– Добивай, – сказал кто-то вполголоса.
– Добивай, Эвис.
– Ты начала, тебе заканчивать.
Эмплада зло оскалилась, бросила тяжёлый взгляд на спутников. Шагнула поближе, взялась за эфес обеими руками, занесла. Выдохнула, резко бросила вниз. Хруст, брызги крови. Тело совы судорожно дёрнулось, замерло.
Эвис сплюнула, кое-как постаралась рукавом стереть с лица кровяные брызги.
Сова повернулась, круглые жёлтые глаза раскрылись.
– Отличный удар, Эвис Эмплада.
Все четверо чародеев развернулись резко, у одного сорвался огнешар, надо полагать, инстинктивно.
Сильвия Нагваль стояла, скрестив руки на груди. Дышала она тяжело, но и только. Ни ран, ни крови.
Огнешар исчез бесследно, не преодолев и половины пути до ухмыляющейся дочери Красного Арка.
– Проклятье! – Эвис перехватила меч, бросилась прямо к Сильвии. – Отвела глаза!
…Усмехаться было трудно и больно. Меч прошёл совсем, совсем близко от сердца, но Сильвия своего добилась – кинулась на неё одна лишь Эвис, остальные приостановились, особенно после исчезнувшего огнешара.
– Мне с вами делить нечего! – как могла уверенно выкрикнула Сильвия. – Не трусливые акушерки с распорядителями дождиков должны править Долиной! Она – для великих дел! Великих и страшных!..
Хаос подчинялся ей всё лучше и лучше. Сильвия с наслаждением вбивала в ткань Межреальности новые и новые его частицы, окружая четвёрку магов незаметным для них до поры кольцом.
Точнее, эллипсом. Из-за мчавшейся прямо к Сильвии Эвис Эмплады.
И Боевой Маг Долины едва избегла взлетевших у неё почти из-под самых ног фонтанов огня. Хаос и Упорядоченное не могут долго пребывать в соседстве просто так, когда их ничто не разделяет.
– Вы доблестно сражались! – крикнула Сильвия. Боль в груди нарастала, болела несуществующая рана, там, где её плоть должен был бы пронзить меч Эвис. Должен был бы… если б не Хаос. – Вас не сломать, боевые маги, но окажутся ли те, кого вы сейчас защищаете, столь же крепкими?
Белая сова вновь взмыла вверх. Эвис проводила её глухими проклятиями.
Не меньше шести десятков чародеев Долины осторожно продвигались следом за Гильдией Боевых Магов. Продвигались осторожно, и Сильвия их прекрасно понимала.
Нет, любой чародей, конечно же, должен уметь себя защитить. Любой способен сотворить хоть самый завалящий огнешар, свести молнию с небес или на крайний случай угостить нападающего ледяной иглой. Стихийной волшбой в Долине владели почти все.
Но боевая магия это боевая магия. Насколько успела понять Сильвия, пока толклась в Долине, имя чародея Гильдии служило достаточной защитой. За долгие столетия подопечные мессира Архимага натоптали дорожки во многие миры, где их знали, уважали, боялись и не дерзали связываться. Гильдия Боевых Магов умела преподать запоминающиеся уроки.
Она вспоминала Красный Арк, деда, командоров и адептов. Отца. Погубивший его фламберг, Смертный Ливень, что она исторгла навсегда из себя там, на Утонувшем Крабе.
Сейчас она словно вела частым неводом по расстилающемуся внизу Междумирью, отмечая для себя всех и каждого из магов Долины, отправившихся на охоту за ней. Хаос подчинялся каждому её желанию, каждому побуждению; Сильвия гнала мысли о всемогуществе, о том, почему никто раньше не обрёл ничего подобного – сейчас ей надо было не просто выжить, не просто победить, но победить так, чтобы никто больше не дерзнул бросать ей вызовы.
Маги, конечно, увидали взвившееся высоко над живыми зарослями Межреальности пламя. Сильвия слышала выкрики, кто-то бросился вперёд, кто-то назад, кто-то требовал подмоги. Протопал отряд Хоба и Доба – эти, похоже, не знали ни сомнений, ни колебаний.
Сильвия не скрывалась. Её заметили почти тотчас, но это ей и требовалось. Пока Эвис и трое её спутников будут разбираться с пламенем, порождённым эманациями Хаоса, дочь Красного Арка закончит здесь.
Трагне, вот он. Облачился в зелёный плащ, опоясался мечом. Мечом опоясался, а ножны в ногах путаются – сразу видно, что оружие носить не умеет.
Сильвия сложила крылья и камнем ринулась вниз, одновременно выпуская на волю торжествующе взвывший Хаос. Со стороны казалось, будто огромную белую сову окутало пламенное облако. Сотни, тысячи огненных стрел устремились к «земле», и на их пути вспыхивала сама плоть Межреальности. Вспенились и взвихрились потоки магии, Хаос стремительно менял их пути, частицы его наливались силой, умножались в числе, сталкивались с такими же частицами Упорядоченного и тотчас вспыхивали.
