Бесцветным.
Беззвучным.
Просто толстое, бесконечное море нечеткого белого ничто. Будто она пыталась пролезть через гигантский ватный шарик.
Она сделала глубокий вдох, сплачивая свою психическую энергию, когда пыталась решить, слишком ли рискованно делать мозговой толчок.
Она знала по прошлому опыту, что могла прокрасться и выйти из разума абсолютно незамеченной. Но если бы она слишком сильно надавила, то могла бы случайно выдать себя.
Решая избежать рискованных действий, она попыталась представить свой разум, раскрывающий хлопковую толщину слой за слоем... будто аккуратно открываешь чистые занавески, пытаясь найти окно внизу. Каждый проход, действительно казалось, украшал туман вокруг нее, обнажая намек теней и форм, заполняя тишину следом шепотов. Но не было ничего, что она могла бы перевести или узнать.
Возможно, если она...
- Софи, пожалуйста, остановись! - попросил Фитц, так сильно тряся ее, что это разбило ее концентрацию.
Она собиралась спросить его, зачем он это сделал, когда заметила, куда указывал Киф.
Король Димитар стоял посреди дорожки, глядя на нее.
- О, Члены Совета, - позвал король, его губы обнажили резкие зубы. - Возможно, вы сможете объяснить, почему эта маленькая девочка исследовала мой ум без моего разрешения. И даже не думай отрицать это, - сказал он Софи, и вздох разнесся по тихому лесу... наряду с писклявым стоном, который, должно быть, издал Сандор. - Я почувствовал тебя в ту секунду, как ты влезла.
Софи попыталась проглотить комок в горле, но тот не сдвинулся с места.
- Простите. Я... не должна была.
- Да, не должна была, - согласился король Димитар. - И жаль, что это не меняет тот факт, что ты только что нарушила наше соглашение.
Их соглашение? подумала Софи, мир слишком быстро завращался вокруг нее.
- Она не знала! - прокричал Член Совета Эмери через поднявшийся шум. - Софи очень плохо знакома с нашим миром и все еще изучает специфические особенности наших законов. Ее можно назвать особым случаем.
Толпа притихла, когда король Димитар погладил свой шероховатый подбородок.
- Я не вижу в ней ничего особенного.
- Я тоже, - пробормотал кто-то рядом с ними, раздалось еще ворчание.
- Дыши, Фостер, - прошептал Киф, быстро и успокаивающе сжимая ее ладонь.
Она цеплялась за его руку, будто он мог поддержать ее, и заставила себя сделать судорожный вдох.
- Так, скажите мне, - произнес Король Димитар, поворачиваясь к Совету. - Если она плохо знакома с вашим миром, где она была все это время?
Член Совета Эмери закрыл глаза, размышляя с другими Членами Совета.
Прежде чем они пришли к решению, кто-то в толпе прокричал:
- Ее воспитывали люди!
- Люди! - рявкнул Король Димитар. - Я думал, что эльфы разорвали связи с этими паразитами.
- Мы и разорвали, - пообещал Член Совета Эмери. - Как я и сказал, Софи - особый случай.
- Ну, тогда давайте посмотрим, насколько она особенная. - Король Димитар направился к Софи, заставляя толпу вокруг нее стремительно разбегаться.
Софи сжала коленки, умоляя их не дрожать, когда она столкнулась с чудовищным королем. Краем глаза она видела, как Сандор прокладывал к ней путь, но бегущая толпа продолжала теснить его. Только Фитц и Киф остались рядом с ней... хотя у Софи было такое чувство, что Биана скрывалась поблизости.
Король наклонился так близко, что Софи могла чувствовать запах его дыхания — тухлое мясо и жженый чеснок — когда он понюхал ее волосы и сказал:
- Я чувствую все, что происходит в моей голове. Все. А ты?
- Д-да, - удалось ей выдавить, заикаясь.
Глаза короля Димитара сузились, и Софи приготовилась отбить одну из его поднимающихся массивных рук.
Вместо этого вновь появилась Биана, визжа, когда она, Фитц и Киф упали на колени, прикрыв уши и схватившись за головы.
- Что случилось? - прокричала Софи, пытаясь выяснит, что происходит. - Что вы с ними делаете?
- Хороший вопрос, - сказал Король Димитар, когда расслабился и остановил ту пытку, - почему это не сработало с тобой?
- Как Члены Совета уже сказали, Софи - особенная, - выплюнул Олден, когда пробился к своим детям.
Грэйди и Эделайн были прямо позади него, и они потянули Софи ближе к себе, когда Сандор встал перед ними и выпрямился в полный рост, накрыв короля своей тенью.
