилась целая гномья деревня!
– Ну и дела… – протянул Димка и даже присвистнул от удивления, когда мы подъехали к окраине поселка.
– Кто бы мне рассказал, – кивнул я, – никогда бы не поверил.
– Серега, да они серьезно здесь осели! Ты только посмотри – и кузницы и мельница!
Он прав. Это уже не те десять домов, в которых жили первые мастеровые! Полноценная деревня из пятидесяти дворов, не считая торговых заведений и мастерских. Мы ехали и не переставали удивляться. Вдоль дороги, которая вела к воротам замка, выстроилась первая линия домов. Ровно, как по линейке! Здесь расположились несколько магазинчиков, пять пивных и даже постоялый двор «для проезжающих».
Скоро на эти земли рванут не только гномы, но и простые люди. Земля здесь хорошая, леса густые, а горный хребет Навэр-рагс, который виднеется на северо-западе, еще ждет своих рудознатцев. В общем – есть где развернуться.
Наш отряд двигался к замку, и гномы, которые встречались на этой дороге, приветливо подносили руку к груди. Мы вежливо кивали в ответ, не переставая удивляться гномьему трудолюбию и упорству. Оружейники, сапожники, ювелиры. Даже лавка портных, чей фасад был украшен привычной всем вывеской с изображением бараньей головы.
– Гильдейские портные?! – вытаращился Димка.
– Как видишь! – усмехнулся я.
– Неужели наш Дарби продавил членство в гильдии? Как он умудрился?
– Понятия не имею…
Наш хмурый Воронов, который последнее время редко чему-то удивлялся, даже глазами захлопал. Когда мы с Олегом Сенчиным возвращались из южного плена, Дарби обещал, что не пройдет и года, как здесь поселится не меньше тысячи гномов. Он сдержал слово. Уже сейчас клан насчитывал около тысячи двухсот! Это не считая тех полутора сотен, которые служили в Кларэнсе.
Дома гномов… Это нечто особенное! На первый взгляд они вызывали улыбку своими аккуратностью и резными украшениями, но я начинал приглядываться и понимал, что каждый дом – крепость. Как мне рассказали чуть позже – они соединены подземными туннелями и переходами. Отсюда можно пробраться в крепость и скрытно покинуть деревню, чтобы оказаться где-то на берегу залива. Никогда бы не поверил, что такое можно выстроить за год, но факт остается фактом – гномы очень трудолюбивый народ.
Мы еще не подъехали к воротам замка, а на его башнях распустились большие флаги с изображением гербов Асперэнда, Кларэнса и нашего рыцарского ордена. На главной башне развевался флаг Альдкамма. Приятно, черт побери, когда тебя встречают с уважением.
– Несколько лет назад нас так не встречали, – хмыкнул Рэйнар.
– Ты еще вспомни, как мы от пиратов Крэйя отбивались.
Норр Дарби, хоть и был предупрежден о нашем визите, ошалел от радости! Уровень его положительных эмоций совершенно зашкалил, когда он увидел королевского советника и принцессу эльфов. Еще немного, и совсем потерял бы голову. Гнома можно понять – не каждый норр Асперанорра был удостоен такой чести.
Увы, пришлось охладить его буйную головушку и объяснить, что трезвонить на каждом шагу про высокопоставленную гостью необязательно. Мало того – нежелательно. Чтобы избежать «дипломатических» недоразумений на таком скользком поприще, как принуждение к миру в независимом эльфийском королевстве. Воронов с присущим ему чувством юмора назвал операцию «Киса». Про Ильфа и Петрова местным слышать не приходилось, но название понравилось.
Гном Барри так застращал своих парней, что те при одном упоминании о слове «Кьисса» начинали хлопать глазами и вытягивались по стойке «смирно». Глазами хлопали, но молчали как рыбы. Наш Барри умел находить простые и доходчивые выражения. Каждому бойцу досталось. С лихвой. От его по-командирски мощного рыка, украшенного привычным «ban derr logg figoff», даже листья с деревьев осыпались.
Дарби не дурак и все понял правильно. Тем более что Руфтэр ему разрешил рассказывать о своем визите в Альдкамм. Мол, королевский советник для укрепления обороны изволил провести инспекцию южного побережья Асперанорра. После того как мы уйдем в море, советник отправится в Сьерра, так что легенда подходящая.
Этот факт окончательно покорил Дарби. Судя по маслянистому взгляду, гном уже письма сочинял для своих собратьев из других кланов. Эдак наш Дарби обрастет мясом и станет одним из самых сильных кланов Асперанорра! Тем более что он умен и свободен от разных родовых предрассудков, которыми часто болеют его собратья.
Пожалуй что я не буду описывать пирушку, которую закатили гномы в честь нашего прибытия. Это очередной праздник чревоугодия, очень опасный для здоровья. Не будь наши парни предупреждены о разрешенном количестве спиртного, все бы тут и полегли…
Слава богам, что Руфтэром и принцессой Акейрой – как и положено хозяину – занимался норр Дарби. Я мог спокойно обсудить дела с капитаном Стигом и встретиться со своими старыми друзьями. Кузнец Эйгар даже слезу пустил от радости. Да, тот самый гном Эйгар из северного клана. Гном, который любил похабные песни и был жутким любителем женщин. Тот самый, с которым я первый раз напился в этом мире.
Мы сидели во дворе, пили коварный руна-ретт и вспоминали старые добрые времена. Залив Зуннагэр, старика-хозяина и его дочь, которая не верила в чужие миры. Даже малышку Рейлин вспомнили. Уже далеко за полночь, когда хмель сделал свое черное дело, двор замка Альдкамм услышал старую северную песню:
