Поиски на рыночной площади ни к чему меня не привели – Германа там не было. Я завернул в переулок и стал свидетелем одной малосимпатичной сцены. Рослый смуглый парень лип к своей не менее смуглой девушке. Но девушка эта не казалась его подружкой. Она избегала его объятий, отворачивалась от поцелуев, но делала все так вяло, скромно и неуверенно, что действиями своими только больше разжигала пыл ловеласа.
– Пожалуйста, – просила она, – позвольте мне уйти. Я очень тороплюсь, меня ждут на кухне…
– Когда ты рядом со мной, никуда не нужно торопиться, – томно шептал парень, зажимая девушку в углу.
– Пожалуйста, перестаньте. Я выполняю очень важное задание.
– Нет у тебя задания важнее, чем ублажать меня! – Он схватил девушку за плечо.
– Пожалуйста, отпустите меня, – взмолилась она, все так же неуверенно вырываясь из цепких рук ловеласа.
– Ну, почему ты так груба? – не унимался он, и было в его голосе нечто нахальное и вызывающее. – Я всего лишь хочу поговорить с тобой…
А ведь я честно хотел просто пройти мимо, не ввязываясь в истории и конфликты, но, увы, не выдержал…
– Поговори со стеной! – Я обхватил пальцами его коротко стриженную голову и впечатал лицом в облицовку дома.
Девушка взвизгнула. Парень протяжно завыл. Облицовка пошла трещинами.
– Отпустите его! – воскликнула девушка. – Вы не понимаете!
– Кто ты такой? – зашипел парень. – Да я тебя в песок закопаю! Заживо!
– Да уж, конечно, – бросил я.
Он уперся руками в стену. Я видел, как напряглись мускулы, как вздулись жилы на шее, но ему не удалось отодвинуться ни на миллиметр. Мои руки, все еще помнившие безумие битвы, были тверже стали.
– Вы не понимаете. – Девушка потянула меня за локоть. – Его нельзя трогать! Ему нельзя перечить!
Я зловеще улыбнулся.
– Это мне не стоит перечить…
Но в чем-то она была права. Нельзя было вымещать зло на людях, непричастных к моей трагедии. Даже на всяких отбросах.
– Я тебя найду, – упирался парень, – из-под песка достану! И назад закопаю!
– Если еще раз увижу тебя навязывающим кому-нибудь свою убогую компанию – раздавлю череп. Понял?
Он, кажется, не понял, но жалобно простонал. Я отпустил его.
– А вам, милая дама, не стоит заходить с такими персонами в темные переулки! Старайтесь держаться там, где людно.
Ругаясь про себя на то, что отвлекаюсь на всякую ерунду, я двинулся дальше.
Не прошло и часа, как мой безрассудный, но благородный поступок откликнулся эхом мести. Рослый ловелас отыскал меня. И пришел он не один, привел с собой дюжину сообщников, которые были как-то подозрительно похожи на городских стражников.
– Вот он! – возрадовался рослый ловелас, нос которого разбух, а на лбу остались многочисленные кровоподтеки. – Убейте его! Или арестуйте! Мне без разницы! Или нет, лучше арестуйте! И посадите в тюрьму.
И стражники, как ни странно, послушались его беспрекословно.
Я разметал их подобно тому, как осенний ветер раздувает сухие опавшие листья. Но сделал все очень осторожно, аккуратно, стараясь никого не ранить, не нанести травм, а только обезоружить и обездвижить. А выполнив задуманное, метнулся к остолбеневшему парню.
– Значит, ты важная шишка? И перечить тебе нельзя…
– Я сын вези… – начал он, но я снова схватил его за голову и припечатал к камню.
– Поговори со стеной! Лишь она готова выслушивать твои объяснения!
Все же я приложил его слишком сильно. После контакта с гладкой стеной, сильно потрескавшейся, он обмяк и потерял сознание. Угрозы его мне были безразличны, я не боялся последствий избиения важной персоны. Единственное, что меня беспокоило, это то, что на бессмысленные драки я тратил драгоценное время.
– Магистр! – Голос Германа прозвучал для меня, как божественное откровение. Ну, во всяком случае, я воспринял его появление с невероятным удивлением, радостью и восторгом, подыскать более подходящее сравнение просто невозможно. Маг слегка запыхался, лицо его было бледным и уставшим, а вид в целом довольно потрепанный, но это был он, живой и невредимый.
– Герман!
– Я заметил отряд стражников, спешащих куда-то, – принялся объяснять он, не успев толком отдышаться. – И предположил, что они могут торопиться за вами…
– Кто ты такой? – С ближней пальмы свесился один из стражников. Он опасливо посматривал то вниз, то на меня и не мог понять, какая сила вознесла его на листья. – Что тебе нужно?
