Но длилась она недолго, потому как в дверь постучали. У юного ренегата, уже который раз, проскочила мысль о том, каким длинным начал казаться ему сегодняшний день. Ночным гостем была Катарина.
Войдя, женщина пробежалась взглядом вокруг. Заброшенный дом, в котором Гончие нашли приют на ночь, оказался довольно просторным. Места хватило всем, а Реннету досталась отдельная комната. В прежние времена она была чьим-то рабочим кабинетом, поэтому удобствам в нем не было места, но он предпочел уединенность мягкой кровати.
– Мне послышалось, что ты разговаривал с кем-то, – заявила она чуть ли не с порога.
– Это был запланированный разговор со Стражем, – не стал скрывать Реннет, поудобнее усаживаясь в кресле, которую собирался использовать вместо кровати.
– Здесь? Те самые?
– Да.
На данный момент он не хотел развивать эту тему, и отвечал максимально коротко. Женщина поняла все.
– Что произошло между тобой и Валент сегодня в лесу? – резковатым тоном осведомилась она у него.
Реннету вопрос показался немного странным. Он, конечно, не все рассказал членам отряда, предусмотрительно опустив подробности о разгоревшейся между ними драке, но что-то юноше подсказывало, Катарину интересует нечто другое. И выражение ее лица казалось холоднее обычного.
– Лучше стоит сказать, между мной и Клесс. Она попросту пыталась откусить мне голову, только и всего, – сказал он правду.
– Получается, именно тогда ты поранился? – Катарина указала на его руку.
– … ? – юноша бросил удивленный взгляд на рукав рубашки и только сейчас заметил, что она разорвана в двух местах у самого предплечья. На серой ткани отчетливо проступили пятна крови. – Похоже, действительно зацепило немного, однако полагаю, ничего страшного – обычные царапины, – дотронувшись до раны, он почувствовал резкую боль, отчего быстро отдернул пальцы.
Девушка подошла к нему и, глядя сверху вниз, достаточно сурово заговорила:
– То есть Клесс напала на тебя, а нам сказал, что ничего такого не происходило, и ты просто поболтал с нею, так? Не ожидала от тебя такой беспечности. Вполне могло начаться заражение крови, а это даже самыми сильными лечащими заклинаниями остановить трудно. Рассказывай, пока я осмотрю твою рану.
– Я и сам могу все сделать, – попытался сопротивляться Реннет. Вот только увидев ее лицо, пропало всякое желание спорить, в результате чего, обреченно вздохнув, маг начал закатывать рукав. Он никак не мог понять, почему сейчас она ведет себя таким образом, хотя до сегодняшнего момента проявляла лишь безразличность…
– Снимай полностью! – вдруг произнесла женщина-мистик.
– Зачем?
– Ты мог не заметить еще что-нибудь, как это случилось с рукой, – тут же, без всяких сомнений ответила она.
Пришлось послушаться, точнее – подчинится. Не зная почему, но Реннет старался не злить ее, и способности мистика тут вовсе были не при чем. Она не походила на других членов отряда женского пола, и даже тех, кого ему приходилось встречать раньше. Эти ощущения он испытывал еще до той ночи в убежище. Была в этой женщине некая схожесть с ним самим, но в чем она заключается – он сказать не мог. Уж точно не в характере и мышлении.
Стянув с себя верхнюю рубашку, а затем и нижнюю из льняной ткани, Реннет остался покорно сидеть на месте, обнаженный до пояса. Холод сразу же напал на голую кожу, заставив покрыться мурашками. Худощавое тело мальчишки нельзя было назвать физически развитым. В прошлом, даже после многочисленных тренировок и усиленного питания, оно даже близко не подошло к определению «атлетическое», пусть и чересчур щуплым не выглядело. После плена же, все стало еще хуже, и к своему прежнему состоянию он возвращался слишком медленно.
С хмурым и бесстрастным видом, Катарина оглядела его торс, а затем сказала:
– Выглядишь скверно.
– Похоже, – усмехнулся тот.
– Ммм… наверное я неправильно выразилась. Шрамы – их очень много, – поправилась она, начав осматривать руку. Не отрываясь от дела, мистик задала вопрос: – Это их ты получил в бою, когда попал к темным?
– Нет, те исчезли бесследно, когда подействовало заклинание, вернувшее меня обратно, а вот эти по непонятным мне причинам остались. Их я получил еще до того случая.
