– Ольга Вандеровна, торт – супер! Вы ведь научите Владку так же готовить? Я сладкоежка…
– Егор, где я, что со мной произошло?! – взмолилась Влада шепотом. – Я на балу только что была, на Дворцовой площади. Объясни, умоляю…
Мысль о том, что она неожиданно умерла или сошла с ума, обожгла виски холодным ужасом. Может, сейчас она хохочет или завывает, как гиена, посреди бального зала, спятив от всего того напряжения, которое гнало ее к цели все эти месяцы.
– Вот черт, – с досадой произнес Егор. – Ну, не получился у меня октябрь, я май люблю, всякую там грозу в начале мая… спалился я на октябре, короче.
– Так… понятно… спалился на октябре… – Влада говорила медленно, делая паузы между словами. – Значит… мы с тобой не умерли… это твой… морок. И ты устроил его мне… Теперь объясняй… зачем.
Момент встречи с Бертиловым Влада представляла себе много раз: и как она врывается в ротонду, находя там измученного тролля, и позднее, приглашая на вальс и видя его, упавшего посреди зала, истерзанного светлыми охотниками, но живого…
Ждала чего угодно, но только не того, что происходило сейчас.
– Вот ведь – только спасла меня, а уже допрос – зачем, почему?! – тролль в притворном ужасе округлил глаза, откинувшись на спинку стула, а потом подхватил бокал с шампанским и громко произнес: – Огневы – форева! Мы – семья! Так ведь?
– Как трогательно, Егорушка! – бабушка склонила голову, с умилением глядя на Егора. – Ах, сынок, ты именно тот, кто так нужен нашей Владочке! Разумеется, ты теперь тоже наша семья! Да, Оленька? Вандер, что ты молчишь?
Бабушка толкнула деда локтем, гневно зыркнув глазами, и тот закивал головой, что-то пробормотав под нос, потянувшись за чашкой чая. Мама, такая красивая и молодая, сияла радостью, отец сдержанно улыбался – нет, в этой реальности у них не было ни преследователей, ни врагов. Они оба были беззаботными и счастливыми, теми, за кем не охотятся никакие страшные силы. Влада рассматривала своих родных, жадно ловя каждое их слово, каждый жест и улыбку, стараясь не разреветься. Дед был именно таким, каким она его помнила. Разве что более веселым: на все наскоки бабушки он хмурил брови и произносил длинные речи шутливо-грозным голосом.
– Какого черта, Бертилов, что ты творишь?! – процедила Влада сквозь зубы, подавляя в себе желание закричать, убежать, взорваться каким-нибудь безумием. – Я тебя вытащила из ловушки некроманта, ради этого такое сделала, всем врала… я только что была на балу, я…
– В курсе я, где ты только что была и что сделала, – Тролль посмеивался, и в глазах у него недобро отблескивали зеленые искры. – Тут важна быстрота действий. Муранов быстрый и нежити у него полно, только я – быстрее оказался. Уволок тебя, твоя душа теперь здесь, – тролль приобнял ее за плечи. – Пусть теперь Муранов попробует тебя найти, обломается… я ведь тоже теперь наследник.
– Чей наследник?!! Отвечай, Егор!
– Семнадцать лет уже Егор, – проворчал тролль. – Владка, не порти праздник своей семье. Все радуются, все суперски у Огневых наконец-то, и какая к черту разница, чей я наследник?
– Мне страшно… я боюсь тебя.
Слова Влады порадовали самолюбие тролля: семнадцатилетняя мальчишеская физиономия засияла белозубой улыбкой.
– Жаль, что с октябрем прокололся, – тролль нехорошо прищурился. – Ладно, мне надо уладить кое-какие вопросы в тайном мире, не хочу с этим тянуть. Посиди тут пока, я скоро.
Сказано это было так небрежно, будто Бертилову срочно надо было сбегать в аудиторию Носферона забрать забытый конспект, но в глаза тролля – неумолимые и смеющиеся – сейчас жутко было смотреть.
– Стой! – крикнула Влада. – Егор, не смей!
– Ну, что ты с ней будешь делать-то… – Егор вздохнул, пошевелив пальцами, будто разминался перед боем и быстро вышел за дверь.
Сквозняк проник в гостиную, пошевелив занавески, и те снова замерли, когда щелкнул замок на двери квартиры.
Влада рванулась было следом, но не смогла пошевелиться: волосы вдруг запутались вокруг перекладин спинки стула, рукава прилипли к скатерти, а подошвы туфель намертво приросли к ковру.
– Любимые штучки… с Носферона еще помню… ну, Бертилов, я устрою тебе, – Влада, ругаясь сквозь зубы, дергалась, пытаясь освободиться, с болью выдирая волосы.
Нет, бесполезно. Даже если удастся оторвать рукава и сбросить туфли, то волосы, намертво вросшие в спинку стула, став с ней единым целым, не отцепить.
