До нужного места мы добрались примерно за полчаса.
– Так, стоп! – Я остановился и оглядел Крису. Да уж, платье промокло от пота, и от ее прически давно ничего не осталось. Хорошо хоть догадалась стянуть волосы в хвост. Она слегка запыхалась и с завистью смотрела на мой цветущий вид – я даже не вспотел.
– Что дальше? – спросила она.
– А дальше… – повторил я, поглядывая на радар. Хорошо, что в свое время снял информструктуру того эльфа. Пока на экране ничего не отсвечивало. – …придется снова немножко погулять.
– Зачем? – удивилась моя подруга.
– Затем, что я пока не чувствую эльфа, – ответил я.
– Ладно, командуй, – проворчала Криса.
Я вывел перед глазами подробный план-карту района и проложил оптимальный маршрут с учетом радиуса эффективного сканирования Умника. Бадди-комп для этого использовал тривиальный алгоритм нахождения кратчайшего пути. Пройдя по этому маршруту, мы накроем весь район и быстро отыщем дом, где томится эльф. Нельзя было терять время. Мы с Умником не услышали в разговоре, когда мертвители собираются провести «акцию». Но и так было понятно, что затягивать дело они не будут.
– За мной, – скомандовал я и побежал по проложенному маршруту.
По извечному закону подлости искомый дом нашелся, когда мы уже обошли почти все объекты и я начал сомневаться в положительном результате.
– Стой, – прошептал я и выматерился.
– Что, проблемы? – Криса хихикнула. Она, молодчага, выдержала весь маршрут стоически и не задавая вопросов.
– Понимаешь, всегда почему-то бутерброд падает маслом вниз именно тогда, когда нужно, чтобы он упал правильно. – Я замолчал. Криса вопросительно смотрела на меня. – Если бы мы начали с другого конца маршрута, то нашли бы эльфа минут за пять. А так бегали почти час! Не удивлюсь, если его уже ухайдохали.
«Спокойно, шеф! – влез Умник. – Судя по показателям, эльф скорее жив, чем мертв».
– И то ладно, – забывшись, вслух произнес я.
– Что? – переспросила Криса, но я лишь махнул рукой и шагом отправился в указанную точку. Мертв эльф или жив, мне уже было все равно. Если представить, что самый лучший для меня вариант – мертвый эльф, то, все по тому же действующему закону подлости, он обязательно будет жив.
– Видишь что-нибудь? – спросил я, когда мы устроились через один дом от нужного нам.
– Смутно, – пробормотала Криса. – Еле-еле вижу ауру охранника, ходит, вон, во дворе.
Я удивился, думал, что не различит за деревьями. Мне и то было слабо его видно. Заметил только с помощью радара.
Так, судя по показаниям радара, в доме десять человек, если не считать эльфа. Любят, блин, они десятки! Несмотря на позднее время, половина из них бодрствовала. Ну что же, ждать времени нет. Будем пробовать «гранату».
– Сиди здесь, я позову тебя, – прошептал я Крисе.
– Я с тобой, – так же шепотом ответила она.
– Говорю, сиди! Приказы не обсуждаются, а то в следующий раз обойдусь без тебя.
Криса явно обиделась.
– Да не иду я еще туда. Если все получится как задумано, то вместе пойдем.
– Ладно, но ты меня все равно обидел, – пробормотала девушка. Впрочем, судя по ауре, это она сказала не всерьез.
Я пошел по улице, выискивая просвет, через который были бы видны окна искомого дома. Находился я от него метрах в тридцати. Ближе подходить не следовало. Не нужно, чтобы меня кто-то из наблюдателей мертвителей увидел. Ага, вот он, родимый домик. И окно второго этажа отлично видно.
«Ну что там с кристаллом?» – спросил я Умника.
«Все в порядке. Можно использовать», – отозвался он.
«Как будем активировать? От удара или дистанционно? – спросил я, доставая переставшую светиться «гранату». – Ты, кстати, настроил взрыв на удар?»
«Да, если не сработает, я дистанционно сниму с него защиту».
«Гуд, поехали!» – пробормотал я и выровнял дыхание. Транс, ты мой транс, какая ты классная штука… Так… Окружающие предметы приобрели не свойственную им четкость. Концентрация на окне, ничего другого не существует… Несколько плавных движений руками, загребающих энергию из окружающего мира и концентрирующих ее в районе солнечного сплетения… Медленная отработка движения, чтобы почувствовать, как должны работать мышцы. Переступь ногами – легкий и быстрый танец, скручивающий тело как пружину… и… резкий удар раскрытой ладонью в сторону цели с одновременным выдохом и выплеском энергии. От ладони отделяется маленький предмет и с сумасшедшей скоростью отправляется в полет по почти прямой траектории…
Я, опустошенный, опустился на колени, краем уха слыша далекий щелчок.
