- Нет! - прокричал Брант, но его лицо показало обратное.
И на сей раз Софи была рада, что напоминала кому-то Джоли.
- Я знаю, что ты не хотел убивать ее, Брант. Это был ужасный, трагический несчастный случай. Не совершай ту ошибку снова. Просто дай мне жить... как не смог сделать для нее.
Секунда Брант выглядел соблазненным.
Потом он вскинул руку и завопил:
- Если она не живет... то никто не будет!
- Это ты так думаешь! - прокричал Декс, выныривая из дыма и беря на себя Бранта прежде, чем тот смог пойти в наступление.
Они перекатились через неровную площадку, когда огненный шар ударился позади них, поджигая скалистую почву и создавая еще одну линию огня.
- Декс, убирайся оттуда! - завопила Софи, когда она схватила Грэйди и встряхнула, пытаясь разбудить.
Независимо от того, что она ему причинила, это действительно отрубило его, не оставив ей никакого выбора, кроме как тащить его изо всех сил подальше от огня... но получилось всего лишь на сотню футов. Тогда она добралась до чистого края утеса.
- Я серьезно, Декс, нам нужно идти... сейчас же!
- Правда? - спросил Брант, раздвигая стену Эверблейз, чтобы пройти... волоча Декса за собой, держа за горло. - Прекрасный подарок для меня. Шанс позаботиться о детях, которые сбежали. Помнишь меня, мальчик? - спросил он, когда рука стала раскаленной, обжигая шею Декса.
У Декса слезились глаза, а тело дрожало от боли, но он не кричал.
- И вот мы снова здесь, Софи, - сказал Брант, пихнув Декса перед собой. - Что это... в третий раз за сегодня? Ты тоже устала от игр, как и я?
- Нет... я только что здесь появился, - ответил Декс за нее. - Продолжайте играть.
Брант вознаградил его ожогом на щеке в форме пальца.
- Готов лечь и умереть? - спросил его Брант.
- Даже не близко. - Декс переступил с ноги на ногу, чтобы удержать равновесие. Потом он обернулся и ударил Бранта кулаком.
Это был сильный удар... в челюсть. Однако Софи была удивлена, когда Брант свалился, перекувырнувшись в неоновый желтый огонь.
- Хватай его за руки! - прокричала Софи, с трудом веря, что она спасала Бранта, когда она побежала в огонь и попыталась вытащить его.
Декс, спотыкаясь, рванул к ней, и вместе они вынули обмякшее тело Бранта из огня. Он обгорел не так сильно, как Софи думала... но он не слишком хорошо выглядел. Его кожа была покрыта волдырями и нарывами, и он едва мог дышать, кашлял и хрипел.
Так что последнее, что Софи ожидала, что он скажет:
- Пусть кто-нибудь из вас вложит мне в руку перемещающий кристалл из моего внутреннего кармана? Мои руки немного лишены подвижности на данный момент.
Декс фыркнул.
- Будто мы это сделаем.
Брант рассмеялась, тем же самым хриплым, преследующим смехом, который заполнял кошмары Софи в течение многих недель.
- Думаю, что вы это сделаете. У меня есть информация, в которой вы нуждаетесь... и есть только один способ, которым я поделюсь ей.
- Сейчас нет ничего такого, что нам необходимо знать, - пообещала Софи. Ей до смерти было интересно, знал ли он что-нибудь об ограх и пропавших карликах... но это могло подождать.
- Даже если это касается твоих друзей? - спросил Брант. - Тех, что думают, что они готовят сегодня засаду... если тебе интересно, кого я имею в виду.
- Откуда ты узнал об этом? - прокричала Софи, прижимая его сильнее к земле.
Брант кашлял и хрипел ей в лицо, когда он сказал ей:
- Сначала, дай мне кристалл.
- Он просто заговаривает тебе зубы, чтобы уйти, - поспорил Декс, когда Софи закусила губу.
- Да, и это тоже правда, - пообещал Брант. - И если поспешишь, то у тебя, может быть, еще будет время, чтобы их спасти. Но только, если ты позволишь. Мне. Уйти.
- Ты не можешь ему доверять, - предупредил ее Декс, И Софи знала, что он был прав.
Но тот факт, что Брант знал о засаде, доказывал, что какая-то информация у него была... и Софи больше не могла тратить впустую время, думая об этом. Засада происходила сейчас, а Эверблейз окружал их.
- Свяжи ему руки, - приказала она Дексу, удостоверившись, что Брант не мог схватить ее или бросить в огонь, когда она отогнула опаленную ткань на его груди и нашла изодранный карман с тонкой палочкой с зеленым кристаллом на конце.
- Ты не мог использовать его во второй раз и вернуться сюда, - поняла она, изучая странный следопыт и думая, куда он вел. - Но ты остался и встретился с нами лицом к лицу.
- Я хотел отомстить, - прорычал он, кашляя и хрипя.
