– Легко тебе говорить, – вздохнул Тимон. – А Колин все-таки мой друг. И я привык к нему. А если его отчислят?
– Кого? – удивленно подняла брови Аранта. – Колина? Со вторым уровнем Дара? Ты соображаешь, что говоришь?
– Вон он идет. – Гариэль встала и прошла к входу в беседку. – Чем-то удивлен, но я бы не назвала его расстроенным.
– Ну и зрение же у тебя! – присвистнул Тимон, узрев далекую фигурку своего соседа, появившуюся среди деревьев.
Колин подошел к дому и остановился, удивленно рассматривая собравшихся. Тимон сразу же увидел перстень, появившийся на мизинце его правой руки, и свернутую в трубочку грамоту.
– Тебя можно поздравить? – поинтересовался Тимон, неудержимо расплываясь в улыбке. – Ты теперь дворянин?
– Да вот… Как-то так, – пробормотал Колин, пожимая руку Тимону.
– И я поздравляю тебя, Колин, – улыбнулась Гариэль. – Это большая ответственность быть дворянином.
– Как-то это неожиданно, – смущенно сказал Колин.
Тимон, рассматривавший грамоту, возмущенно поднял голову.
– Что значит неожиданно? Указ его величества не может трактоваться неоднозначно!
– Ох-ох-ох! – покачала головкой Аранта. – Что вы так раскудахтались? Ну, получил паренек цацку на палец и головную боль. Что тут такого?
– Ты не понимаешь! – обернулся к ней Тимон. – Одно дело быть дворянином на бумаге, и совсем другое – быть им на самом деле!
– Нет! Это ты не понимаешь, – нахмурилась Аранта. – Для Колина это не более чем формальность. Он маг… Ну, будущий маг. Вот пускай на этом и сосредоточится!
– Да быть дворянином – это особая честь! – возвышенно заговорил Тимон. – И только нам, дворянам, это понятно!
Он патетически приобнял Колина за плечо.
– С дворянином поведешься – дворянства наберешься! – фыркнула Аранта. – Вот же! Был такой неплохой мальчик, так на тебе! Сделали из него дворянина.
– Завидуешь? – прищурился на нее Тимон.
– Было бы чему, – пренебрежительно поморщилась вампирша.
– Подождите! – попросил Колин. – Так это же завтра начинаются занятия?
– Ну да! – кивнул Тимон, отвлекаясь от спора с Арантой. – А после первого курса, если повезет, нас могут отправить на практику в Лукоморье.
– Лукоморье? – поперхнулся Колин. – Это где?
– Узнаешь! – пообещал Тимон, молодецки хлопая его по спине.
Громкий звук ворвался в сознание, выдергивая Тимона из сладкого утреннего сна. Он ошалело подскочил на кровати и принял сидячее положение.
– Что это было? – Колин испуганно смотрел на Тимона.
Но второй удар колокола послужил ответом.
– Вот! – поднял указательный палец вверх Тимон. – Колокол.
– Ну, ясно, – пробурчал Колин, протягивая руку к одежде. – Сколько у нас времени до начала занятий?
– Если верить Гариэль, то два с половиной часа. – Тимон быстро всунул одну ногу в штаны и теперь, прыгая на одной ноге, пытался всунуть вторую.
Колин приостановил свое одевание, с интересом наблюдая за Тимоном. Тот слишком поздно сообразил, что пытается поместить обе ноги в одной штанине. Результат не замедлил сказаться, а закон всемирного тяготения не замедлил проявиться. Грохот и тихое похрюкивание со стороны Колина подтвердили эту нехитрую истину. А ведь мог Колин подсказать другу, что он что-то не так надевает, мог! Промолчал, друг!
– Колин! – грозным голосом пообещал Тимон. – Я на тренировке посмеюсь. Боюсь, что там тебе уже будет не так смешно!
– Тимон, ты сначала из штанов выпутайся! – уже в полный голос рассмеялся Колин. – У нас нет времени на тренировку. Надо срочно приводить себя в порядок и бежать в столовую. Жить голодным до обеда мне в облом!
Ну что за странные слова приходят в голову его друга?
– Что значит облом? – осведомился Тимон.
– А вот останешься без завтрака, узнаешь, – отрезал Колин.
Забег до столовой был достаточно интенсивным. Слишком много времени было потрачено на приведение себя в порядок и умывание, а в основном на спор – что раньше делать, мыться или приводить себя в порядок? Причем мнение об этом Колина существенно отличалось от мнения Тимона. Небольшая дуэль на подушках закончилась вничью. Пришлось продолжить на рапирозаменителях, где Тимон полностью подтвердил свою правоту. Просто Колин со сна не смог войти в свой темп. Еще некоторое время потребовалось на то, чтобы втолковать это скептически хмыкающему Тимону.
