— Упоминал, да… — задумчиво протянул юноша. — Но дело ведь не только в количестве, Каге. Дело еще и в качестве: сила — основополагающая. Рыжая ведьмочка была сильна. А кто, как не я, сумеет разделить неделимое…
— Не хотите же вы сказать…
— Еще одна сильная сущность, и Гав нового мира будет полон, Каге. Мы сможем уйти.
Кукла, словно переведя дух, покачала головой.
— В этом отеле не так уж часто появляются сильные сущности, мой повелитель. Вы рано радуетесь.
— Но иногда они появляются, — усмехнулся демон и сладко потянулся, провожая в зеркале взглядом убегающего от ворона портье. — Особенно, когда вмешиваются высшие силы.
— Господин! Вы не можете о нем думать! — Каге проследил за взглядом хозяина. — Вы сами говорили, что он — ничтожество!
— Ничтожество, которое милая Кали решила возвеличить, — хихикнул Даккен. — И прямо сейчас он направляется за последней порцией силы. Не предполагает же Мун, что он пропустит сеанс отравления только из-за какой-то новой подставы Монсеньера, — веселье перешло в ехидную ухмылку, обезобразившую прекрасное лицо юноши. — У нас мало времени, Каге. Мы не можем ждать, пока мальчишка войдет в полную силу, — встав с кровати, он подошел к зеркалу, внимательно всматриваясь в свое отражение. — К чему так тратиться? Все должно закончиться до утра.
— А Бэлла, господин? — монотонный голос помощника не выражал эмоций.
— Ах, да, Бэлла… — брови взлетели, губы капризно изогнулись, внимательно наблюдая за изменениями на собственном лице, демон обиженно продолжил: — Каге! Ну что за безобразие! Что за несправедливость! Я! Я сам! Должен сводить девочку с этим ничтожеством!
— Он снова вампир, мой повелитель.
— Да знаю я! — отмахнулся Даккен. — Вот потому и придется использовать его. Да и девочке он нравится… Нет, ну как же я не воспитал у нее хорошего вкуса?!
— Вы ей понравитесь больше, господин.
Демон кокетливо стрельнул глазами в своего компаньона.
— Не сомневаюсь, Каге. Но я не могу ее пробудить. Придется подсобить вампиренышу.
— Господин, прошу вас! — голос куклы дрогнул. — Не торопитесь, обдумайте все еще раз!
— Я не хочу больше ждать, Каге! — капризно, с хнычущими нотками ответил юноша. — Сколько можно! Я устал вырывать любовь силой! И ведь никто… никто не хочет дарить мне ее добровольно! Но моя девочка… — он мечтательно сложил губы в видимости поцелуя. — Я слишком долго готовился к этому, Каге. Она, наконец, повзрослела. Время пришло.
Тед вошел в лифт и уставился на приборную панель:
— "Войдешь, все поймешь", — передразнивая своего пернатого друга, вампир с трудом сдерживал раздражение, — и где здесь кнопка без опознавательных знаков? — облокотившись об поручень, закрепленный чуть ниже панели, портье, наконец, рассмотрел безликую кнопочку, — ага, зверинец у нас находиться между тринадцатым и шестнадцатым этажами. Интересно, а куда делся четырнадцатый и пятнадцатый? — пожав плечами, наш герой нажал на пуск.
Двери лифта открылись, явив взору просторный коридор с идеально квадратным сечением
— М-да, дизайнер этого помещения фантазией не отличался, — выдал вердикт портье, осмотрев девственно-белый кафель, что использовался для облицовки пола, стен и потолка. Прежде чем выйти из жестяной коробки, Тед непроизвольно посмотрел на подошвы своих ботинок.
В белой комнате, не считая лифтовых и двойных дверей напротив, выполненных из листовой стали, проемов больше не было. Плотно подогнанная плитка, создавала впечатление абсолютно гладкой поверхности. Боковым зрением уловив какое-то мерцание, вампир резко обернулся. На фоне белоснежных стен, ему не сразу удалось распознать Сэма.
— Фух, чего так пугаешь-ешь-ешь-ешь? — эхо отразились от гладких стен, дробя слова на слоги.
— Они говорят: "Мир — без правды, без смысла, без Ишвары! Он возник не с Великой Целью, а лишь от половой страсти! *", — бесплотный житель отеля угрожающе заколыхался.
— И ты туда же-же-же-же? — гулким перебором разбился голос вампира, в отличие от плавной речи призрака.
— Заблудившиеся во множестве помыслов, запутавшиеся в сетях лжи, отдавшиеся утолению своих "земных" страстей — падают в ад нечестивых*, - выдав очередную мудрость, Сэм бесследно растворился.
— Тьфу, ты-ты-ты-ты, — портье втянул голову в плечи и, воровато осмотревшись, осторожно переставляя ноги, направился к бронированным дверям.
