– Дядя? – вздрогнула Кера. – Он твой дядя? Да кто вы, черт возьми, такие?
Я посмотрел на нее. Наемница была, без сомнения, напугана. И могла реагировать неадекватно. Нужно было ее успокоить. Но я просто не знал способа успокоить человека, попавшего в подобную ситуацию.
– Неужели? – ехидно бросил Карл. – А ведь ты, женщина, даже не подозреваешь, кому служишь и поклоняешься. А разве такое возможно? Обратить в сатанинскую веру и даже не представиться…
– Что это значит? – выпалила она, теряя самообладание.
– А то, что рядом с тобой, прикрываясь личиной человека, стоит сам Вельзевул! – Кардинал был безмерно доволен этим разоблачением.
– Ты – Вельзевул? – Пара наемников дружно отпрыгнула от меня, насколько это было возможно. Отойди они чуть дальше, могли бы оказаться на пиках рыцарей. Лайрон остановился за спиной Лилии, положил руку на плечо Берте. Кажется, он тоже был готов сражаться, если потребуется. Лицо мага было очень серьезным. Но я почему-то не увидел тощего паренька.
Его просто не было с нами. Меня практически ошарашила эта мысль. Костлявый просто исчез, хотя, казалось, несколько мгновений назад он стоял рядом с нами.
«Неужели это он привел нас в ловушку?»
Навязчивая мысль упорно пробиралась в голову. И хотя я понимал, что скорее всего ошибаюсь, мерзкое подозрение все же появилось.
Но винить тех, кого рядом нет, довольно сложно. Нужно было решать насущные проблемы.
Кера прожигала меня растерянным взглядом. Нужно было отвечать, а отрицание, вероятно, она восприняла бы как утверждение. Во всяком случае, кардинал Карл помог бы ей в этом.
– Они так считают, – нашелся я. – Оттого и все проблемы.
– Неправда! – воскликнула моя защитница. – Он не демон! Я точно знаю это!
– Я не могу поверить, что бог позволил такому случиться! – взмолился Гюнтер. – Моя любимая племянница, самая преданная ученица, посвятившая себя служению! Тебе пророчили высокий пост в ордене и невероятную честь. Как ты могла обмануться речами и последовать за этим демоническим отродьем?
– Он не отродье! – кричала Лилия. Голос паладина наверняка усиливался магией, а девушке приходилось стараться, чтобы ее услышали. – Я не обманывалась его речами! Я продолжаю служить богу и нести людям свет. Если кто здесь и обманывается, так это вы! Вы допускаете ошибку, принимая Максима за демона…
– Тогда кто же он, если не демон? – Кардинал Карл был несносен. – Неужто ты, рыцарь-командор, действительно считаешь, что это чудовище – человек?
Инферрио не желал вмешиваться в разговор. Он лишь смотрел на меня и молчал.
– Он не человек… – смутилась Лилия, но лишь для того, чтобы с пылом заявить, и ее заявление повергло в шок даже меня. – …Он ангел, ниспосланный нам небесами, чтобы не позволить пробудиться злу! И пусть крылья его черны, но душа преисполнена чистоты, мудрости и сострадания!
– Лилия! – взревел Гюнтер. – Ты с ума сошла? Как ты смеешь заявлять подобное! Это же богохульство!
– Ты ничего не понимаешь, дядя! – упорствовала племянница. – И не желаешь понимать. Не хочешь видеть, слышать, чувствовать!
– Не смей мне перечить!
– Если он ангел, – решил прекратить препирания родственников кардинал Карл, – то почему не летает в облаках, почему не прославляет господа нашего? Почему считает последователей веры безумными фанатиками? Почему за его крылатою спиною только кровь и разрушения? Достаточно вспомнить то, что произошло в Гинне!
– Трагедия в Гинне – результат вашей неописуемой глупости! – не выдержал я. – Именно вы призвали с неба огонь и вызвали пожар, погубивший боМЃльшую часть города! Я лишь пытался спасти жизнь, которую вы собирались несправедливо отнять, но вам нужны были кровь и разрушения!
– Довольно! – Паладин Гюнтер покраснел от ярости. – Не демону попрекать нас, а только богу! Разговоры ни к чему не приведут, мы лишь убеждаемся в твоей демонической натуре! Мы должны закончить то, что планировали, и не отступим! Клянусь перед лицом господа!
Рыцари поддержали его дружными криками. Кажется, никто из них вообще не слышал произнесенных мною здесь слов.
– Надеюсь, вы сможете меня за это простить, – неожиданно произнес Лайрон.
Я обернулся, но маг уже взял за плечо Лилию и быстро прошептал заклинание. Воздух вокруг них завибрировал. Виски сдавило от повысившихся колебаний магического поля. Лилию, Берту и магистра Лайрона окружило голубоватое свечение, а в следующее мгновение они пропали.