– Меч, не так ли? – Катарина показала на уродливый бледный рубец, расположенный на нижней части живота. Тот кивнул в ответ, явно не собираясь делиться с кем-либо историей происхождения шрама.
Повисло долгое молчание, в течение которого она обрабатывала царапины специальной обеззараживающей мазью, что нашлась в ее поясной сумочке. Видимо, женщина всегда носила с собой все самое необходимое, чего не получалось у самого ренегата. Тонкие холодные пальцы едва заметно касались раны, заставляя Реннета вздрогнуть от холода, но никак не от боли. Такая аккуратность напомнила о Мастере Селесте. В свое время она самостоятельно вытащила его из тяжелейшего ранения.
Однако нынешняя ситуация разительно отличалась от прошлого тем, что тело юного мага начало его подводить. Близость женщины и ее прикосновение пробудили в нем возбуждение. В горле вдруг пересохло, и вокруг как будто стало жарко, мысли начали путаться, а разум заволокло дымкой. Надо заметить, обычно ничего такого с ним не происходило, даже при контакте с противоположным полом. Неужели все дело в той ночи?..
– Ну, и что все-таки случилось с тобой? Валент нравится тебе? – спросила вдруг Катарина.
Оторвавшись от раны, она увидела ошеломленное лицо юноши, и только после этого осознала, какой бред только что выдала. Не хотела она озвучивать сей вопрос вслух, все произошло само собой.
«Вот же угораздило мне сказать такое», – в сердцах воскликнула мистик. Оправдания уже были сорваться с губ, но Реннет, к ее удивлению, заговорил сам, при этом на его лице появилось странное выражение облегчения.
– Не совсем понял вопроса, однако полагаю, ты имела в виду, хорошо ли я отношусь к ней? Ну, в виду сегодняшнего моего поступка, вполне может показаться, что я выделяю ее среди остальных членов отряда, – спокойно рассудил он, но затем признался: – Если сказать по правде, она меня пугает временами, своим диким и неудержимым нравом. Честно говоря, мне не по душе сквернословящие люди. А тут еще и Клесс, считающая всех вокруг потенциальными врагами. В общем, неуютно смотреть на хрупкую девушку и понимать, что внутри скрывается… такое, – подытожил юноша, криво улыбнувшись.
На самом же деле он был несказанно рад такому повороту разговора. Мистики на инстинктивном уровне способны ощущать эмоциональное состояние человека. Он понятия не имел, как отреагировала бы женщина, заметив то, что он возбужден. К тому же, начавшийся диалог о наемнице позволил ему отвлечься и погасить бушующий жар в себе. В результате всего этого, он даже не обратил внимания на причину, побудившую Катарину задать такой личный вопрос.
Как и потребовала она вначале, Реннет рассказал о событиях, произошедших в лесу, не пропустив даже мельчайших деталей. Он просто был рад направить разговор в стороннее русло, чтобы отвлечь ее и отвлечься самому.
– Спасибо! – поблагодарил Реннет, когда с рукой было покончено.
– В следующий раз сделаешь это сам, – сдержанно пояснила она, – а мне пора, итак уже долго вожусь. – Будто только что вспомнив, мистик склонила голову набок, и добавила: – Ладан занялся исцелением наемницы, но похоже у него возникли проблемы. Она слабо поддается магическому воздействию, как ты и говорил.
«Что ж, подобного следовало ожидать, хотя, признаться честно, я даже не задумывался об этом. Конечно, ее жизни ничего не угрожает, но раны все равно довольно серьезные, чтобы оставлять их без внимания. Нужно будет обсудить все с Призраком завтра утром, – подумал Реннет».
– Так ты просто пришла расспросить меня о Валент? – поинтересовался он, когда Катарина уже находилась в дверях.
– Считай что так, – неопределенно ответила та. – Еще какие вопросы?
– Как дела с кошмарами? Больше не тревожат?
Она развернулась и прямо посмотрела на него.
– Может не стоит ходить вокруг да около? Со сном у меня в последнее время проблем нет. Я не люблю нерешительность в разговорах, так что выкладывай все прямо, как делал всегда!
Реннет услышал в ее словах вполне справедливый упрек, и именно это позволило ему решиться сказать то, что он хотел изначально. Юноша понимал, пока сам не сделает шаг, пусть даже незначительный, все останется как есть.
