Анна Кувайкова, Юлия Созонова
Мантикора и Дракон. Эпизод II
© Кувайкова А.А., Созонова Ю.В., 2015
© Художественное оформление серии, ЗАО «Издательство Центрполиграф», 2015
© ЗАО «Издательство Центрполиграф», 2015
Мысли об оружейнике двух милых дам, гостивших в моём замке, не давала покоя и на следующий день. Слишком хорошее оружие, чтобы его сделал кто-то из людей. На работу демонов не тянет, стиль немного другой, хотя общая связка присутствует, как и смертоносная лёгкость, свойственная оружию эрханов.
Аронты?
Эту мысль отмёл сразу. Не стоит скрывать, среди этой расы, коли можно так выразиться, присутствовали талантливые мастера, только боевые веера… Нет, это не из этой песни. Ятугары тоже отпадают, вряд ли они стали бы делиться своим оружием с полукровкой и человеком.
Но тогда кто?
Тяжело вздохнув, вытащил из бокового кармана маленький кинжал, позаимствованный у Асты, естественно, без её согласия и ведома. Просто подобрал во время одного из тренировочных боёв. Тонкая работа, изящная, точно под женскую руку, но тем не менее достаточно опасное оружие при умелом его использовании. Аккуратная рукоять, выточенная под ладонь. Длина оптимальна для проворачивания кинжала в руке вокруг своей оси. Лезвие не трёхгранное, как у Кораны, но с желобком посередине для стока крови.
Поднеся кинжал к глазам, ещё раз внимательно осмотрел его со всех сторон. Ровная гладь, равномерная заточка и ни единой царапины, разве что едва видные не до конца оттёртые капли крови. Хотя, возможно, это мне только мерещится.
Пальцы скользили по металлу, пока не наткнулись на небольшую неровность. Не веря собственному счастью, щёлкнул пальцами, создавая небольшой магический светильник. Догадка, появившаяся первой, оказалась, как часто случается, самой верной. Чувствительные пальцы нащупали именно то, что могло оказаться ключом к разгадке, – клеймо оружейника.
Возле самой рукояти нашёлся круг, в который вписано перо, переходящее в лезвие копья, с заострённым кончиком. В оставшемся свободном пространстве можно было увидеть несколько букв, но они ни в какое слово не складывались: «н», «л», «з», «т», «и». По идее они должны были составлять имя мастера, но выходила сплошная абракадабра.
Перебрав в уме всех знакомых мастеров оружия, имевших хотя бы минимальную возможность создать что-то подобное, я вынужден был признать, что ни один из них не причастен к изготовлению оружия из арсенала Коры и Асты. Тогда кто? И где? И как? Потому что некоторые их игрушки выглядели совершенно новыми.
– Ваше высочество? Можно? – Стук в дверь отвлёк от размышлений.
Отвернувшись от окна, подошёл к своему столу, бросив на бумаги кинжал. Сам же расположился в кресле, сложив пальцы домиком. И вопросительно изогнул бровь.
– Входи, – кивнув, с любопытством посмотрел на одного из своих людей.
Эрхан с аккуратно собранными во множество тонких косичек волосами хмыкнул и устроился в кресле напротив венценосной особы. Его внимательный взгляд с лёгкостью отметил отсутствие посторонних или опасных предметов, уделив внимание в том числе и небрежно брошенному кинжалу.
– У нас возникло несколько вопросов, ваше высочество, – миролюбиво поинтересовался демон, дотянувшись до стола и взяв заинтересовавший его предмет. Я не противился подобному, несколько панибратскому отношению, хотя и не особо приветствовал оное. – Я надеюсь, вы не против?
– Как будто тебя это остановило бы, – фыркнул. – Так что за вопросы?
– К примеру, нам, – эрхан интонацией выделил местоимение, – очень интересно, когда вы представите своей личной пятёрке своих таинственных гостей… Кстати, интересный ножичек. Я недавно приобрёл у одного мальца подобный, но трёхгранный. Хотя клеймо было точно такое же.
– Уверен? – насторожился, моментально почуяв возможность раскрутить надоевшую тайну.
– В чём именно? В том, что у вас имеются две интересные девушки и мы с ними не знакомы, или в том, что видел такое клеймо? – словно издеваясь, переспросил молодой человек, улыбаясь так невинно, будто разговор шёл на обычные, светские темы.
– Первое тебя пока что не касается. Считай, что это моя блажь, вплоть до помутнения рассудка. А вот насчёт второго можно поподробнее? – пропустил мимо ушей звучавшее в голосе подчинённого неудовольствие, прекрасно понимая, что тот не станет настаивать.
