- Я их нашел! - прокричал Фитц, и Софи внезапно снова могла двигаться.
Она последовала за звуком, ныряя под летящие искры и перепрыгивая через блестящие фиолетовые лужи, пока она не увидела группу фигур в тяжелых одеждах.
Олден бежал к ним, они врезались в его объятиях, чуть не свалив его, когда рыдания, с которыми боролась Софи, вырвались наружу.
- Слава Богу, - сказал Олден, его голос был сдавленным от слез. - Огонь отрезал меня от вас, и когда я попытался вернуться, то не смог пройти через пламя.
- Как ты выбрался? - спросил его Фитц.
- Через световой прыжок... это идея Тиергана. Он был единственным, кто здраво мыслил.
- Так с ним все в порядке? - спросила Софи.
- Да, Тиерган в безопасности, но ты увидишься с ним позже. Мне так неудобно просить тебя, Софи, но нам нужна квинтэссенция. Так быстро, как ты можешь.
Они планировали создать фриссин — единственное вещество, которое могло погасить Эверблейз — которому была нужна здоровая доза редкого пятого элемента. Она была удивлена, что они не сделали его раньше.
- Мне будет нужна звездная сфера, - напомнила ему Софи, смахивая слезы.
Олден кивнул, ведя ее и Фитца туда, где другие уже работали.
- Член Совета Лайора, она - Фокусник.
- Где все остальные? - спросила Софи, поняв, что было гораздо меньше людей, чем должно было быть. Она была рада видеть Тиергана и Члена Совета Терика среди них — но что относительно Кенрика и Члена Совета Эмери и всех других Членов Совета?
- Они работают, чтобы собрать остальные компоненты фриссина, - объяснил Олден, когда Члена Совета с бронзовой кожей ринулась к нему. Она щелкнула пальцами — заставляя Софи понять, что она, должно быть, была Членом Совета Лиорой — и звездная сфера появилась у нее в руках.
- Нам нужны две дюжины, - сказала она Софи, снова щелкая пальцами, чтобы вызвать ранец, наполненный двадцатью четырьмя маленькими пустыми бутылками.
Олден сжал руку на плече Софи.
- Вы должны быть очень осторожными, когда будете транспортировать бутылки обратно. Там будет достаточно квинтэссенции, чтобы уничтожить несколько сотен миль.
- Отлично, - пробормотала Софи, хватая звездную сферу. - Погодите... что вы имеете в виду под «транспортировать»?
Он вытащил свой следопыт из кармана и дал его Фитцу.
- Здесь слишком много дыма, блокирующего звезды. Я настроил путь к Скале Сирен. Свяжись со мной прежде, чем вы будете прыгать обратно.
- Я знаю, какая грань перенесет нас сюда, - сказал Фитц, беря мешок с крошечными бутылками и хватая Софи за руку.
- Да, я знаю, - сказал Олден печально. - Но нужно будет убедиться, что вы вернетесь в безопасное место. Эверблейз разносит ветер и направляет его к реке. К тому времени, когда вы разольете в бутылки квинтэссенцию, весь этот город может оказаться в огне.
Глава 36
Теплый соленый ветер кольнул их носы, когда Софи и Фитц вновь появились на длинном участке нетронутого пляжа. Волны светились завитками розового и зеленого, но было неправильно, что где-то было безопасно и спокойно, пока весь мир горел.
- Как это случилось? - тихо спросил Фитц. - Я даже не почувствовал, что Финтан двигался. Как он мог разжечь Эверблейз?
У Софи не было ответа.
- Нам нужно начинать работать, - сказала она, настраивая звездную сферу и вытаскивая первую стеклянную бутылку. Она не понимала, что дрожала, пока бутылка не выскользнула у нее из рук и чуть не приземлилась с мягким глухим стуком в шелковистый белый песок.
- Эй, - сказал Фитц, ловя сферу, когда она практически уронила ее. - Ты как?
- Я в порядке.
Но Софи могла услышать слезы, стоящие у нее в горле, и теперь, когда она чувствовала их, то не могла сдержать.
Фитц потянул ее к себе, позволяя выплакаться на его плече, когда он шептал:
- Все будет хорошо.
- Да? - Она вытерла нос пропитанным дымом, опаленным рукавом. - Думаешь, что все успели уйти?
- Не думаю, чтобы папа стал от нас это скрывать, а ты?
- Думаю, нет.
Но они оба знали, что Олден хорошо умел скрывать информацию.
- Прости, что не дала тебе искать папу, - прошептала она.
- Ты имеешь в виду, когда я хотел влезть в огонь как идиот? - Его грудь поднялась со вздохом. - Спасибо, что остановила меня. И хм... спасибо, что спасла мне жизнь. Я был слишком испуган, чтобы думать, как оттуда выбраться.
