Впереди замаячила отвесная стена. Люська заозиралась и, увидев узкую крутую лестницу, выводящую на поверхность, направилась к ней. Лестница поднималась к вертикальной гранитной скале, в которой была врезана самая обыкновенная фанерная скособоченная дверь с позеленевшей от влаги ручкой. Люська уже было взялась за нее, когда, услышала громкий плюх. Оглянувшись, покойница увидела, как из-под воды взметнулся фонтан брызг, и огромный серый кит махнул ей хвостом.
Запихнув все-таки вывалившийся при прощании с китом глаз обратно в глазницу, зомбо-девушка шагнула за порог, в небольшое помещение. Из комнаты отходили три узких темных коридорчика. Посредине стояла каменная плита с надписью: "Налево идти — мертву бысть, направо идти — женату бысть, прямо идти — тупик". Люська остановилась, пытаясь рассуждать так, как никогда не рассуждала — трезво. Тупик ей не нужен, тут к гадалке ходить не надо. Женатой она быть не может, потому что девушки, как правило, замуж выходят, а не
женятся. Что может ждать в той стороне, Люська-бомжиха даже думать не хотела. А ну как баба… А с этими, как их… розовыми, ей не по пути.
Оставался только один путь — налево. У него было много преимуществ. Во-первых, алкоголичка уже двадцать лет как была мертва и могла позволить себе проигнорировать угрожающую надпись. Во-вторых, налево она ходила всю сознательную жизнь и после смерти тоже похаживала, пока Михалыча не встретила. Ох, крут нрав у муженька, завздыхала поистаскавшаяся зомбо-бомба. И, наконец, был третий, определяющий фактор — вампир вполне мог находиться в левом тоннеле. Потому что был смертельно опасен. Для живых, естественно.
Люська решительно свернула в левый коридорчик, стены
которого были покрыты слоем копоти. Это настораживало. Метров через пятьсот зомбо-баба вошла в просторный зал. Посередине, на огромной куче человеческих костей безмятежно дрых крохотный зеленый дракончик. Величиной с овчарку.
И это смертельная угроза?! Люська захохотала, эхо подхватило смех и усилило многократно.
— Кто! Кто меня будит? — спросонья зарычал разбуженный эхом дракон-недомерок. — Сожгу-испепелю-забодаю!
Люська любила скандалы и чувствовала себя в накаленной атмосфере как рыба в воде.
— Ой-ой-ой! Напугал! — заверещала она на самой высокой ноте, какую позволяли ее мертвецкие голосовые связки, и начала наступать на рептилию. — Ты сам-то кто таков? Как посмел мне дорогу перегородить?
Дракон был из породы травоядных. Человеческие кости ему всем зодиаком собирали, для внушительности. Но сдавать позиций так легко он не собирался.
— Я здесь живу, между прочим! — рявкнул он и выпустил небольшое облачко пламени.
Люська испугалась. Огонь — злейший враг зомби. Сжигание — гарантированный способ уничтожить тело покойника. Другой — куда более вычурный и сложный — отрубить голову без помощи металла. Ну, до такого метода еще додуматься и организовать его надо, а вот огонь… В общем, с огнедышащим драконом, пусть и маленьким, связываться было рискованно. И зомбо-баба резко сменила тактику.
— Ой, — заюлила она, — а если ж живешь, что ж такой негостеприимный? Нет, чтоб девушку встретить по-хорошему…
Миниатюрный монстр смутился и, понизив голос, стал оправдываться:
— А я, что я? Я ничего. Сплю себе спокойно, никого не трогаю. Да и гостей сейчас не принимаю. Рано еще, мое время позже будет. А тут ты ржешь. Разве можно так над реликтовым мной издеваться? У меня же сердце могло прихватить!
Зомбо-баба тоже сбавила обороты и тоном пониже спросила:
— Где здесь эти самые, вампиры, мать их за ногу?
— А зачем тебе они? — заинтересовался дракон-лайт. — Они мертвяков не любят, упокаивают сразу и бесповоротно.
— Как это зачем? — бесхитростная баба сразу открыла все карты. — Сама вампиркой стать хочу. Вечно молодой и прекрасной. Как мондель, эта самая, Водкойпьяная или Клавка Рубероид.
Дракон хихикнул, а потом покачал головой и мягко сказал:
— Не знаю, кто тебе сказал, что зомби могут стать вампирами, но тебя обманули. Только люди могут обращаться, и то, вампир должен напоить человека своей собственной кровью.
— Не может быть, — неверяще выдохнула баба.
— Не веришь — не надо, — мини-ящер вроде бы обиделся. — Вон там, в углу лесенка есть потайная, мой запасной выход на случай, если вдруг рыцарь какой сразиться захочет. Вылезешь прямиком на третий этаж отеля. Тигр говорил, там, вроде, кровопийц нынче много. Но будь осторожна, — зловеще добавил он, — в этом месте всякое произойти может.
Сказал, перевернулся на другой бок и захрапел.