«Неужели промазал?» – подумал я. Вроде должен быть звук разбившегося стекла, а тут что-то непонятное.
«Ник, ты снова не рассчитал и перерасходовал энергию. Наблюдаю резкий скачок вниз энергетических показателей организма!» – забеспокоился Умник.
«Почему не…» – хотел спросить я, но тут почувствовал внутренний толчок, и меня охватило дикое желание лечь прямо на том месте, где находился, и вволю отоспаться.
«Ник, твою…»
«Умник, зараза, не надо материться, – уплывающим сознанием лениво подумал я. – Компьютеры не должны материться…»
«Я тебе дам «компьютеры»! Сам ты компьютер… биологический, блин. Щас…»
В сознание я пришел от женской ладони, хлещущей по меня щекам.
– Все, все! – Я отмахнулся и сел, сонно оглядываясь.
– Вот и хорошо, – сладко зевая, пробормотала Криса. – Что это было? – Она удобно устроилась рядом со мной, положила голову мне на колени и засопела.
«Это ты меня разбудил, Умник?» – спросил я своего благодетеля.
«Ага. Похоже, мы переборщили маленько с мощностью», – застеснялся компьютер своей ошибки.
«Вроде того, – согласился я. – Можно было так не корячиться с доставкой посылки по назначению, – я почесал затылок. – Но все хорошо, что хорошо кончается. Не парься. Просто в дальнейшем учти результат при создании новых сонных «гранат». Кстати, что там с уровнем магического всплеска? Кто-нибудь сюда наведается, как думаешь?» – переключил я внимание Умника совсем на другую тему.
«Вряд ли. Почти вся энергия ушла в «сонные» волны», – ответил Умник.
Я посмотрел на Крису и ласково погладил ее по голове. Видать, и ей попало. Но излучение достало ее в сильно ослабленном виде и дало некоторое время продержаться и побеспокоиться обо мне.
«Разбудишь ее?» – спросил я Умника.
«Минутку».
Пока Умник приводил Крису в порядок, я разглядывал звездное небо. Красивые тут звезды, только чужие.
Криса зашевелилась.
– Что это было? – Криса повторила вопрос, поднялась на ноги и оглянулась.
– Наше секретное оружие, которое нас самих чуть не достало, – ответил я.
– Сильно, – покачала головой девушка. – Что дальше?
– А дальше, – я вскочил на ноги, – идем за покупками. – И направился в сторону дома.
В доме все мирно спали. Я специально зашел в ту комнату, куда бросал накопитель.
– А стекла-то уцелели, – пробормотал я, глядя на окно. Наверное, все-таки по стене попал. Да какая разница? Главное, мощности хватило, и ладно.
«Как ты думаешь, где кристалл?» – поинтересовался я у Умника.
«А тут и думать нечего – его информструктуру я не чувствую. Ничего от него не осталось», – ответил Умник.
«Ну и хорошо», – успокоился я.
Эльфа мы нашли быстро. Как и в прошлый раз – в оборудованном подвале. Богатым воображением мертвители не страдают.
– Так, – сказал я, положив эльфа на землю во дворе, – а теперь создаем необходимый нам антураж.
Я направился в дом, внимательно отслеживая, не оставили ли мы аурные отпечатки. Если видел, что наследили, подчищал. Крису оставил снаружи.
Вскоре работы для чистильщика не осталось. Я еще раз на всякий случай осмотрел подвал и пошел искать самую роскошную комнату. Я уже понял, что мертвители оборудуют свои базы по одному стандарту. Поэтому главаря следует искать именно там, в удобном кабинете, стены которого обиты дорогими тканями, с антикварной, весьма дорогой мебелью и дверью с золотыми ручками. Чувак сладко дрых, сидя на роскошном стуле за письменном столом. Голова его удобно лежала на согнутых в локтях руках. Он слегка сопел и иногда чмокал губами. Видать, снился какой-нибудь вкусный обед. Глядя на него, я засомневался, правильно ли поступаю, сработает ли мое представление? Ладно, чего уж там. Далеко зашел, даже если и не подействует – бросать на полпути задуманное не следует.
Я достал эльфийский нож, покачал его в руке, все так же глядя на спящего, и с размаху вогнал его в столик у изголовья кровати. Вот так. Теперь картина ясная и понятная. Оставленное послание тоже прозрачно для любого здравомыслящего – тут были эльфы, вытащили своего собрата. И нож в изголовье вписывается в картину. Проснувшийся утром мертвитель сможет объяснить самому себе и остальным, почему им всем сохранили жизни и оставили такое вот непритязательное послание. Типа, забираем своего, особых претензий не имеем, но имейте в виду, если что – то всех вас на капусту порежем! Надеюсь, именно так они подумают. Все-таки я мало знаю о взаимоотношениях местных друг с другом. Может, у них по-иному повернуты мозги и реакция будет совсем другая. Неважно. Если что-то случится, тогда и будем разбираться.