Следующая комната чем-то напоминала подсобку, осмотрев темное помещение, вампир удивленно отметил, что она почти пустая. Ночного зрения было достаточно, чтобы рассмотреть старый выцветший диван и кабель, кольцами свисающий с трухлявого деревянного подлокотника, а также и то, что, кроме входа, ни окон, ни других дверей в комнате не было.
— Ну, и где зверушки? — озадачено почесав репу, вампир решил не заморачиваться по этому поводу, его посетила гениальная идея. Склонив голову набок, он задумчиво рассматривал совсем неуместный здесь предмет интерьера, — и чем не место, чтобы спрятаться? И пропади пропадом эта работенка под надзором вредного ворона. Последняя ночь, блин!
Приняв решение, портье с разбегу запрыгнул на диван и… провалился вместе с пресловутой мебелью.
— А-а-а-а-а-а-а-а-а! — почувствовав что от скорости отрывается в свободное падение, Тед вцепился в обивку мертвой хваткой.
— Ты чего орешь, — пропищало где-то сбоку.
Грохнувшись об диван со всей силой своего веса, вампир понял, что уже не летит. Забытый моток кабеля, наконец, догнал беглецов, оповестив об этом Теда тяжелым ударом по голове.
— О, ты мне принес мои любимые деликатесы! — снова пропищало, только уже намного ближе.
Освободившись от оптоволоконных пут, портье попытался принять горизонтальное положение, что в его случае было довольно тяжело. После нескольких характерных звуков вправляемых костей, вампир сумел выровняться, но никак не сфокусировать взгляд. Размытый силуэт не желал проясняться. Мотнув головой, Тед предпринял вторую попытку. Увиденное его не обрадовало: перед вампиром стоял крыс. Странный крыс.
— Я понял, — обрадовано заявил портье, — вся фишка в одежде! — а про себя добавил: "и совсем не в громадном, с хорошего кабана, размере. И не в том, что оно стоит на задних лапах и смотрит на меня человеческими глазами".
— О! Тебе нравиться моя гавайская рубаха? А шорты? — довольный писк мог принадлежать маленькой мышке, но говорящий был даже очень большим, — а шузы? — серые крысиные ноги смотрелись довольно комично в кроссовках последней модели.
— Ну-у-у, — протянул вампир и, сделав рукой несколько круговых движений, словно никак не может подобрать нужное слово, наконец, выдавил: — довольно неожиданное решение.
— Давай вставай! — пискляво потребовал крыс. — Расселся тут! — и указал гостью в сторону виднеющихся вдалеке дверей. — Ничего ты не смыслишь в моде.
Портье очумело поднялся на ноги и по широкой дуге обошел первого обитателя зверинца. Не веря в свою удачу, он быстро зашагал в указанном направлении. Смачное чавканье, тут же раздавшееся за спиной, заставило вампира повернуть голову. Огромный крыс жадно поедал толстый кабель, развалившись на опасно потрескивающем диване. Аляповатая яркая одежда крикливым пятном выделялась на фоне выцветшей безликой обивки. Хотя, окружающая обстановка тоже блистала оригинальностью: стены были строгого синего цвета, а мозаичный пол напоминал огромную шахматною доску. Летающий предмет мебели приземлился аккурат посредине длинной комнаты, направив гостя лицом к хозяину покоев. За спинкой дивана помещение было завалено картонными кубами разных цветов и размеров. В сюрреалистичной картине можно было рассмотреть множество ходов.
Пожав плечами, вампир в мгновенье ока преодолел оставшееся расстояние и с силой захлопнул за собой дверь. Прохладный ветерок обдул удивленное лицо портье, оказавшегося на круглой площадке с арочной дверью посредине. Тремя ступеньками ниже начинался сад. А вернее высокий зеленый лабиринт, что в лунном свете загадочно шелестел листьями, приглашая в гости. Россыпи звезд на темном покрывале неба мягко мерцали, выгодно подчеркивая яркий диск луны.
— Спасибо за ночь, — вслух подумал наш герой. Изучив дверь со всех сторон, Тед пришел к выводу, что выход в другой стороне лабиринта. — Простите! — громко прокричал неожиданный гость. — А дальше-то куда?
Расстроено усевшись на ступеньку, клыкастый служащий отеля подпер подбородок кулаком. Несколько минут ничего не происходило, пока его внимание не привлек странный звук: слева от него живая стена разошлась, образуя узкий проход.
— Мне туда? — почему-то переспросил вампир, и, не дождавшись ответа, принял безмолвное приглашение.
Тед чувствовал себя неуверенно: вернувшееся чутье улавливало чуждую ему атмосферу. Перешептывающиеся стены создавали впечатление невидимой слежки. Повернув за очередной зеленый угол, портье вынырнул на относительно просторный участок. В центре площадки стоял трехъярусный фонтан. Понаблюдав некоторое время за игрой лунного света на неспокойной темной поверхности, вампир подошел ближе. В глубоких мраморных чашах сквозь толщу воды можно было рассмотреть юркие тени рыбок.