Люська, обнаружив лестницу, подумала: "Не обманул, проклятый, может, и про вампиров правду сказал?" Но потом с изрядной долей самоуверенности решила, что это ее не касается, только бы найти хоть одного, а тогда никуда кровосос от нее не денется. И полезла вверх.
"Хорошо быть мертвой, — думала зомбо-девушка, на ходу выковыривая из пятки иголки морского ежа. — Если б живая была, потом месяц бы гноилось. А так нигде не болит, выколупал и пошел дальше, по врачам бегать не надо — лепота! Вечная жизнь опять же. Жаль только, красоту этот вид бессмертия не гарантировал. С каждым годом пролежней становилось все больше, кости хрустели и конечности плохо гнулись, а то и вовсе отваливались. Да и бонусы вроде рогов или страхолюдных кривых когтей здорово напрягали".
Преодолев последние ступеньки, зомби вылезла через небольшой (как раз по габаритам дракона) лючок. И оказалась в узком застенке.
Когда строили здание, предприимчивые хозяева сделали такой специальный промежуток между стенами для подглядывания и подслушивания и провели потайные глазки практически во все комнаты.
Она поковыляла дальше, касаясь руками стен и заглядывая во все ответвления. В одном месте Люська обнаружила слабо светящуюся щель. Ход потайной или просто доска отходила, бывшая алкоголичка не задумалась. Она просто сунула когти в щель и дернула на себя. Эффект превзошел все ожидания. Стены издали коварный треск, и Люська-бомжиха неожиданно во всем великолепии вывалилась в номер для новобрачных. В ванную комнату.
Сперва Белла испугалась и взвизгнула (да что ж это такое, никак не помыться спокойно в этом отеле!), но потом, определив в ввалившемся однорогом существе зомби женского пола, быстро пришла в себя и по-свойски спросила:
— Ну как, маски из грязи с яйцом не помогают?
И добавила себе под нос:
— Пожалуй, этой уже ничего не поможет.
Люська, услыхав про грязевые маски, сразу поняла, кто перед ней: злыдня-разлучница!
Однорогая жена выкрикнула:
— Ну, берегись! Сейчас я покажу тебе, как чужих мужей отбивать!
Клубок из сцепившихся визжащей девушки и зомби, мутузившей Беллу по чему не попадя, вывалился в коридор и покатился по траченной молью ковровой дорожке.
Метров через пять несостоявшейся невесте Михалыча удалось не только вырваться, но и отобрать у Люськи душевую занавеску, которую та, за неимением лучшего, пыталась использовать, как оружие. Кое-как завернувшись в ломкое пластиковое полотнище, Бэлла рванула дальше, взывая о помощи.
— Тедди! — отчаянно голосила она. — Вампирчик мой ненаглядный! Спаси! Помоги!
— Где?! Где он?! Где вампирчик?! — вторила ей Люська, отставшая из-за того, что пришлось собирать некоторые части тела, потерянные в драке.
— Дорогая, — невесть откуда взявшийся Мун плюхнулся Бэлле на плечо, заставив девушку истерично взвизгнуть, — это становится твоей дурной привычкой.
— Что — это? — взвыла блондинка.
— Бегать голой по отелю.
— Да тебе-то какая разница, Каркуша! — огрызнулась та. — Лучше сделай хоть что-нибудь!
— Ну-ну! — каркнул ворон и полетел прочь.
Придерживая занавеску одной рукой, второй чуть касаясь перил, девушка помчалась вниз по лестнице, не прекращая звать на помощь.
Зомбо-бабу подводили ссохшиеся от времени мышцы. Да и спортом она никогда не занималась. Сухожилия от быстрого бега по извилистым коридорам были на грани разрывания. Соперница побежала по лестнице, это Люська видела четко. Она начала притормаживать и, не удержав равновесия, полетела кубарем по ступенькам.
Бэлла вылетела в холл, увидела за стойкой немолодую женщину и резко развернулась на сто восемьдесят градусов. Позориться перед всем отелем не хотелось, а ее рыцарь, рядом с которым и голой покрасоваться не грех, еще не заступил на дежурство. За спиной раздался грохот, и, обернувшись, девушка увидела катящийся по лестнице ком. Может, и не самым приятным для себя способом, но соперница ее настигала. Бэлла завизжала и помчалась по какому-то темному, явно служебному проходу. Позади топотала Люська.
Коридор вывел в небольшое помещение, заставленное по периметру ящиками. Дверь служебного входа была открыта, и какой-то молодой человек в форме работника отеля неторопливо разгружал фургон, возводя у свободной стены еще один штабель. Отчаянный вопль, призывающий на помощь некоего Тедди, заставил его вздрогнуть. Никакого Тедди он не знал, но успел ему позавидовать в течение целых пяти секунд, когда в его объятия влетела почти голая блондинка. Пока парень хлопал глазами на нежданно свалившееся сокровище, из коридора появился монстр. Это было не похоже ни на что, вид существа был неописуем: водоросли, пыль, вековая паутина лохмотьями свисали с ушей, плеч, шеи, рога. Оно поглядело на стихийно обнявшуюся парочку и радостно заорало:
