Как? Как так легко и просто вампир делает молниеносные прыжки через янв, минуя стены и перекрытия? Вовремя зажмуриться и задержать дыхание Влада все- таки успела: раскашлялась через несколько секунд, когда они оба оказались на крыше, только уже соседнего дома. Вокруг в синих сумерках мерцали огни городских улиц, все двигалось, жило, дышало!..
И снова – рывок, захвативший дыхание.
Они перемещались по крышам, и от бешеной скорости прыжков закладывало в ушах. Потом Влада зажмурилась, потому что надо было просто дождаться, когда Муранов остановится.
– Хотел доставить тебя домой как-то безумнее, чем на байке, – наконец раздался голос Гильса. – Как тебе такая точка дислокации?
Закат с самого верха Думской башни, расположенной посреди Невского проспекта, где они оба оказались, был прекрасен.
В восемь часов вечера Питер уже окутали легкие сумерки, и вдаль тянулась сплошная гряда изломанных ребристых крыш: зеленые, красные, серые… В отдалении – золотой купол Исаакия; темная, похожая на чернильницу из старого фильма, башня Казанского. Купола, шпили и очень далеко в дымке – четыре нелепые заводские трубы, прозванные местными «спящий слон».
– Красота, Гильс. Такой закат…
– Не любитель пейзажей, – вампир смотрел не на город, а на нее. – Скажи уже, Влада. Скажи, как надоела тебе коммуналка Янчеса, беготня с волонтерской работой, одиночество. Я в курсе твоих невеселых дел. Даю последний шанс все исправить.
– Исправить… на что?
Каждый раз после разговора с Гильсом она прокручивала все сказанные слова в голове, ругая себя за глупые ответы. Каждый раз казалось, что надо было ответить иначе, тогда и результат разговора был бы другой. Вот сейчас, например, – глупейший ответ на простой вопрос. Муранов вздохнул, дернул ее за руку к себе и…
– Пошли ко мне. Освоишься у меня, тебе понравится.
Они стояли на самом краю крыши, и теперь Гильс сам целовал ее, требовательно и как-то отчаянно.
– Не хочешь быть со мной? – будто прочитав ее мысли, спросил Гильс. – Честно, Влада.
– Ты для меня сейчас, как бассейн Носфера, если бы я подралась с сотней фурий. Сказано это было абсолютно честно, да и сравнение очень понравилось Муранову, но пора было вырываться из его рук. Если этого не сделать, то еще через несколько минут можно запросто оказаться в доме Гильса, куда он так настойчиво ее звал. Что будет дальше, Влада представляла смутно, но ясно было одно: память о Егоре тогда сотрется, отойдет на второй план. Жить во дворце, под присмотром Муранова означало бы еще больший контроль ее действий. Прощай тогда все попытки спасти несчастного тролля…
С трудом Влада заставила себя высвободиться, виновато улыбаясь.
– Черт подери, Герке с Настькой можно, мы чем хуже? – не выдержал Гильс.
– Давай… давай сходим куда-нибудь, – выдавила Влада. – Я слышала про слет ведьмовства, можно туда пойти с тобой?
Гильс слегка отодвинулся на нее, посмотрев с удивлением.
– Опять причуды? То про фокусы Троллеума ей расскажи срочно, теперь – это…
– У меня реферат… Тема «Магия в тайном мире», хотелось бы посмотреть, как выглядят все эти ведьмы и колдуны, когда их много. И я… хочу участвовать…
– В государственных делах? – с иронией уточнил Гильс. – Или в моей жизни?
– …в твоей жизни. Я же обещала, что буду постепенно привыкать к тебе. Дай мне еще несколько дней хотя бы.
– Радует, – Гильс, подумав, кивнул. – Хорошо. Хочешь полюбоваться на слет этого сброда, я не против. Только форма одежды – непарадная. Мы должны дать понять ведьмовству, что они не слишком-то важные птицы и церемониться мы с ними не будем. В пятницу к полуночи жду тебя около Мариинского. Спустить тебя вниз?
– Я все-таки вампир, не обижай… – Влада вспомнила про то, какой мстительный монстр затаился дома, и ей захотелось попасть туда как можно позже.
Гильс какое-то время внимательно разглядывал ее, играя прядью ее волос в пальцах, потом тяжело вздохнул:
– Наконец-то в твоей буйной голове появляется разум. Да, снежок?
Этот риторический вопрос не ждал ответа – достаточно было улыбнуться и промолчать.
Еще секунда – и наследника Темнейшего рядом уже не было.
Театральная площадь, где возвышалась бело-зеленая «Мариинка», пятничным вечером была похожа на бурное море, по которому сновали акулы-такси, рассекая воздух оранжевыми светящимися «плавниками» на крышах. Такси выгружали пассажиров, и к дверям театра текла толпа разодетых дам и их кавалеров, слышались смех и приветствия, пахло дорогим парфюмом.
