Колдунья же спустилась наконец вниз, нашла столик, за которым сидела Линн, подошла к ней и, взяв с блюда хлеб с маслом и сыром, плюхнулась на соседний стул. Жуя, она обозревала зал. За ближайшим к ним столиком сидела памятная по вчерашнему вечеру компания, правда, уже без хозяина. Один из сидевших нахально ей подмигнул. Лорисса в ответ напустила во взгляд побольше презрения, старательно делая вид, что какие-то там наемники не достойны ее внимания. Их цеховую принадлежность она определила по вытатуированному на правом запястье браслету. Гильдия наемников как таковая включала в себя также и убийц, но у тех знак был другим. Лорисса пришла к выводу, что ей не о чем беспокоиться, и перевела взгляд. У очага расположились две женщины явно благородного происхождения, одна их которых - пухленькая старушка с добрым лицом - скорее всего была гувернанткой второй - совсем юной девушки в кружевной накидке. Столик слева от путешественниц был занят семейной парой с ребенком. Посередине зала седовласый мужчина почтенного возраста что-то втолковывал двум юношам богемного вида, на лицах которых было написано вынужденное внимание пополам с глубокой тоской. Судя по доносившемуся разговору, изобиловавшему экономическими терминами, это был университетский профессор со своими студентами. Лорисса расстроено поникла. Похоже, все время, что ей придется здесь проторчать, она проведет в ужасной скуке.
- Еще с тех пор, как ты зашвырнул меня в те памятные кусты, я знал, что ты желаешь мне смерти. - Джейд тоскливо посмотрел на кружку в руках Рейнарда, наполненную жидкостью цвета и консистенции болотной тины. - Но не догадывался, что такой мучительной.
- Пей уже. Долго я буду стоять как фонарный столб?
Джейд скривился, выдрал у него кружку и, стараясь не дышать, в два глотка выпил ее содержимое.
- Ты хоть сам это пробовал?
- Кто из нас отравился, ты или я?
Рейнард отметил про себя, что друг начинает потихоньку оживать. Во всяком случае, он стал гораздо разговорчивее, чем вчера. Джейд накрылся одеялом с головой и отвернулся к стене, пробормотав что-то вроде "я собираюсь поспать, не буди". Рейнард мстительно сообщил, что его это мало волнует, и ровно через полчаса маг получит очередную порцию лечебного отвара. "Пойла", - поправил Джейд из-под одеяла и замолк надолго, сделав вид, что его здесь нет.
Ближе к вечеру виконт понял, что ему действительно хочется придушить друга. Полуодетый Джейд с напряженным выражением на исхудавшем лице, занавешенном прядями растрепанных волос, забился в угол, поджав под себя ноги, и шипел, как угодивший в колодец кот:
- Убери эту гадость! Дай мне сдохнуть своей смертью!
- Нет уж, к дьяволу! - рявкнул в ответ Рейнард. - Я не для того столько с тобой возился, чтобы позволить тебе спокойно умереть! И вообще, будешь себя плохо вести, завтра не получишь овсянки!
- Уверяю тебя, я это переживу… Минутку, какой еще овсянки?!!
- Той, которой тебе предстоит питаться в ближайшие несколько дней.
Джейд обреченно закрыл лицо руками.
Немного погодя Рейнард спустился в общий зал и, заметив Лориссу и Линн, поспешил подойти к ним, чтобы поблагодарить. Линн пригласила его присоединиться к ним за ужином, и виконт не стал отказываться.
- И знаете, леди Камилла, вы были правы: мой друг действительно сопротивлялся.
- И кто кого? - с интересом спросила Лорисса, нисколько, впрочем, не сомневаясь в ответе. Рейнард производил впечатление человека упорного.
- Э-э… все в порядке.
Линн тихо ухмыльнулась в кулак.
- А куда вы направляетесь, если не секрет?
- В Аридан… к знакомым, - чуть помедлив, сказала Лорисса.
- О, в самом деле? Джейд как раз из Аридана.
- Надо же, какое совпадение, - натянуто улыбнулась колдунья. Поразмыслив, она пришла к выводу, что Аридан большой, особых причин для беспокойства у нее нет, но если она будет вздрагивать каждый раз, когда услышит название этого графства, то скорее выдаст себя. Улыбка колдуньи обрела естественность, но все же Лорисса предпочла не продолжать эту тему. Не дай бог, он примется вычислять общих знакомых. - Могу ли я также поинтересоваться, куда вы с вашим другом едете?
- Конечно, здесь нет никакого секрета. В Иверн, по делам. Мы ехали по северо-восточному тракту, но, к сожалению, дорогу нам преградил разлившийся Рейтринд.
- Там же был мост… вроде, - наморщив лоб в раздумье, сказала Лорисса.