– Владочка? – послышался обеспокоенный голос мамы. – Что-то случилось? Вы поссорились с Егором?
– Нет, мы всегда так общаемся, он просто кошмар какой-то… – беспомощно брякнула Влада, кинув на не настоящую маму растерянный взгляд.
Как вести себя с этой иллюзией, мороком, как?! Конечно, лучше было бы не вступать в разговоры с ними, даже не смотреть на них – ведь еще немного, и будет невозможно отсюда уйти.
– О-о-о, это знакомо! – рассмеялся дед. – Кошмаром мы назвали когда-то одного великого тролля! Сколько же наш Орден магов тратил сил, чтобы поймать эту несносную нечисть, Энгора! Вот ведь были же времена моей бурной юности…
– Расскажи, деда, – сдалась Влада, которой сейчас очень хотелось просто послушать родной голос.
Побыть рядом с ними всеми, хотя бы чуть-чуть. Этот дед был как настоящий, даже помнил свое прошлое и обожал предаваться воспоминаниям своей молодости, при этом не зная ничего об истинной сущности Егора Бертилова.
– Мы называли эту кошмарную нечисть Энгором, что в переводе с древнего языка означает: «обманная гора»! – Дед упивался вниманием с видом учителя истории перед огромной аудиторией. – Сколько он доставлял всем неприятностей, сколько несчастных девиц сошло с ума, стоило только этому существу появиться рядом! Мы охотились, да-а… Бывало, в погоне за ним – пересекаешь лес, поле, взбираешься на вершину горы, а гора вдруг выгибается у тебя по ногами в огромную яму и ты летишь вниз, слыша громкий хохот… меня что, никто не слушает?
– Слушаем мы тебя, Вандер! – заворчала бабушка. – Чего вдруг ты начал про какого-то Энгора вспоминать? Лучше бы про Егорушку поговорили! Умница же парень, хотя мне не нравится серьга у него в ухе… Но ведь ему и двадцати нет, это простительно!
С этим согласились хором все Огневы: и мама, и отец, и дед. Даже мяукнул рыжий кот откуда-то с подоконника.
Что ж тут удивляться.
Ее семья восприняла все произошедшее, как должное: по замыслу Егора они и не должны были обращать внимание на то, чего не понимают. Сейчас они веселились, глядя как кот на подоконнике пытается поймать дождь за окном и бьет хвостом, прижав уши. И как бы ей ни хотелось прижаться к маме, обнять деда, поговорить с отцом и бабушкой – нельзя, потому что каждый такой порыв затянет ее в этот морок, из которого не выбраться.
Не нужно долго гадать, что создать иллюзию такой силы, утащить ее сюда, где до сих пор ее не нашел Муранов, прежний Егор Бертилов просто не мог. Он изменился, очень сильно, и хотя внешне остался прежним, не стоило обманываться. Чей он теперь наследник – не нужно долго гадать.
Наследник некроманта. Тот попросту выбрал себе замену, зная, что его дни на исходе.
Сколько же она пролила слез, вспоминая минуту прощания с Егором, сколько пережила мучительных ночей, в какое отчаяние окуналась с головой. Какой внутренний ад прошла, представляя, что произойдет на балу…
Предала Гильса, сорвала бал… Наверняка ее сейчас проклинает весь тайный мир, ненавидят все однокурсники, Мурановы… Зато Егор живой. И теперь она готова его убить.
«Давай Влада, думай, соображай, зачем наследник некроманта уволок тебя и погрузил в морок – никто не расскажет тебе все, не преподнесет, как на блюдечке. – Влада крутила двумя пальцами чашку с чаем, уже не делая попыток выдрать себе волосы или скинуть туфли. – Ты же понимаешь, уже на балу поняла, в тайном мире ты – артефакт. Некроманту нужна была твоя жизнь, Муранову – твоя кровь, но он вампир и его любовь неразрывно связана с кровью. А Егору что нужно от тебя? Сейчас, здесь, среди своей семьи, ответь. Да он душу твою украл, забрал себе, вот и все! Ты получила идеальный капкан, из которого не хочешь уходить никогда и ни за что. И пока ты здесь, Егор самый сильный в тайном мире…»
Навсегда остаться здесь, с родными – вот чего хотелось ей сейчас больше всего. Потому что Егор прав – она не захочет расстаться со своей семьей, пусть даже и иллюзорной.
А прилипшие волосы и туфли, это было так – насмешка, брошенная второпях – тролль спешил в реальность, где сейчас сорвался великий бал Темнейшего, где Гильс пытается понять, что произошло. Может быть, уже сейчас наследник некроманта вступил с Гильсом в бой, и жизни сотнями летят в пропасть, чтобы стать игральными картами в руках тролля…
Война будет идти за нее, за ее кровь, жизнь, ее душу… Тайный мир будет сотрясать эта война, и победивший уничтожит своего противника. Сейчас, прямо сейчас побеждает Егор – и Гильс, возможно, на грани гибели…
