А кто во всем этом виноват?
Все полетело в тартарары, все ее безумные затеи и планы по спасению Егора. Все оказалось пустышкой, а может, чьей-то глупой шуткой или розыгрышем.
А как она гордилась собой, когда ей удалось приблизиться к разгадке! Пролетели пустые, бессмысленные дни ее глупостей, когда она мнила себя героиней-спасительницей…
Она уже почти праздновала свою победу, была так близко к цели, а когда прошла в ротонду – уже почти видела там Егора, готовясь к встрече…
И вот – провал и проигрыш.
В своей упорной призрачной погоне она забыла о том, что ей надо было выполнить просьбу Алекса и убедить Ивлеву уехать подальше от опасности.
Вот и дядьку Алекса навсегда потеряла, и он станет только воспоминанием…
Влада застонала, пожелав, чтобы голова разорвалась и никаких мыслей или воспоминаний в ней никогда больше не было вообще.
Перед глазами на стене маячил больничный плакат: «Профилактика гриппа и закалка организма», где добрый врач в очках на картинках учил, как надо жить. Встать бы сейчас и войти в этот плакат, где весь смысл нарисованной жизни состоит в том, чтобы правильно питаться, высыпаться и вовремя делать прививки.
– Ну-ну, милая ты моя, – раздался рядом слегка надтреснутый старческий голос, – родственники всегда переживают, надо держаться. Там сестра твоя в реанимации?
Влада подняла голову, увидав как в тумане старенького и сухонького врача. В аккуратном белом халате, седого. В стеклах очков глаз не видно, только отражение коридорных бездушных ламп, – а вот улыбка не дежурная, наоборот, участливая, теплая и человечная…
– Не сестра, – выдавила Влада. – Н-неважно… не только она умрет.
– Ну-ну, – снова повторил врач. – Вы на грани обморока, милочка, вам самой требуется помощь. Пойдемте-ка, померяем давление, примем успокоительное. Вставайте…
Влада зачем-то встала и пошла за ним, решив не объяснять, что человеческие успокоительные на нее не подействуют, да и смысла мерить ей давление нет никакого. Но все-таки протиснулась в маленький кабинет, на дверях которого висела табличка «Главврач» и села на стул напротив стола, вдохнув холодный уличный воздух, проникавший сюда из распахнутой форточки.
Протянула руку, закатала рукав.
Предплечье сдавило – аппарат по измерению давления зафыркал, накачивая воздух в браслет, и долго шипел и пищал, пока врач хмурился сквозь очки. Останавливать его Влада не стала, уж очень все это напоминало детство, когда дед водил ее по поликлиникам. А старенький врач, который сейчас беспокоился за нее, смутно и отдаленно, но был чем-то похож на ее деда.
– Родственники-то у тебя есть? – зачем-то спросил старый врач, хмурясь и снова накачивая браслет. – Тонометр, что ли, сломан… Чрезвычайно низкое давление показывает.
– Не сломан, – равнодушным голосом сказала Влада. – У меня упадок сил, нормально это. Могу набрать сил сколько угодно, если захочу. Просто не хочу.
Этот старенький врач вызывал желание продолжать разговор, пожаловаться, довериться… хотя сейчас он решит, что девушка, что сидит напротив него, спятила и бредит.
– Конечно, – согласился врач. – И давление бывает низкое, и упадок сил во время стресса. Не нужно так переживать, нужно смотреть в будущее.
– Нет у меня никакого будущего, – вырвалось у Влады. – Как мне теперь дальше жить, я не знаю. А давление мне мерить бесполезно, да и любая рана на мне заживает очень быстро. Извините, – добавила она, решив, что ненужная и непонятная для чужого человека откровенность была не к месту. Нашла время и место выворачивать душу наизнанку!
Но врач не подал виду, что она сказала что-то не то, только покачал головой и поправил очки.
– Не нужно извиняться, я все понимаю, – на лице врача появилась улыбка. – Все понимаю. Мы все совершаем ошибки, за которые нам больно. Другое дело, что иногда их можно исправить, а иногда – нет…
Голос врача все-таки показался странным, каким-то неестественно добрым. И выглядел он как в тумане – расплывчато, будто на него осело облако пыли.
«Что-то не то», – подумала Влада и, приоткрыв глаза, стала внимательно разглядывать старичка, который, улыбаясь, рассказывал о пользе прогулок на свежем воздухе для ее растущего и юного организма.
– Можешь быть сильной, но не хочешь. Это совершенно не твоя стихия, забирать у кого-то силы, и жить за чужой счет, – продолжал говорить старик. – Ты стремилась найти потерянное, сделала все, на что была способна, а сейчас думаешь, что потерпела неудачу. Ты считаешь, что у тебя ничего не вышло, не так ли?
