Зинта вскочила с дивана и мелкими шажками попятилась к двери, стараясь не ударяться в панику и на всякий случай прихватив с собой пульт. А то вдруг, если его бросишь, еще хуже станет… Девица по имени Вероника Ло на нее наступала. Что она неживая, Зинта поняла быстро. Тонкие блестящие каблуки по полу не стучали, а когда ей на пути попалось кресло – не налетела на него и не обогнула, а прошла насквозь. Призрак, морок, наваждение. Или, может, местная тварь вроде снаяны, да такая, что нападает не только на спящих, но и на бодрствующих? В разных мирах и волшебный народец разный. Как бы тут не пропасть ни за что ни про что до возвращения Эдмара… Говорил ведь он – не трожь оранжевую кнопку.
– А еще у меня были стр-р-рашные волосы на ногах! – призрачная девица следом за пятившейся лекаркой шагнула в коридор. – И тогда мой парень сказал, что уйдет к другой! Но я помчалась в «Гламур-Галактик», и там мне за десять минут сделали эпиляцию, да еще я получила в подарок увлажняющий крем для стоп «Нежный поцелуй»! – Ее стройные ноги, перед тем покрывшиеся, словно под действием заклинания, темной порослью, вновь стали гладкими, как полированное дерево. – У тебя, подруга, тоже волосы на ногах, и твоему парню это тоже не нравится!
– Врешь ты по-зложительски! – не стерпела Зинта.
У нее на голенях было совсем чуть-чуть светлых волосков, да и те она каждую восьмицу сбривала, чтобы выглядеть не хуже охочих до Суно модисток и платных прелестниц.
– Поторопись, подруга, число подарков в «Гламур-Галактик» ограничено! – словно не расслышав ее неласковой реплики, выпалила незваная гостья зазывно-счастливым тоном. – Но я тогда переволновалась, что мой любимый меня бросит, и у меня на нервной почве появилась перхоть! – Она тряхнула головой, и в коридоре закружились будто бы снежинки, выпорхнувшие из полосатых малиново-белых волос. – Ее было так много, что она сыпалась повсюду, из-за этого мой парень сбежал к другой, и никакие средства для волос не помогали!
– Ох, страсти какие… – пробормотала лекарка, отступая подальше, чтобы ее не осыпало белесой дрянью.
– И что я, подруга, по-твоему, сделала? Угадаешь? Я тебя научу, как избавиться от перхоти и вернуть парня! Я снова пошла в «Гламур-Галактик», купила курс потрясающих процедур «Здоровые волосы» – и сказала перхоти «прощай»! Да еще получила в придачу три бесплатных посещения сногсшибательного тренинга «Контроль своей красоты – первый шаг к звездному трону!».
«А может, на тебя там в предыдущий раз навели порчу, чтобы ты снова к ним прибежала да раскошелилась? – предположила Зинта, знавшая о том, что в Аленде иные из магов, которые подвизались по бытовой части, порой пускались на такие уловки из непохвальной корысти. – Видать, они-то в конце концов и свели тебя в могилу, если ты нынче стала призрачным умертвием и пристаешь к живым с рассказами о своих злоключениях».
– Курс «Здоровые волосы» с первоначальной скидкой три процента и с накопительной скидкой «Любимому клиенту» – рекомендую! У тебя, подруга, тоже есть перхоть!
– А вот и нет, я свои волосы травяными отварами пользую. Могла бы посоветовать, да не знаю, найдутся ли у вас такие сборы, я ж не отсюда.
– Но это еще не все! – призрачная гостья Зинту не слушала и начала говорить, не дождавшись, когда та умолкнет. – Однажды я подошла к зеркалу и, не веря своим глазам, увидела на себе вот это! – скорчив брезгливую гримаску, она двумя пальчиками ухватила поверх пояса ленточной юбочки что-то, для лекарки неразличимое. – Я тогда пришла в ужас и поняла, почему мой парень опять собирается от меня уйти. Это был шок! Как ты думаешь, подруга, что я обнаружила у себя на животе?
– Насекомое, что ли, какое зловредное? – посочувствовала лекарка. – Вошь или блоху? Наперво надо почаще мыться да менять одежду на чистую, и есть отвары от этой напасти, я знаю несколько хороших рецептов…
– Я нашла у себя жировую складку! Фу, какая гадость! Моему парню это не понравилось. Посмотри, какая она отвратительная и мерзкая! – живот у девицы был плоский, как у танцующих на барханах олосохарских песчанниц, и выставленную на обозрение «складку» она едва изловчилось защипнуть. – Это, подруга, расплата за сладости, которые мы с тобой любим! У тебя тоже есть некрасивые складки на животе, и твоему парню это тоже не нравится! Он тебя бросит, если не обратишься за профессиональной помощью в «Гламур-Галактик»!