Мне потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя. Кардинал и паладин, кажется, еще что-то говорили, но я просто не слышал их слов, не обращал внимания. Меня шокировала дерзость, на которую пошла церковь. Подослали предателя мага и отобрали у меня Лилию и Берту с помощью заклинания телепортации. И я даже представить не мог, куда их могли переместить.
– Что вы с ними сделали? – взревел я, теряя над собой контроль, и непроизвольно усилив голос. Да так, что некоторые рыцари подпрыгнули от испуга. – Куда вы отправили их?
– Туда, где доМЃлжно находиться предателям бога! – высокомерно бросил кардинал Карл.
– Да как вы осмелились… – Я вдруг начал задыхаться. Чувствовал направленную ненависть, и едва сдерживал готовую выплеснуться разрушительную волну гнева. Сердце разрывалось от негодования. Казалось, я пытаюсь удержать обезумевшее от боли и ярости животное, бездумно раздраженное неразумными глупцами…
…И вот-вот оно сорвется с цепей.
– Лайрон переместился в Керенор, – неожиданно сказал Инферрио, удивив своим откровением всех церковников. – В главный собор. Отступников, скорее всего, не простят и по обвинению в ереси предадут огню…
Но его слова лишь на несколько секунд отвлекли меня от погружения в безумие.
– Если вы нанесете им вред… – предупредил я. – Если кто-то посмеет причинить им боль… Я убью вас! Всех! Каждого! Любого, кто окажется причастен. Найду, уничтожу. Всех! Даже вашего ненаглядного бога!
– Демон! – закричал кто-то. Мне уже было безразлично, кому принадлежал этот голос. – Глядите! Он раскрывает свое истинное обличье!
Наконечник стрелы, случайно выпущенной каким-то сильно перенервничавшим лучником, остановился в нескольких сантиметрах от моей шеи. Я неосознанно схватил ее за древко, уберег себя от серьезного ранения.
Вернее, не я, а демон. Мою правую руку по локоть окутала клубящаяся тьма. Она начала растекаться, поднялась по плечу, перекинулась на тело, покрывая с одинаковой быстротой и кожу, и одежду. И я не мог контролировать ее распространение. Мысленной команды было недостаточно, чтобы задержать ее. Движение замедлилось, только когда густая и клубящаяся, как дым, тьма охватила всю правую половину моего тела, даже лицо.
Но вместе с тьмой пришло и спокойствие. Я неожиданно осознал, что безумство и гнев не помогут мне вернуть людей, унесенных за многие сотни километров отсюда. У меня оставалась вторая проблема, требующая немедленного решения, – огромное войско церковников, жаждущих моей крови.
«Спрячьтесь за меня, – я передал телепатическую команду обоим наемникам, метавшимся между ощетинившимся пиками строем пехотинцев и человеком, наполовину покрытым густой, клубящей темнотой. – Я защищу вас».
И это было не моим решением. Взять на себя защиту Керы и Ривера решил сам Эфир. Удивительное и странное стремление перенял откуда-то мой мистический паразит – желание защищать других людей.
Но помощь мою отвергли.
– Нет! Демон, изыди! – закричал Ривер и бросился к солдатам.
– Мы не с ним, защитите нас! – последовала за ним Кера.
– Смерть еретикам! – с пригорка отдал приказ кардинал Карл.
Рыцарь послушно выбросил вперед пику. Я увидел, как вдруг резко остановился Ривер, как одежда у него на спине окрасилась красным и натянулась под наконечником.
– Нет! – рядом замерла его напарница. Но в ту же секунду из-за щитов вылетела короткая арбалетная стрела и вонзилась ей в шею. Разбрызгивая кровь из разорванной артерии, наемница рухнула на землю.
– Они даже не знали, кто я такой! – зашипел я.
– Таково божественное правосудие! – отвечал Карл с нескрываемым восторгом. – Все прислужники Вельзевула заслуживают смерти.
– Правосудие? – Из груди моей вырвалось зловещее рычание. Левая половина тела почти мгновенно окуталась тьмой, а в руках вспыхнули пламенные клинки. – Сейчас я покажу вам, что такое… правосудие.
– Демон разъярен! – закричал кто-то из магов за спинами руководящей троицы. – Магистр, заклинание готово, нужен только ваш приказ!
Инферрио смотрел на меня. Его видоизмененные глаза, казалось, должны были скрывать эмоции, но я улавливал сомнение его взгляде. Моргнув, он отвернулся.
– Применяйте. Я направлю его.
Неизвестное и угрожающее заклинание, которое враги приготовили специально для меня. Мысли о нем щекотали мой разум. Они должны были придумать нечто очень и очень оригинальное, мощное и разрушительное, чтобы сразить меня. Что же это должно быть? Пламя с небес они уже призывали, что тогда? Могли ли они попытаться поразить меня молнией, заковать в лед, а может, задавить гравитацией, или же просто обрушить на голову каменную глыбу, что в избытке имелись в этих «кровавых» горах.