– Великолепна, дорогая!
– Спасибо, милая, взаимно! Ты хорошеешь!
Ведьмы приветствовали друг дружку поцелуями в щечку, расточая улыбки и комплименты. Одеты дамы были сплошь в вечерние платья, цокали высокими шпильками, поправляя перед зеркалами театрального фойе вычурные прически.
Колдуны, одетые в строгие костюмы с иголочки, выделялись в толпе длинноволосыми гривами или же наоборот, наголо бритыми черепами. Вся эта колдовская братия была густо увешана устрашающими на вид артефактами в виде козлиных черепов, звенела серьгами, перстнями и даже браслетами на лодыжках.
Старый зал «Мариинки», – волшебный грот, царство бархата и позолоты, – наполнялся зрителями. Уже неслись нестройные звуки скрипок и виолончелей из оркестровой ямы.
– Наследник Темнейшего здесь? – спрашивали друг у друга входящие, напряженно поглядывая на царскую ложу среди зрительских ярусов, – но та была пуста.
Рассаживались долго: ведьмы и колдуны тщательно выбирали места, путались и с улыбками извинялись, часто вежливо прося пересесть представителя не своего ковена, который затесался туда, куда не звали.
– Попрошу всех, кто не подписал обращение к Темнейшему, сделать это сейчас, – громко объявила поднявшаяся на сцену ведьма по имени Ядвига, в длинном черном платье. – Обращение о защите, которую мы получим от Темного Департамента, если Темнейший даст согласие… И я, Ядвига, как выбранная вести этот слет общим тайный голосованием, рекомендую подписать это обращение всем.
– Темнейший слабнет и передает власть своему сыну, разве вы не знаете? – возмутился седой колдун из зала. – Власть над нечистью получает мальчишка, ему только семнадцать! У меня младшему сыну столько же, так он балбес балбесом, только и знает, что за компом торчать! Как мальчишка собирается победить некроманта, вы подумали? До сих пор нечисть только отступала…
– Согласен! – откликнулся один из ведьмаков. – Есть хорошее правило – не можешь победить – присоединяйся. Почему мы не можем присягнуть некроманту и жить спокойно?
В зале раздался взрыв негодования.
– Я осмелюсь напомнить, что мы ожидаем с минуты на минуту самого наследника Темнейшего, и подобные высказывания позорят ведьмовство! – возразила ему ведьма со сцены. – Поэтому вопрос мною не услышан, а вами – не сказан.
– Дорогуша Елисей, потомственный ты наш ацтекский колдун! – встала со своего места одна из ведьм. – Я думаю, ты бы первый побежал, как только мертвый маг поманил тебя пальцем. Рыба ищет где глубже. Не осуждаю – сама такова. Но – не позовет, не надейся. Мы ему не нужны. Да и твои способности, мягко говоря, спорны…
– Неужели? – колдун поднялся, прищурив глаза. – Уж не хочешь ли проверить, дорогуша? Пока ты будешь клепать против меня ритуалы, сама на части развалишься…
– Прекратите! – ведьма, ведущая слет, топнула ногой и громко захлопала в ладоши. – Немедленно перестаньте, мы не для того сюда приехали, чтобы начинать магические войны, выясняя, кто сильнее! Елисей, я хочу от себя добавить: некроманту не нужны твои высочайшие умения и колдовство. У него некромагия, это смерть в чистом виде. Его охотники не имеют собственного мнения, они как зомби подчиняются его воле. Доступно объясняю?
– То есть вы предлагаете просить покровительства у нечисти?! – не унимался старый колдун. – Да вы с ума сошли! Я думал на слете будет предложено что-то реальное. Раз нас убивают одного за другим – то какая-то общая защита… Я не позволю смазливым кровопийцам командовать нами, это позор!
– Да какая защита, вы рехнулись?! – с места поднялось сразу несколько ведьм из партера, и от их имени заговорила самая главная.
– Мы, московский ковен, приехали только ради того, чтобы посмотреть, до какого предела могут докатиться коллеги, – презрительно фыркнула одна из ведьм. – Придет мертвяк, и что?! Нечисть – фьюить, и спрячется в своих норах! Эти их территории… как они их зовут… зловоротни! Да еще астрал – где они ходят, как мы по улицам! Что у нас может быть общего с ними?? Чем они нас защитят?
В этот момент начавшаяся было буря неожиданно прервалась: ведьмовство, увидав гримасу ведущей ведьмы, дружно повернуло головы к царской ложе. В нее вошла нечисть – юноша, красивый особенной, вампирской хищной красотой, хрупкая девушка с напряженным лицом и несколько юнцов совершенно дикого вида, один из которых уселся прямо на перила.