- Это стоило тебе руки. - Она наклонилась ближе, таким образом, ее лицо было непосредственно перед его. - Я тебя снова найду... и в следующий раз ты не уйдешь.
Он хрипло усмехнулся.
- Туда, куда я уйду, ты никогда не сможешь за мной последовать. Сейчас. Мой кристалл?
Декс держал Бранта за запястье, когда Софи вкладывала следопыт в покрытую волдырями руку. Прежде чем она отпустила, она приказала ему:
- Скажи мне, что ты знаешь о засаде.
Брант снова зашелся кашлем, тоненькая струйка крови сочилась из уголка его рта.
- Перейдем к маленькому плану твоих друзей. Они собираются сжаться в их секретной пещере, пока карлики нападают, верно?
- Откуда ты знаешь? - спросила Софи.
- У нас много путей. У нас тоже много карликов, скрывающихся в горе... намного больше, чем у Черного Лебедя. И у них приказ - убить всех, поджидающих их.
Он все еще говорил, когда рванул и отшвырнул Софи и Декса. Он застонал, когда поднял кристалл, чтобы создать путь. Он улыбался, когда шагнул в свет и исчез в яркой вспышке.
- Пошли, - сказал Декс, когда он протянул Софи руку. - Мы должны забрать Грэйди отсюда.
- Нет... я должна пойти предупредить остальных.
- Тогда я иду с тобой. Мы отнесем Грэйди домой, а потом...
- Нет времени. Ты его слышал... мы уже можем опоздать.
- Ладно... тогда ... скажи мне, как найти их, и я пойду, пока ты...
- Я должна буду телепортировать туда... если я вообще смогу вспомнить, на что похожа та пещера. Я не знаю, видела ли я когда-нибудь картину, и я... погоди.
Она похлопала себя по карманам, никогда настолько не радуясь, что чувствует свой iPod. И когда она коснулась экрана, то он немедленно загрузился.
- Пещера Зеленых Ботинок, - прошептала она, когда прокручивала тысячи тревожных картинок.
- Вот все, что нужно. Я телепортируюсь туда, а ты пока заберешь Грэйди домой... на самом деле нет, иди в Эверглен и скажи Олдену... что? - спросила она, когда поймала взгляд на лице Декса.
Она поняла то, о чем забыла, прежде чем он даже произнес это.
- Верно. Я не могу телепортировать.
Декс потянулся к ее лбу, но Софи отодвинулась.
- Ты не можешь, Декс... они узнают.
- Ты должна идти, верно?
Она дала себе пять секунд, чтобы признать, что это был единственный путь. Тогда она кивнула.
Декс тоже кивнул, закрыл глаза и что-то прошептал, что она не могла разобрать, потом он потянулся и снял ободок с ее головы.
Сразу же прошла головная боль, и мир сфокусировался. В ее разуме мчались дюжина различных мыслей и ощущений, будто ее мозг протягивал утомленные мышцы.
- Ты в порядке? - спросил Декс, когда она потерла виски.
- Похоже, что я снова могу думать.
- Прости меня.
Она печально улыбнулась.
- Мне нужно идти.
- Подожди! - сказал он, снимая широкую черную манжету с запястья. - Я знаю, что ты, вероятно, больше не хочешь моих устройств, но ты видела, как далеко отлетел Брант, когда я ударил его кулаком? - Он перевернул манжету, чтобы показать ей три оправленных серебром разреза. - Они выпускают дополнительный взрыв воздуха, чтобы толкать твою руку вперед намного быстрее. Я думаю, что ты должна надеть ее. На всякий случай.
Она не знала, что сказать, когда он мягко сжал манжету вокруг ее правого запястья, чуть выше нексуса. Таким образом, она вскинула руки и с силой обняла его, со всей, которая была.
- Спасибо, Декс. Забери Грэйди в Эверглен и проверь, что Эделайн тоже в безопасности. Я вернусь, как только смогу.
Она быстро вздохнула, прежде чем отпустила его. Потом Софи подбежала к краю утеса, обернулась, чтобы помахать на прощание.
Она мельком увидела, как Декс бросил ободок в пылающий огонь Эверблейз.
Потом она закрыла глаза и спрыгнула с края.
Глава 65
Ревущий ветер почти сбил Софи с ног, когда она приземлилась в сугроб на узком выступе вертикального склона. У нее была приблизительно секунда, чтобы отпраздновать, что телепортация сработала, и она добралась до Эвереста. Потом она на самом деле все осознала.
Софи не думала о том, что будет с ее телом, когда она окажется в такой экстремальной окружающей среде без кислорода, без пальто, без ботинок или чего-то, чтобы выжить. За секунду ее кровь начала застывать в венах, заставляя мозг пульсировать, а тело дрожать, когда она начала терять чувствительность в пальцах рук и ног. Она неопределенно могла видеть твердую форму трупа в зеленых ботинках среди ослепляющего белого окружения, но голова кружилась, а грудную клетку сжимало, и она была вполне уверена, что умирала... если уже не была мертва.
