– А при чем здесь мой отец? – не совсем поняла я намека, но упоминание об оставленном далеко, за гранями нормального восприятия, родителя отозвалось в душе глухой болью. Как он там без меня?
– В тебе его сила и стойкость. – Свиярс пристально смотрел на меня поверх пламени костра. Оранжевые блики мистическими протуберанцами отражались в наполненных серебром глазах. – Дети военных почти всегда наследуют умение правильно оценивать ситуацию, вовремя принимать решения и твердое намерение идти до конца. Бывают, конечно, и досадные отклонения, но ты – просто классика жанра.
– Откуда тебе все это известно?
– Не забывай, я все-таки Хранитель Тайн.
О, кстати, напомнил!
– Тогда, может, перейдем к делу?
Я устроилась поудобнее, мысленно представив себе, что сижу в мягком велюровом кресле, в которое очень любила дома забраться с ногами и читать длинными зимними вечерами. Шкурка подо мной тут же изменила свои очертания на желаемые, и я почувствовала себя почти счастливой. Какая удобная вещица, оказывается. Практичная и много места не занимает.
– Готов выполнить любой твой каприз. – Свиярс понизил голос до интимного шепота и немного подался вперед.
Тоже мне, змей-искуситель нашелся.
– Вряд ли желание выжить можно назвать капризом, – обозначила я гораздо более насущную для себя любимой тему предстоящего «дела».
В конце концов, мне надоело ходить вокруг да около. Если ему есть что сказать – пусть говорит, а нет – так я пошла разбираться со своими проблемами сама, не в первый раз. Меня где-то внизу ждут. Между прочим, с человеческой кровью наготове.
– Лапочка какая, – снова не к месту ввернул любимое словечко вредный Хранитель Тайн. – Неужто определилась?
– Определилась с чем? – нахмурила брови я. Как меня достали его недомолвки!
– С выбором.
– А он у меня есть?
– Конечно.
Та-а-ак! Приехали! А почему я его не вижу? Выбор, ау! Ты где? Молчит, зараза!
– Ты мечешься между двумя мирами, – снизошел до более конструктивных объяснений Свиярс, и я вся обратилась в слух. – Твоя проблема не вокруг, а внутри. Один мир – тебе родной, привычный и понятный, ты выросла в нем и знаешь все его сильные и слабые стороны. Он прост и близок тебе. Другой мир опасен и непонятен. Здесь все чужое и странное, дикое, неподвластное твоему привычному мышлению. Сознание, с детства привыкшее к определенным законам мироздания, не только с большим трудом воспринимает, но и верит в существование других вероятностей. И тем не менее они существуют. Их сотни, тысячи, миллионы. Сейчас ты мечешься между Айдарой и Землей, не желая предавать одну и боясь поверить другой. До тех пор, пока ты не примешь окончательное решение, на тебя будет вестись охота.
– Подожди, подожди, – не поверила я собственным ушам. – Ты хочешь сказать, что вернуться домой мы с Вадимом все-таки можем?
– Да это вообще не проблема!
Сердце пропустило удар от радости. Получается, билет-то был не в один конец! Неужели есть возможность снова стать простым среднестатистическим человеком, которого не пытаются убить на каждом углу и которого…
– Проблема в том, хочешь ли ты действительно вернуться, – не преминул плеснуть как минимум столовую ложку дегтя в бочку моей медовой радости Свиярс. – Подумай как следует. Что ждет тебя там? И что получишь ты здесь?
– Но ведь я – алаканта, Прокладывающая Путь между Мирами, – вспомнила я о своих вроде как прямых обязанностях. – А значит, могу…
– Ты не алаканта, Светлана, – снова бесцеремонно перебил меня хвостатый Хранитель. – В тебе течет кровь Стадии, вампира клана Веерху, и это все твое достоинство. Да, кровь вампира сильнее человеческой, но способна перестроить под себя лишь твою физическую оболочку, может навязать привычки и влечения, но истинную сущность переломить не в силах. Ты как была Светланой Николаевной Назаровой, так ею и осталась, а внешность… Пластические операции вашего мира могут до неузнаваемости изменить человеческое лицо, даже поменять пол, но душа всегда и везде остается сама собой.
– Но если я не алаканта и путешествовать по мирам мне не под силу, кто тогда открыл Врата у Вадима в лаборатории? – удивленно воззрилась я на Хранителя Тайн. – Не умирающий Стефианир же!
– Это я открыл вам Врата.