– Зерно! Зерно Хаоса! – услыхала Сильвия панический вопль. Кричала женщина – похоже, сама Ирэн Мескотт.
Сильвия врезалась в «твёрдое» естество Межреальности, подобно огненному болиду. Во все стороны взмыли гейзеры, горело всё, что могло гореть и что не могло; бушующее пламя обняло дочь Красного Арка – и та властно отодвинула завесу.
Выглядело это, наверное, поистине сногсшибающе: из самого сердца бушующего огненного шторма выступила она – Сильвия Нагваль, в простой одежде, попятнанной её собственной кровью. Пламя лизало ей руки, волосы, спину – она не замечала.
Зато заметил Трагне. Сильвия видела, как лицо его залила смертельная бледность, как он дёрнул было за эфес – меч завяз в ножнах. Само собой, о том, что оружие нужно смазывать, почтенный маг осведомлён не был, а может, просто забыл за ненадобностью.
– А-а-а! – завизжал он, бросил меч, и в тот же миг воздух перед Сильвией вспыхнул.
Хаос услужливо сжёг нацеленное в неё заклятие.
Спокойнее, Сильвия, спокойнее. Не дай им обратить себя в подобие твоего отца. Фламберг и власть над Смертным Ливнем – явно недостаточно за всё, что ему пришлось вытерпеть. Уже сейчас она чувствовала, как яростно бьётся Хаос в крови, как пытается подчинить её, отдать безумные приказы жечь, убивать и стирать в пыль, с тем чтобы потом стереть в ничто и её саму.
Кто-нибудь другой, может, и подчинился бы; но не она, последняя из Красного Арка. Отчего-то это – осознание, что она именно последняя из древнего и славного магического ордена, «первого среди равных», как считалось, в мельинской Радуге, – помогало держаться, не поддаваться соблазну Хаоса.
Трагне вновь взвизгнул, Сильвия уловила стремительные колебания силы, он готовил второй удар; справа и слева тоже составлялись заклятия для атаки. Мешкать больше нельзя.
Почтенного целителя вздёрнуло в воздух. Чары распались и расточились, огонь тёк с пальцев Сильвии, а она сама, превозмогая боль в груди, боль от фантомной раны, протянула руку: сотканная из пламени длань, увеличенная копия её собственной, сжала горло магу Долины.
– Сдавайся!
Изо рта Сильвии тоже вырывалось пламя. Каждое слово – огненный выдох, словно у дракона.
И слегка сжала бестелесные, но такие сильные пальцы.
Трагне захрипел, задёргался, двумя руками вцепился в огненный ошейник – Сильвия сделала пламя горячим, и маг, хрипло взвыв, бессильно обмяк.
– Сда… юсь…
– То-то же. – Сильвия швырнула его вниз. Меч чародея отлетел далеко в сторону.
Два нацеленных в неё заклятия – с претензией на «боевые» – она отбила легко, вернее, просто сожгла.
– Мескотт! Ирэн Мескотт!
Сильвия шла прямо на сбежавшихся магов Долины, легко волоча Трагне за шиворот. Уважаемый лекарь тихо завывал, закрыв руками голову.
– Ваш предводитель сдался! – зычно крикнула Сильвия. – Нам нечего делить на самом-то деле! Вы напали на меня, я лишь защищалась!
– Сильвия! – Ирэн Мескотт каким-то странным прыжком оказалась впереди всех. Дочери Красного Арка показалось, что почтенную целительницу выпихнули из рядом весьма нелюбезным пинком.
– Ирэн, – как равной, бросила Сильвия. – Кончайте дурить. Вам не справиться со мной даже целой армией. Трагне сдался. Я не причиню вреда тем, кто признает мою власть над Долиной.
– Ты… безумна! – выкрикнула Ирэн. – Я никогда…
– Ы-ы-ы!!! – сдавленно засипел Трагне. Горло его вновь сдавила рука из призрачного пламени.
– Я не хочу вреда никому из магов Долины! – возвысила голос Сильвия, после того как Ирэн осеклась. – Я хочу, чтобы она стала знаменита и сильна, чтобы повелевала целыми мирами! Вы видели, на что я способна. Хотите драться дальше? Давайте! Я начну с того, что оторву голову мессиру Транге, а потом и вообще всем, кто пойдёт против меня! Но прекратите распрю, поговорим спокойно, и все останутся живы! И не просто живы, но и с прибытком!
– Она – тварь Хаоса! – заверещала Ирэн, но кто-то из магов крепко взял её за локоть.
– Пусть говорит! Миледи Сильвию надо выслушать!
– Не её! – Ирэн билась, точно плотва на крючке. – Вы будете слушать не её, а Хаос! И что, вы все измените мессиру Архимагу?
– Мессир Архимаг уже давно не появляется в Долине, – визгливо возразила какая-то волшебница. – Я за то, чтобы выслушать Сильвию. Она и впрямь… может перебить всех нас!
