Со временем жители близлежащих сёл стали потихоньку пропадать, и всё больше молодые. Среди ночных посетителей кабачков стали появляться незнакомцы. Хоты иногда в некоторых из них можно было узнать пропавших без вести много лет назад или умерших жителей соседних сёл. Они ничего не ели и не пили, хотя упорно делали вид, что всё это им интересно. После таких посещений обязательно пропадало несколько человек. Но когда крестьяне обратили внимание на такие закономерности, и решили узнать, что всё-таки происходит, было уже поздно. В сёлах остались в основном одни зомби. Призванные выкрадывали людей, тут же их убивали и доставляли в гору. Там Старый Строунг призывал их и через несколько дней те, как ни в чём не бывало, возвращались к себе домой. На вопрос где ты был эти дни, отвечали в основном односложно, там, и указывали в направлении соседней деревни. Задача вернувшегося призванного была простой, убить всех домочадцев и доставить их в замок Хозяина. Система работала, и в скорости Старый колдун покорил все окрестности. Но, был в этом существенный недостаток, его сила на призванных действовала ограниченно в пространстве, и это ограничение было радиусом в двадцать вёрст. Когда живой материал в этом пространстве закончился, Колдун встал перед дилеммой, прекратить расширение империи и ограничиться этими сёлами либо искать пути расширения силовых пространств. Именно над расширением он и работал всё последнее время. Ему удалось увеличить радиус круга до тридцати вёрст, но больше, как он ни бился, ничего не выходило.
Тогда старик принял решение связаться с горными троллями, и отправить их на заготовки тел, что бы самому не отвлекаться от дела. Он нанял несколько бригад этих морально неприхотливых существ и отправил их через, несколько естественных порталов в разные миры, как он говорил, для заготовки материала. Все близлежащие деревни и пустоты самой скалы уже были забиты призванными мертвяками, а отряды троллей всё привозили и привозили новых. Это были в основном люди из различных миров. Отряды возвращались строго по графику и вот уже сутки Строунг не находил себе место. Последний отряд, отправленный в один из миров Стражей Порядка, не вернулся в назначенный срок.
Кабинет колдуна, святая святых всего его мира располагался в самой высокой башне замка. Окна-бойницы смотрели строго по сторонам света. Вокруг огромного стола из чёрного дерева метался старик. Он был одет в какую-то неопределённого цвета хламиду. Давно не мытые и не стриженые волосы спутались, длинные усы, и борода в которых запутались остатки пищи, засаленными сосульками свисали до самого пояса. И это существо возомнило из себя Бога. Четверо призванных, стояли по углам кабинета, им было совершенно всё равно, что твориться с Хозяином. Они мечтали только об одном, что бы он разозлился на столько, что убил их окончательно и тогда они могут спокойно почить с миром. Но Хозяин сдерживал свои эмоции, разбрасываться материалом было не в его правилах. Единственный живой слуга, Тролль Гризгуль, сидел в дальнем уголке кабинета и наблюдал за действиями Хозяина. Это он когда-то давно продал смертному Строунгу секреты бессмертия и формулы поднятия мертвяков, за что и был изгнан из своего рода, а иначе бессмертный тролль никогда бы не попал на службу к смертному колдуну. У себя дому Гризгул был совершенно никчемным и потокаемый каждым созданием. Природа обделила его ростом и силой, достойной горного тролля и с самого детства над ним все потешались. Но когда этот, тогда ещё молодой, начинающий чёрный маг, из человеков, рассказал Гризгулу, что нашёл никому не принадлежащий мир, и что они двое могут его себе присвоить, и стать там полноправными хозяевами, Гризгул без раздумий продал за половину будущего мира все самые древние секреты горных троллей. Но плата Строунга была ужасной даже для такого никчемного существа как Гризгул, он сделал его, вместо обещанного партнёра, простым слугой. Слугой, который беспрекословно должен был выполнять все его прихоти.
Про Гризгула, как про партнёра, Строунг вспомнил, когда пришла пора заключать контракты с отрядами горных троллей. И хотя с тех пор как Гризгул был изгнан, ни кто из его народа даже не думал поддерживать с ним какие-либо отношения, но заключить контракт с человеком для них было совершенно не допустимо. Вот и пришлось вытаскивать старого тролля из его закутка в самом дальнем конце скалы и отправлять на переговоры. Вот поэтому и ответственность за все действия отрядов заготовителей лежала именно на Гризгуле, вот именно поэтому он уже целые сутки сидел в дальнем углу кабинета и трясся от страха, глядя на мечущегося Строугна.