- Представьте себе, его смыло. Пришлось свернуть с тракта и направиться к броду. Так мы и оказались на этой дороге.
- Мы с Гвендолин попали в подобную же ситуацию. Проезд перекрыло, мы вынуждены были искать обходной путь.
- Тоже забавное совпадение, - рассмеялся Рейнард. - Просто знак судьбы.
- В каком смысле? - внимательно посмотрела на него Линн.
- Ну, в противном случае мы не оказались бы в этом трактире в одно и то же время.
- А, вот вы о чем… Бывает.
- Ох уж мне эти совпадения… - кисло пробормотала колдунья. - Вот и я недавно столкнулась с одним своим знакомым, которого совсем не ожидала увидеть…
- А в чем, простите, состоит совпадение? - удивился виконт.
- О, не обращайте внимания, - спохватилась она. - Просто мысли вслух.
- Кстати, вы не забыли, что завтра день летнего солнцестояния?
- Ну и что? - уныло спросила Линн, зачем-то уставившись в окно.
- Праздник, как-никак.
- Да какой может быть праздник в такое ненастье… - Лорисса возмущенно фыркнула. - Танцы по колено в грязи не входят в число моих излюбленных развлечений. К тому же… - Не договорив, она махнула рукой и продолжила мысленно: "Где бы еще взять достойных кавалеров… Хотя этот вроде получше воспитан, чем та компания наемников. Впрочем, это все пустое сотрясание воздуха, поскольку погода отвратительная и к развлечениям не располагающая. Но интересно было бы посмотреть на прыгающую через костер Линн… и этого милого молодого человека". Лорисса как-то по-новому поглядела на Рейнарда. Симпатичный, образованный… Почему бы и нет? Ведь она так давно не веселилась… Остается только надеяться, что ее не прозовут пожирательницей детей. Вряд ли этому Рейнарду больше двадцати пяти. Колдунья изящным жестом поправила прическу. В конце концов, кто сказал, что женщина в возрасте тридцати трех лет должна купить себе гроб и каждый вечер укладываться в него для тренировки? А она к тому же выглядит значительно моложе…
И Рейнард был одарен загадочным взглядом из-под полуопущенных ресниц. Виконт незаметно усмехнулся и с охотой включился в предложенную собеседницей игру - невинный, ни к чему не обязывающий флирт. Почему бы и не получить удовольствие от приятного разговора с красивой женщиной? Они поделились дорожными впечатлениями. Рейнард рассказал об их с Джейдом приключениях на рирдской ярмарке; в ответ колдунья в лицах изобразила, как они с Линн натолкнулись на разбойников и отделались от них. Линн смущенно потупилась, когда Лорисса процитировала ее жаргонные высказывания, но Рейнард только восхитился находчивостью девушки. Они обсудили поочередно опостылевшую погоду, необыкновенно сильный разлив Рейтринда, светские новости центральных графств, виды на урожай в текущем сезоне, откуда плавно перешли к перемыванию косточек лордам. Линн долго и со знанием дела комментировала внутреннюю политику графа Олдийского, вернее сказать, отсутствие оной, полагая, что за то время, пока она не была в родных краях, там ничего радикально не изменилось. Лорисса благоразумно поддакивала, не желая называть родным графством Селамни. Мало ли что, осторожность никогда не бывает лишней.
Заметив, что Рейнард как-то уж очень заинтересованно посматривает на разглагольствующую Линн, колдунья, мимоходом подивившись словоохотливости обычно молчаливой девушки, быстро взяла инициативу в свои руки и через некоторое время полностью завладела вниманием виконта. Линн мрачно уткнулась взглядом в скатерть и подумала, что она тут явно лишняя. У нее промелькнула мысль с милой улыбкой откланяться, но девушка сразу сообразила, что после такого Лорисса ее точно убьет. Поэтому она продолжила старательно изображать тихий предмет обстановки, пока к столикам не подошел хозяин трактира и не сообщил во всеуслышание, что планирует на завтра, конечно, если постояльцы не будут возражать, небольшой праздничный ужин по случаю летнего солнцестояния. Разумеется, за счет заведения.
- Правда, должен сказать, что с музыкой будут сложности. Я немного играю на скрипке, но это все.
- Да не проблема, хозяин! - заорал один из наемников. - Вон наш Канделябр шикарно играет на флейте! - Указанная личность попыталась смущенно улыбнулась. От этой улыбки у Лориссы свело скулы.
- А у меня есть лютня! - пискнула из угла юная аристократка, но тут же была одернута своей спутницей, громко прошипевшей, что кричать на весь зал - неприлично.
- Ну вот, - обрадовался трактирщик. - Уже цельная оркестра набралась.