– Я – гость вашего города, – отозвался я. – Просто гуляю и смотрю по сторонам, никого не трогаю. А этого хама, грубияна и тугодума будьте добры отвести к любящему папочке или мамочке, пусть они его отшлепают за непослушание.
Поманив мага за собой жестом, я направился в сторону одного местного трактира, который приметил, пока занимался поисками.
Но Герман задержался ненадолго. Пересчитал взглядом стражников, придирчиво усмехнулся и побежал догонять меня.
– Вы не поверите, магистр! – сказал он мне за чашкой какой-то местной похлебки. – В то, что со мной произошло, просто невозможно поверить!
– Боюсь, что поверю, – отозвался я, но он, не услышав моих слов, уже приступил к рассказу.
– …Меня связали, пока я спал, вставили кляп в рот, вывели через потайной ход за стены Короны, посадили на лошадь и повезли куда-то в лес. Но похитители не знали, что выкрали мага, я пережег веревки и сбежал! – Он сделал глубокий глоток из кружки. – Они гнались за мной до самой Ар*censored*ии, поджидали меня за городскими стенами. Но голос мне подсказал, что нужно найти одежду священника и пробраться на корабль. Я и представить себе не мог, что смогу так хорошо притвориться священником…
– Голос? – переспросил я. Насколько мне всегда было известно, просто так голоса не появляются.
– Да, голос моего спасителя! – кивнул маг. – Это он подсказал мне, когда следует сбежать и отправиться в пустыню. Церковники только начали атаковать мирных жителей Турии… Ух… я до сих пор с содроганием вспоминаю их крики… Спаситель мне поведал, что в горах есть тайный перевал, и если бы я поспешил, успел бы по нему пробраться. Но я заплутал немного на этих равнинах… да и перевал нашел не сразу… Но вы представьте: когда меня почти поймали, спаситель пришел ко мне на помощь и переместил меня в этот город! Я упал на какой-то старый курятник, весь вывалялся в перьях, но все равно остался жив. Спаситель сказал, что мой друг скоро явится сюда, и я был уверен, что увижу вас!
– Этот «спаситель». Он назвал свое имя?
– Нет, он не называл себя. У нас вообще не было долгих бесед, все, что я слышал, – лишь пара коротких предложений.
– А тот голос, что посоветовал тебе пробраться на корабль, и тот, что переместил тебя в этот город, – они принадлежали одному человеку?
– Магистр, вы понимаете, что я слышал не голос, а образы и мысли, переданные мне посредством заклинания телепатии. Да, это был один человек.
– Ты уверен?
– Я могу поклясться, что мысли передавал мне один и тот же человек. Но разве это имеет какое-то значение?
– Возможно.
– Спаситель – несомненно великий и могущественный маг. Добродетель его не может быть оспорена. Или вам что-то известно?
– Подозреваю, что твой «спаситель» – это не кто иной, как маг Элло, выручивший меня в Гинне и создавший талисман, из-за которого поднялся весь переполох. Он, кстати, еще у тебя?
– Да, – Герман коснулся груди. – Интересно, почему похитители не забрали его у меня? Возможно, они просто не знали его ценности.
– Или им было приказано проследить, чтобы он оставался при тебе.
– Магистр, что вам известно?
– Талисман, что ты носишь у себя на груди, – это единственный в мире объект, с помощью которого можно воссоздать заклинание, запечатавшее Вельзевула тысячу лет назад.
– Что? – поперхнулся кушаньем маг. – Неужели я ношу с собой такую ценную вещь! Вот почему за мной охотятся. Если… Если еретикам удастся освободить демона-разрушителя, а я буду лежать где-нибудь мертвым, Вельзевула не удастся остановить. Я… я просто не могу взять на себя такую ответственность! Может, я передам его вам?
– Нет. Кто-то хочет, чтобы он был у тебя. Из-за него ты все еще жив. Но почему именно ты? Такая длинная вереница невероятных совпадений… Настолько невероятных, что можно засомневаться в том, были ли это действительно совпадения…
– О чем вы, магистр? – не понял Герман.
– Так, кое-какие странные мысли и безумные предположения.
– Вы можете мне доверять!
– Я и так доверяю тебе, Герман. Но я пока сам ничего не могу толком сообразить. Какие-то беспочвенные сомнения. Возможно, я просто стал излишне подозрителен…
– Да, я вас понимаю, – кивнул он. – Я вот тоже не могу избавиться от подозрения, что вон та смуглая красавица проявляет слишком много внимания к нашему столу. Может, я ей понравился? Что вы думаете об этом?