Поэтому когда ребята уже подбежали к столовой, там было достаточно людно. Хорошо, что девушки пришли раньше и заняли столик! Тимон увидел, как Аранта помахала им рукой, и двинулся в том направлении, таща за собой на буксире Колина. Он хотел уже было поздороваться, когда Колин ткнул его локтем в бок. Тимон возмущенно повернулся к приятелю, готовый сделать ему замечание, и замер. Колин застывшим взглядом смотрел на соседний столик. Вернее, не на столик, а на того, кто за ним восседал. А восседала за ним громадная личность, в которой Тимон с огромным удивлением узнал тролля. Тролль невозмутимо поглощал горы пищи. К его столу была приставлена дубина впечатляющих размеров. Настолько впечатляющих, что вокруг образовалось пустое пространство, несмотря на то что в столовой уже было не протолкнуться от желающих позавтракать.
– Тролль! Откуда он здесь и зачем? – озадаченно пробормотал Тимон.
– Мальчики! Разрешите вас познакомить с одним нашим одногруппником, – приятно улыбнулась Гариэль.
Тролль прекратил жевать и повернул голову к ребятам. Рядом испуганно сглотнул Колин. Тимон успокаивающе ему кивнул и сел за стол. Надо было срочно взять на себя инициативу и тем самым дать Колину время прийти в себя.
Тролль между тем представился.
– Тартак Хоран Банвириус… можно просто Тартак, – подумав, заключил он.
– Вы тоже желаете стать боевым магом? – спросил Тимон, стараясь, чтобы его голос не очень дрожал.
– А давай на «ты»! – предложил Тартак. – Я вижу, что вы из благородных, но я так не могу. Мне чего попроще, без всяких там выкрутасов.
– Ладно-ладно! – даже замахал рукой Тимон. – Это не принципиально. Так что, у тебя есть Дар?
– Ага! – гордо сказал Тартак. – Четвертого уровня! Мне сказали, что я, пожалуй, единственный чистокровный тролль, имеющий Дар.
Как, ему придется проходить обучение с этакой громадой? А впрочем, Тимон еще раз оценивающе посмотрел на тролля, кем же ему еще быть? Не целителем же!
– Ну, у вас, людей, и порядки! – вздохнула Аранта. – Если младший, то уже и не ценится. Вот у нас в клане! Там каждому найдется место и работа.
– Что делать? – философски пожал плечами Тимон. – Таковы традиции и правила. А вот ты как здесь оказалась?
Аранта фыркнула и показала язык Тимону.
– Да уж не потому, что самая младшая и ненужная!
– Давай выкладывай! – прищурился на нее мой друг.
Аранта немного помолчала, потом все-таки решилась рассказать.
– Наш клан не совсем такой, как остальные. Нет, не в том смысле, что слабее или там добрее. Просто мы, в отличие от остальных, не употребляем человеческую кровь. Это мой прадед постарался. Именно он основал новый клан – «Идущие в день»…
Идущие в день. История Аранты
– А я победил! Я победил!
Аранта завозилась на мате и поднялась на ноги, со злостью глядя на брата, который разве что не приплясывал от радости и корчил ей рожи.
– Это нечестно! – возмущенно заявила она. – Ты применил грязный прием…
– А вот это не имеет значения, – негромко заметил мастер Саррест, наблюдавший за боем. – Что значит грязный прием? Ты ожидаешь, что твой противник будет сражаться с тобой по всем правилам? Если да, то я в тебе очень разочаруюсь. Задача состоит в том, чтобы как можно быстрее вывести противника из строя. И надо быть готовой к тому, что твой враг будет применять любые, в том числе и самые грязные методы. То, что применил Аррин, еще далеко от такого, и мы это уже проходили, как и методы контригры. Еще раз! К бою!
Аранта зло взглянула на Аррина. Хочешь так? Хорошо, я тебе сейчас устрою! Она мягко скользнула в сторону, одновременно раскручивая организм, переходя в темп. Братец в долгу не остался; также ускорившись, он устремился на сближение.
Описывать бои вампиров нет смысла. Обычный человек не в состоянии уследить за мгновенными перемещениями этих существ. Контакт сводится к нескольким ударам и приемам, а также ответным ударам, проводимым в диком темпе. Бойцы превращаются в туманные смазанные силуэты, возникающие то тут, то там. Но Саррест тоже был вампиром, и он все видел и оценивал.
Откуда вампиры взялись, спросите вы? Да все очень просто. Это же Магир! Тут и не такие фигуры имеются. Вон хотя бы гномы. Ну что, у вас такие ребятки есть? А эльфы имеются? То-то же!
Правда, Аранта и весь ее клан не совсем уж типичные вампиры. Вообще-то они ничем от остальных кланов не отличаются, кроме одного.