- Те дети, которым вы только что навредили, были невинны, - прорычал Сандор.
- Виновны за компанию, - поспорил король Димитар. - И они будут в порядке через минуту. Между тем, эта...
Он потянулся к Софи, но Сандор отбросил его руку.
Король Димитар рассмеялся хлюпающим, мерзким звуком.
- Тебе нет здесь места, Гоблин.
- Эта девочка под моей защитой.
- Даже сейчас? - Его взгляд пробежался по Софи, задерживаясь на шраме на ее руке. - Воспитанная людьми, со странными талантами и телохранителем. До меня дошли слухи, что у эльфов есть новый козырь в рукаве. Я просто не ожидал, что он будет в такой не впечатляющей обертке.
- Софи - не козырь, - заверил его Олден. - Она - ребенок. Ребенок, который совершил очень серьезную ошибку... и она будет наказана соответственно.
- Да, будет, - согласился Король Димитар, двинув своим огромным кулаком Сандору в живот.
Сандор рухнул на колени, кашляя и хрипя, когда Король схватил его за плечи и отбросил в ближайшее деревце.
Софи не была уверена, громкий трест раздался от дерева или от головы Сандора, и когда она попыталась побежать, чтобы проверить его, король Димитар схватил ее за запястье.
- Этот ребенок вторгся в мой разум и поставил под сомнение мой авторитет! - прокричал он, таща ее к себе. - Это означает, что я выбираю ее наказание. И я решаю, что она возвращается в Равагог со мной для отбывания пожизненного заключения.
Глава 44
- Этого нет в соглашении! - прокричал Грэйди, хватая Софи за свободную руку и начиная перетягивание каната. - Если вы не отпустите мою дочь прямо сейчас, то я заставлю вас отрезать свою руку.
- Ваши умственные трюки на нас не работают, - презрительно усмехнулся Король Димитар.
- Не работают, - Грэйди сузил глаза, и Король отпустил руку Софи и ударил кулаком себя в нос... сильно.
Темно-красный заструился по лицу, когда король закричал:
- Это военные действия!
Он сделал выпад к горлу Грэйди, но тот снова сузил глаза, и король Димитар замер как статуя, его мерзкий рот двигался достаточно, чтобы дышать.
- Все... хватит! - прокричал Член Совета Эмери, прокладывая себе путь через паникующую толпу, сопровождаемый остальной частью Совета и их разъяренными телохранителями.
Когда они добрались до Грэйди, Член Совета Терик сжал плечо Грэйди и сказал ему:
- Ты высказал свое мнение.
Грэйди колебался долю секунды. Потом отстранился и утянул Софи за себя, когда Король Димитар упал, задыхаясь и яростно цепляясь за землю.
- Соглашение расторгнуто, - проворчал он между задыхающимися вдохами.
- Разве? - спросил Член Совета Эмери, махнув рукой, чтобы заставить кричащих эльфов замолчать. - Думаю, что вы снова должны проверить.
- У нас есть соглашение прямо здесь, - сказала Член Совета Лайора, когда она заставила появиться золотой свиток.
- И как вы видите, - сказал Член Совета Эмери, беря свиток у нее и быстро просматривая его, - там написано, «Никакой эльф не должен использовать свои способности на огре без разрешения в мирное время». Но попытка забрать чью-то дочь не подпадает под определение «мирное время». Таким образом, выступление Грэйди не было нарушением... конец обсуждения.
Король Димитар сплюнул, и темная кровь окрасила траву.
- Что относительно девочки?
- Да, давайте рассмотрим это, приступим? - Член Совета Эмери просмотрел свиток и указал на абзац текста. - Здесь написано, «Если произошло серьезное нарушение, наказание должно быть согласовано обеими сторонами».
- Единственное наказание, на которое я соглашусь, будет в моем городе под моим контролем! - прокричал Король Димитар.
- Тогда, очевидно, мы в тупике.
- Нет... мы в состоянии войны!
- Это то, чего вы хотите? - спросил голос, заставляя толпу снова разойтись, когда Леди Каденс вышла вперед.
Она опустилась в медленный, тщательно продуманный реверанс и подняла свою цепочку-метку, чтобы показать ее королю Димитару.
- Я помню, когда вы мне это дали, то я подумала, вот король, который заботится о безопасности своих людей. Такой король не захочет, чтобы их напрасно убивали в сражениях.
- А кто говорит о сражениях? - поспорил Король Димитар. - Эльфы не воюют.
- Мы сражаемся за них, - прорычал Сандор, доставая клинок из ножен. Телохранители Членов Совета сделали то же самое.
Король Димитар сделал вид, что зевает.
- Гоблины не идут ни в какое сравнение с нами.