Вернуть отвисшую челюсть на место оказалось делом нелегким. Ничего себе подробности выясняются! То-то я не чувствую в себе никаких сверхъестественных способностей, и никакие границы мне даже и не думают подчиняться. Вампиры видят во мне свою только благодаря зову крови, а в то, что я алаканта, – просто слепо верят. Наивные. Оказывается, и их можно ввести в заблуждение. Или нет? Листей-то быстро просек, что алакантой я не являюсь. Тогда кого он во мне увидел? Что в испуганной и едва живой чужачке могло так напугать высокомерного и вечно всем недовольного целителя? Если только моя глупая способность распознавать истинные запахи, с этого же все началось…
– Умничка какая! – неизвестно чему обрадовался Свиярс. Даже ручки на груди сложил от умиления. – Обожаю, когда умеют делать правильные выводы, стоит только подтолкнуть мысли в нужном направлении.
– А толку-то?
Я не понимала причины столь бурного оживления. Дегустатором нанять меня хочет, что ли? Или ищейкой? Буду вынюхивать нарушителей границ между мирами. Мухтар, ищи! Мухтар, фас! Мухтар, фу! Мухтар, к ноге! Оригинальная перспектива, ничего не скажешь. Эволюционный и карьерный рост на данном поприще мне обеспечен! Но учти, чудо хвостатое, тапочки приносить даже не проси, не дождешься! И всякую дрянь типа «Чаппи» и «Педигри» я жрать тоже не буду! Я за натуральное полноценное питание и здоровый образ жизни! Кстати, курить-то как хочется…
Гомерический хохот сотряс каменные стены пещеры, заставив меня подпрыгнуть от неожиданности.
– Подслушивать, между прочим, некультурно, – смущенно пожурила я местное божество. Все время забываю, что он мысли читает как открытую книгу, но не думать у меня просто не получается – дурная привычка. А глупости всякие в голову лезут как всегда без очереди.
– Хочу сделать тебе небольшой подарок, Светлана. – Свиярс легким, по-кошачьи грациозным движением поднялся со своего кресла, один в один похожего на мое, и переместился ко мне на подлокотник.
Я внутренне напряглась, ожидая чего угодно, только не…
– Такие подойдут? – Мне протянули знакомую и столь вожделенную на данный момент красно-белую пачку. – Или ты предпочитаешь с ментолом? – Коварный искуситель жестом фокусника доставал табачную продукцию прямо из воздуха.
Я от жадности хапнула все. Дрожащими руками вскрыла целлофановую обертку, вытащила сигарету и жадно затянулась, прикуривая от услужливо протянутого огонька «Зиппо». Ментол приятным холодком царапнул горло, никотин после долгого воздержания слегка затуманил мозг. Хорошо-то как! Я даже глаза прикрыла от удовольствия. Осталось еще получить бокал дорогого красного вина в качестве бонуса за хорошее поведение, и можно умирать со спокойным сердцем.
– Прошу.
Тонкое стекло, наполненное рубиновой жидкостью, легло мне в свободную ладонь.
Я, уже ничему не удивляясь, сделала маленький глоток и блаженно зажмурилась. Вот оно – истинное счастье! И ничего больше в этой жизни не надо, сидела бы и сидела так целую вечность.
– Тебе быстро наскучит, – не дал мне помечтать вредный ухажер и тоже щелкнул зажигалкой, прикуривая. – Но предложить тебе остаться со мной навсегда я теперь просто обязан. Формальные тонкости с твоими спутниками я улажу, с ними будет все в порядке. В смысле, они не умрут.
Моя умиротворенность сменилась настоящим потрясением. Я уставилась на Свиярса во все глаза. Когда еще увидишь курящее обычные сигареты божество! Не трубку, не кальян, как того можно ожидать, а именно сигареты! И только потом до меня дошел смысл сказанных им слов.
– Это что же, ты пытаешься меня соблазнить? – на всякий случай уточнила я, чтобы не попасть впросак. Мало ли что он имеет в виду, а я не так поняла.
– Хуже. – Хранитель выдохнул в потолок тонкую струйку дыма и хитро улыбнулся. – Сосватать.
Интересно, это хуже смерти или все-таки лучше?
– Это оригинальнее, – привычно ответил он на мой неозвученный вопрос.
Вот в этом-то я как раз не сомневалась. С таким непредсказуемым и могущественным кавалером каждый день может стать незабываемой песнью. Главное, чтобы не реквиемом.
– И зачем тебе это надо? – Ситуацию надо срочно прояснять до конца.
– Ты – единственная за последние сто тысяч лет, кто не вызывает у меня отвращения, – с убийственной честностью признался Хранитель Тайн. Не объяснение в любви, конечно, но меня впечатлило не меньше.
– Почему? – закономерно поинтересовалась я.
– Потому что только ты не искала со мной встречи для получения пресловутого пера, ты искала спасение для любимого.
Я опустила глаза и принялась с особой пристальностью разглядывать остатки вина в бокале. Кажется, теперь самое время начать пить водку. И много.