Может, конечно, попытаться выяснить, кто же это поселился в покоях объекта охраны… Хм, с удовольствием посмотрел бы, как именно и куда его отправит Аста. Блондиночка на язык была, мягко говоря, не сдержана. И я искренне начинаю считать себя мазохистом…
– Поподробнее? – Эрхан задумчиво постучал пальцем по лезвию кинжала. – Да куда уж подробнее? Гулял по рынку, наткнулся на вора. Он решил попробовать стащить у меня кошелёк, но был пойман с поличным. В качестве откупного предложил вот эту игрушку. – Вытащив из-за пояса клинок, он кинул его мне. – Я посчитал, что он подходит в качестве платы за попытку стащить у меня мелочь.
С жадностью рассматривал ещё один образец незаурядного таланта мастера, попавший в мои загребущие лапки. Трёхгранный, с гладким, ровным лезвием. Без узоров и каких-либо украшений. Простота и элегантность. И уже знакомая печать у самого края, близко к рукояти, только теперь перо было с мягким, округлым концом, а буквы всё те же, но витые и чуть более резкие линии рисунка.
Оторвавшись от созерцания клейма, задумчиво посмотрел на своего помощника. В голову пришла одна идея, требующая срочной реализации. И на данный момент являющаяся самой перспективной из всех возможных. Если отследить путь оружия, начав с собственного подчинённого, затем обработать мальца и выяснить, где он его взял, то, вполне возможно, мне даже удастся добраться до изначальной точки пути – до мастера.
Правда, далеко не факт, что затея увенчается успехом.
– И где тот смельчак? – отложив оружие, опёрся локтями о стол, заинтересованно прислушиваясь к едва различимому шороху за спиной.
Коли память мне не изменяет, то там находится балкон. И можно предположить несколько вариантов. Первый: кто-то из моих гостей решил поинтересоваться, чем занимается их гостеприимный хозяин. Второй: кто-то из моих людей проверяет периметр, не оставив желания выяснить, кто же прячется в личных покоях начальства. Третий… Третий мне не нравился совершенно, но тоже имел право на существование. Потому что он означал, что здесь присутствует кто-то посторонний и, возможно, представляющий опасность. Хотя было бы любопытно посмотреть на идиота, решившего отобрать у Мантикоры её законный хлеб.
– Мальчишка? Да кто его знает, – пожал плечами эрхан. – То тут, то там. Он же уличный бродяга, воришка. Откуда мне знать, где он может быть?
– Я похож на дурака? – воодушевлённо поинтересовался.
– Эм… Не особо. А к чему вопрос?
– К тому, что ты его из меня усиленно делаешь, Кайш, – насмешливо фыркнул, прищурившись и склонив голову набок. – Чтобы ты, да не знал, где этот мальчишка… Я должен поверить в эту чушь?
– Ваше высочество, как вы могли такое обо мне подумать?!
– Ты ещё похлопай ресницами, как девица на выданье. Возможно, я даже где-то тебе поверю. А если очень постараешься, то даже подберу кандидатуру на роль жениха. Хочешь? – Теперь в голосе звучали ласковые, участливые нотки, совсем не вязавшиеся со спокойным, расчётливым взглядом.
Несмотря на то что порой я был полнейшим разгильдяем даже в глазах собственных подчинённых, я ещё был и младшим принцем Сайтаншесса. И обучение прошёл соответствующее.
– Сдаюсь. – Хохотнув, эрхан поднял руки, признавая поражение. – Мальчишка трётся на рынке. В основном возле лавок с драгоценностями. Лет шесть-семь, невысокий, короткие светлые волосы, карие глаза. На шее – три длинных шрама, спускающиеся на грудь. Думаю, ты не сможешь пройти мимо него, даже если не узнаешь.
– Неужели ты мне всё рассказал? – притворился удивлённым, поднимаясь с кресла и показательно потягиваясь. – Спасибо за информацию, Кайш, можешь быть свободен. А я, пожалуй, прогуляюсь по городу. Один.
– Ваше высочество, я не считаю, что это хорошая идея…
– А я тебя не спрашиваю, что ты думаешь по этому поводу. Я просто ставлю тебя в известность, Кайш. К тому же я большой мальчик и вполне смогу справиться сам в случае чего.
Шум на балконе становился всё более раздражающим и надоедливым, не желая прекращаться. Если это ещё один убийца, то я был в шаге от того, чтобы открыть дверь и лично поинтересоваться, когда же меня начнут убивать.
– Я и не сомневаюсь, – смиренно согласился Кайш, поднимаясь. Вытянувшись по струнке, он заложил руки за спину, покорно склонив голову. Правда, сиё вовсе не означало, что последнее слово останется за венценосной особой. – Но разве вы не боитесь, что во время вашего отсутствия мы попытаемся выяснить, кем же являются ваши гости?