- Да, хорошо, что ты спас меня первым. Я понятия не имела, что горел Эверблейз. Если бы ты не вытащил меня обратно, сомневаюсь, что я вышла бы вовремя.
- Думаю, это доказывает, что мы - хорошая команда.
На мгновение повисла тишина, потом он прошептал:
- Ты действительно думаешь, что Этерналия сгорит?
- Нет, если я смогу помочь.
Она отстранилась и взяла звездную сферу, вспоминая, зачем они были там. Крошечная струя шла из узкого конца сферы, Софи приложила бутылку и подняла тяжелое устройство к глазам.
- Какую звезду ты должна найти? - спросил Фитц, выстаивая в линию бутылки на песке.
- Элементин - одну из ненанесенных на карту звезд. – В прошлый раз Софи смогла ее найти только из-за аккуратно размещенных в голове тайн Черного Лебедя.
Она просмотрела небо в поисках шести звезд, которые ее научило искать задание на экзамене по Вселенной. На самом деле список был подготовлен Черным Лебедем как подсказка, и когда она соединила точки между звездами, линии указали на пустое место, где была Элементин, скрытая тьмой.
- Подожди, - сказал Фитц, снимая накидку. Он оторвал два длинных клочка от подола и вручил их ей. - Элвин все еще рассказывает о том, какие ожоги были у тебя на руках.
Софи определенно могла вспомнить боль... хотя бальзам из мочи йети, который вылечил ее раны, вероятно, был худшей частью этого опыта.
Она вручила Фитцу звездную сферу и завязала полоски вокруг рук как бинты. Плотная ткань должна была защищать ее кожу, но пока что она сделала ее руки супер скользкими.
- Сюда, - сказал Фитц, завязывая руки тканью и вставая позади нее. Он положил свои руки на ее, придерживая сферу. - Так лучше? Или это странно?
- Это не странно, - пообещала она, удивляясь, что действительно имела это в виду.
Это чувствовалось странно, когда она стояла также с Дексом несколько месяцев назад. Но с Фитцем все было по-другому.
- Так куда мы смотрим? - спросил Фитц, кладя руки на плечи Софи.
Софи прищурилась и посмотрела в видоискатель, прослеживая путь сквозь звезды, пока она не сосредоточилась на участке темноты.
Она могла сказать, что Фитц был скептически настроен, когда она подрегулировала рычажки... а затем снова их подрегулировала. И снова. Но когда она щелкнула выключателем, толстый серебристый звездный свет полосой прошел от неба... и отбросил их обоих назад, когда врезался в сферу.
- Она должна быть холодной? - спросил Фитц, когда аккуратно убрал запечатанную бутылку.
- Так было и в прошлый раз. Только сфера становится горячей. - На самом деле раскаленной. Софи немного ослабила хватку, с облегчением чувствуя только намек на тепло, просачивающийся через ее импровизированные перчатки, когда она ввинчивала следующую пустую бутылку.
Фитц устроил квинтэссенцию в песке, удостоверившись, что та не могла опрокинуться.
Они быстро наполнили большую часть бутылок, но из-за напряжения и концентрации у Софи разболелась голова, и к тому времени, когда они добрались до заключительных пяти, она едва могла смотреть перед собой.
- Могу я помочь? - спросил Фитц, когда она потерла глаза. - Если ты мне скажешь, как найти Элементин, думаю, я смогу сделать все остальное.
- Не знаю, смогу ли я сказать тебе что-то определенное. Ты должен знать, что искать, иначе ты никогда это не найдешь.
- Ну, хорошо, тогда ты можешь показать мне? Передавай мне все, что видишь, пока ищешь... и я уверен, что смогу достать свет оттуда.
Софи не была убеждена, что это будет работать, но ее неистовая головная боль настаивала, чтобы она попробовала. Софи вручила Фитцу звездную сферу, и они поменялись местами... что чувствовалось несколько неловко, учитывая разницу в их росте.
- Думаю, ты ниже Бианы, - поддразнил Фитц, когда она встала на цыпочки, чтобы видеть небо за его плечами.
- Она всегда носит каблуки.
- Думаю, это своего рода обман, - согласился Фитц. - Ты готова?
- Одну секундочку.
Она открыла свой разум ему, потом поняла, что перед этим забыла спросить у него разрешения.
Фитц пожал плечами, когда она извинилась, его лопатка почти задела ее нос.
Я не возражаю, что ты будешь знать, что я думаю, Софи. Я доверяю тебе.
Софи покраснела.
Я тоже тебе доверяю.
Тогда пришли мне те изображения, и давай закончим с этим.
Верно.