– Хозяин не должен так волноваться, хозяину это вредно, – наконец решившись, проблеял из своего убежища Гризгул.
Строунг метнул в сторону тролля испепеляющий взгляд, потом молнией метнулся через весь кабинет и навис над дрожащим Гризгулом.
– Слушай меня внимательно, кусок навоза горного козла, если ровно через двое суток отряд не выйдет из портала со всем заготовленным материалом, ты отправишься на его поиски. И если ты его не найдёшь, я вытрясу твои кости из этого мешка, который ты гордо называешь телом и сложу в аккуратную кучку вот в этом самом месте, потом высушу тебя над огнём и растяну на потолке строго над горкой костей. И твоя никчемная душонка вечную вечность будет метаться от костей к шкуре и обратно. ТЫ ПОНЯЛ МЕНЯ!?
– Конечно хозяин. Как не понять? Всё будет хорошо, просто они, где-то заблудились.
Не сказав больше ни слова, Строунг вернулся к столу и сел в высокое кресло, склонившись над разложенными, древними манускриптами. Он не мог позволить себе надолго отвлекаться от работы, ему срочно надо было найти формулу расширения влияния до бесконечности, а иначе весь его труд шёл насмарку.
Янтарный кабинет парил в невесомости, тонкие извивающиеся дорожки и многоярусные лестницы соединяли его с другими, так же парящими комнатами. Всё это пребывало в постоянном движении, но не смотря на весь хаос происходящего вокруг, двое, сидевшие за небольшим журнальным столиком не чувствовали какой либо дискомфорт. Разлитый по бокалам коньяк не плескался и сам, отдельно взятый, янтарный кабинет пребывал в состоянии статического покоя. На журнальном столике стоял неизменный хрустальный шар, а в пространстве, напротив сидевших за столом, был спроецирован кабинет Строунга.
– Рональд, брат, тебе не кажется, что твоя детская игрушка, слишком заигралась. Наша сестрица, Мадлен, девушка хоть и ветреная, но она никогда ничего не забывает.
– Что ты имеешь в виду, Джеральд?
– Я имею в виду вон того полоумного колдуна, с которого ты в детстве так потешался. Я согласен, он был потешен в своих поисках вечной жизни, но теперь, когда он так основательно обосновался в мире Мадлен, это может быть опасным.
– Что ты так переживаешь, наша сестрица давным-давно забросила эту игрушку. Он стал ей не интересен.
– Вот здесь ты брат не прав. Мадлен ничего просто так не выбрасывает на свалку. Она может забыть о сотворённом ею мире и никогда не заглядывать туда, пока кто-либо другой им не заинтересуется, и тогда жди беды, разборки начнутся на самом высоком уровне.
– Но, согласись, что и я здесь совершенно ни при чём. Этот Строунг, уже давно меня не интересует, и я его туда не отправлял. Он сам нашёл этот мир, сам выяснил его бесхозность, и сам поселился там.
– Всё это так, но при разборках основным аргументом будет твой давнишний интерес к Строунгу, и ты это прекрасно знаешь.
– Джеральд, а что это ты меня начал поучать и предостерегать от всяких мелких нарушений?
– Рональд, ты же знаешь, что я всегда заботился о тебе, так же как и ты обо мне. Мы с тобой единственные близнецы в нашей семейке, и кто другой нам с тобой подскажет, что следует делать, а что нет. Всем остальным нашим братьям и сёстрам глубоко наплевать, друг на друга. Они все вспоминают о твоём существовании, только тогда, когда приходит пора что-либо делить.
– Да красиво ты сказал, только вот мне кажется, что дело совсем не в этом.
– А в чем же?
– Дело в том человеческом детёныше, которого ты поселил у себя в замке, на окраине миров. И до меня доходят слухи, что учишь ты его совсем не человеческим наукам.
– Этот человеческий детёныш, как ты выразился, мой внук, и, кстати, твой тоже.
– Но он даже не полукровка. Твоей крови в нём только четверть.
– Тем не менее, она в нём есть. Но, сейчас речь не о нём. Я тебя ещё раз предупреждаю, если Мадлен узнает об экспериментах этого колдуна, будут большие неприятности. Пора этому положить конец.
– Что ты предлагаешь?
– Закрой все порталы, которыми он пользуется. В конце концов, он уже давно вмешивается в другие миры. И на это уже многие обращают внимание. Закрой порталы, а потом, невзначай подсунь ему не ту формулу. Он умрёт и вся его затея развалится.
– Хлопотно всё это, брат Джеральд, такие сложные комбинации не для меня. Может, придумаешь, что полегче?