– Егор, если это ты, морочишь меня… то признайся в этом, – задыхаясь, прошептала Влада, – там было пусто, в той ротонде… я в отчаянии…
– Егор? О нет, девочка, я не Егор, – улыбаясь, старый врач приподнял очки. – Но ты неправа – в ротонде не было пусто. И все, что ты сделала, было не зря.
– Тогда кто вы? – Влада задала вопрос, понимая, что сейчас ей очень не нравится пыльное облако, которое вилось вокруг старого врача. Это был не туман морока, а нечто совсем другое.
– В смысле, каков мой облик? – переспросил старик. – Облик всего лишь шелуха, оболочка, пыль…
Страшная догадка обожгла огнем, и Влада вскочила на ноги!
Первой мыслью было закричать, позвать кого-нибудь, прыгнуть через янв сквозь стену прочь. Вампиры услышат, поднимется тревога: Гильс и его свита наверняка где-то еще рядом.
– Некромант!
Догадка оказалась правильной – человек, сидевший на стуле, закивал и развел руками в стороны – дескать, что поделаешь, так и есть.
– Т-с-с… – старик приложил палец к губам. – Не нужно кричать, звать на помощь. Я пришел сюда не убивать. Просто… поговорить.
– Не убивать, как же! – Влада с ненавистью разглядывала пыль, которая теперь висела, как скафандр, вокруг фигуры врача. – Мертвая тварь, ты захватил человека, говоришь его голосом…
– Ну, вот, мертвая тварь… а раньше был милейший парень Жорик Темнов… – лицо врача расплылось в улыбке. – А теперь всего лишь пыль, собранная воедино некромагией. Пыль, которая может говорить только с чужой помощью. Сейчас с тобой разговаривает всеми уважаемый врач, к которому можно чувствовать только доверие. Я лишь на некоторое время подчинил его, совсем скоро отпущу…
И верно, с каждой секундой старенький врач все с большим трудом ворочал языком, а его улыбка стала неестественно застывшей. Когда-то давно, еще в Утесуме, умертвие захватило тело мальчика и разговаривало его голосом, то же самое происходило и сейчас.
– Сюда ты приполз за жизнью вампира, который погибает рядом, я знаю! Будь ты проклят, ты всех у меня отнял! Но ты погибнешь сам, тебя уничтожат!
Старик за столом, сморщившись, вдруг прошипел:
– С-с-спасти Егора хочеш-ш-шь?..
И это решило дальнейшее, Влада замерла на месте в нерешительности, не сводя глаз со старого врача, сидящего в ужасном пыльном облаке.
– Ся-я-я-ядь… – продолжал шипеть в чужом теле некромант. – Иначе никогда тролля не увидиш-ш-шь, и старик погибнет зря…
Влада, подумав, опустилась обратно на стул, не сводя взгляда с двух стекол очков, в которых отражались тусклые красные отблески ее собственных глаз.
– Теперь совсем другое дело, – перестав шипеть, уже почти человеческим голосом отозвался старый врач. – Не надо никого звать на помощь, поднимать тревогу не надо. Я знаю, что рядом погибает вампир, заменяя собой кого-то другого, но меня волнует совсем не это.
– Про Егора, – тихо сказала Влада, – Что про Егора?
– Представляю, как завтра нечисть и Темный Департамент будут ликовать, – вместо ответа вдруг тихо засмеялся некромант, и плечи врача затряслись, а лицо исказилось гримасой вымученной улыбки. – Завтрашние новости тайного мира… Некромант напал на защищенный город через ротонды, не рассчитал сил. Некромант потерял большую часть своих охотников, остальные позорно бежали… Нечисть ликует, ждет великий бал, тайный мир скоро возглавит дерзкий мальчишка, сыночек старого кровопийцы. Вместо меня. Все уверены, я проиграл. Ош-ш-шибаетесь… – как загнанная в угол кобра, зашипел врач. – Я прекрасно знаю, насколько сильно защищен этот город от меня и моих слуг. Сегодня ночью половина из них была убита, и мне самому не уйти отсюда, ротонды уже погасли, и путь назад отрезан. Эх, такой древний как я, и мог так не подумать о последствиях…
В словах некроманта явно чувствовалась скрытая насмешка. Влада вспомнила лицо Алекса, когда тот был совершенно раздавлен, попавшись на уловки хитрой твари, которая ловко обвела его вокруг пальца. Не мог все это не предвидеть некромант, не мог.
– А мои дела и правда неважны, я ослабел, – продолжал тот тихим шепотом – Войска вампирских кланов уничтожили множество моих слуг, и я не получил главной, необходимой мне жизни – твоей…
– Ах вот оно что… – Догадка о том, что сейчас будет, уже давно вертелась в голове. – Ты пришел за моей жизнью, чтобы я обменяла свою жизнь на жизнь Егора…