Это задело Зинту за живое. Сладкое она и впрямь любила, в особенности запретный для молонских доброжителей шоколад, к которому пристрастилась с тех пор, как перебралась в Ларвезу. И никто не сравнил бы ее с тростинкой или с точеной статуэткой, другое дело – с точеным кувшином: у нее были широкие округлые бедра и талия не сказать чтобы тонкая, но при этом она выглядела скорее плотной и приглядно здоровой, чем располневшей. Да и уроки сурийских танцев сделали свое дело: ее прежняя порывистая неуклюжесть исчезла, движения стали уверенно плавными, даже когда она спешила. Пресловутые складки у нее были, не без того, но Суно по этому поводу ничего такого не выказывал…
А этой несчастной барышне, судя по всему, повезло с парнем еще хуже, чем Зинте с Улгером. Нет бы сразу прогнала этакого поганца взашей, тогда бы, может, не бродила сейчас по чужим домам неприкаянным духом и не стращала бы добрых людей подробностями своей горемычной жизни.
– Как ты думаешь, подруга, что я сделала для того, чтобы моя талия не была похожа на тесто? Я снова отправилась в «Гламур-Галактик»! Там с использованием уникальной прогрессивной технологии меня избавили от жировых отложений, и я опять стала стройной, тогда мой парень ко мне вернулся! Легко быть красивой вместе с «Гламур-Галактик»!
– Мне сдается, что вскоре после этого тебя и схоронили, – догадалась разжалобившаяся Зинта.
– А при повторной записи на эту процедуру «Гламур-Галактик» предоставит мне пятипроцентную скидку! – умертвие сверкнуло счастливой бриллиантово-жемчужной улыбкой. – Поделюсь с тобой, подруга, своим самым главным секретом: если хочешь стать такой же, как я, – приходи в «Гламур-Галактик»!
– Ну уж нет, еще чего! Стать как ты я не хочу, да сохранят меня боги сонхийские и здешние от такой участи.
Призрак рассыпался на звездочки, которые сложились в воздухе посреди коридора в какой-то вензель – несколько мгновений он переливчато сверкал, точно усыпанный алмазной крошкой, потом бесследно растаял. Не иначе, магический знак, и лучше не ходить через то место, где он появлялся, – мало ли что после этого с тобой случится.
Умертвие загнало Зинту в самый конец коридора, к входной двери. Теперь ей так и сидеть у порога, пока не вернется Эдмар. Уж маг-то разберется, что это была за жуть и опасен ли волшебный знак, который здесь мерцал, не осталось ли после него какого-нибудь зловредного колдовства.
Лекарка устроилась спиной к двери, подтянув колени к подбородку. Несмотря на страх, ей хотелось в лоджию – еще посмотреть на окрестности, хотелось есть – на кухне полно вкусного, Эдмар показал, где что лежит, но, чтобы туда попасть, пришлось бы пройти через заклятое место. Нет уж, лучше не пробовать, даже по стеночке. Вдруг всякий, кто туда ступит, станет таким же призраком, как Вероника Ло?
Пульт Зинта положила рядом с собой, но к нему больше не притрагивалась. А то еще руки со страху задрожат, и она опять случайно заденет оранжевую кнопку.
По стенам и сводам ветвились изящно выкованные черные лозы с бутонами-фонариками, их приглушенный свет напоминал о погожем закате и об отменно заваренном чае. Обстановка успокаивала, но Зинта ни на секунду не забывала о том, что находится в чужом мире, и в этом коридоре некоторое время назад сотворилось неведомое колдовство. Хочешь уцелеть – не рискуй.
Хеледика отчаянно трусила. По данным Ложи, Дирвен Кориц – сильнейший из ныне живущих амулетчиков не только в Ларвезе, но и во всем Сонхи. Она бы еще решилась на поединок с ним в Олосохаре, где сам песок великой древней пустыни делится с ведьмой своей силой, но в чужом северном городе, при том, что олосохарского песка у нее в кармане всего-то горстка… Заведомый проигрыш.
На набережной Свадебных Венков она схлестнулась с Дирвеном по необходимости, чтобы прикрыть отступление Кемурта и Гренты. Повезло, что там песчаные дорожки: она любой песок могла использовать как орудие. Но не окажись рядом Серебряного Лиса, которого Хеледика признала не сразу, ей бы несдобровать. Дружный с Эдмаром демон помешал Дирвену задействовать боевые амулеты в полную силу. Зато ей он мешать не стал… Хотя, скорее всего, просто оценил ее шансы и решил, что мало-мальски навредить первому из первых амулетчиков ведьма никак не сможет.
Если честно, она очертя голову кинулась в драку не только из-за Кема с Грентой. Ей давно уже хотелось залепить Дирвену пощечину.
Вновь встретившись прошлым летом в Суринани, они ни единым словом не перемолвились. Хеледика держалась уверенно, гордо и непринужденно, как научил Эдмар, заявивший, что его родственница не смеет ударить лицом в грязь перед своим бывшим балбесом.
