– Но что я могу?
– Совершить полное подключение к системе Вирж и блокировать их компьютеры.
– А я… справлюсь?
– Не знаю. Шансы пятьдесят на пятьдесят.
– И что будет со мной в случае успеха?
– Тоже не знаю. Риск есть всегда. Но ведь один раз… в самом начале, когда ты была ребенком… такой контакт тебе не повредил. И система помнит тебя.
– Ты просишь, чтобы я рискнула своей жизнью? – От волнения девушка даже не заметила, как перешла на «ты».
– Да, тебе есть ради кого стараться.
– Папа, ты великий манипулятор!
– Не веришь мне? Что ж, сам виноват. Но подумай об этом, и… будь осторожна.
Марк поцеловал её в макушку и вышел. Аинда чувствовала себя опустошённой. Положиться на отца? Сбежать, как она хотела? Во что ей верить теперь?
– Аинда, ты здесь? Можно войти? Я хочу поговорить.
Она вздрогнула и оглянулась на дверь. Влад. Глянула в зеркало: оттенок с волос почти сошел, они снова становились неестественно белыми. Почему-то мысль, что он снова увидит свой идеал, показалась невыносимой. Она не хотела быть идеальной! Только единственной и необходимой. Сморгнув злые слезы, Аинда схватила ножницы и принялась яростно кромсать свои роскошные волосы. Кажется, неосторожно порезалась, но, не обратив внимания, продолжила экзекуцию. Почему-то казалось важным успеть до его прихода. Прочь этот призрак!
– Что ты делаешь?! С ума сошла? – Влад отобрал ножницы.
– Поздно! Нет больше твоей феи! И не будет тебе белых волос!
– Да пофиг на волосы, хоть налысо сбрей! – разозлился мужчина. – Ты порезалась, идиотка! Кровь же течет. Подожди, пластырь возьму. Не трогай! Сам заклею. Вот так… М-да. Выглядишь, как жертва маньяка. Очень живописно, хоть сейчас в фильме ужасов сниматься.
– Я не хотела, чтобы ты снова видел меня такой… тот образ из виртуальности.
– Почему ты так зациклилась на внешности? Аинда, какая виртуальность? Мне было тринадцать, с тех пор я немного вырос. Идеалы, знаешь ли, тоже меняются. И… я же не за неё тебя люблю.
– Ты… что?
– Что слышала, – Влад смутился. – За голос твой… Мама сделала тебе королевский подарок. И никакие эксперименты тут ни при чем. А ещё за то, что ты такая наивная, глупая, вредная и до ужаса упрямая. Другой такой ходячей катастрофы я в жизни не встречал. Но вот не видел тебя несколько дней и вдруг понял… тоскливо. Скучал.
Настала очередь Аинды краснеть.
– Я – идиотка, да?
– Без сомнений.
– Тогда буду ею до конца!
Девушка решительно приблизилась и чмокнула его в губы. Замерла, ожидая реакции.
– Кто же так целуется? – улыбнулся Влад. – Вот как надо!
…Через несколько минут осторожный стук в дверь заставил их очнуться.
– Не хочется вас прерывать, – раздался голос Марка, – но там гости по вашу душу. Вы их примете? Или сказать, чтоб позже зашли?
Внезапно раздавшийся взрыв объяснил всё лучше слов. Нет бы просто сказать: «Вас убивать пришли»? Умеет же Марк выражаться!
– Иду! – отозвался Влад. Повернулся обратно к своему израненному сокровищу. – Мне пора.
– Куда?
– Тебя защищать.
– Тебя… не убьют?
– Как повезет.
– Подожди. Я… могу их остановить! Использую свои способности. Они-то всегда при мне…
– Никто не знает, что с тобой может случиться. Не нужно. Выкрутимся.
– Нет, нужно. Я не хочу… не хочу тебя потерять! И не хочу смотреть, как гибнут люди, а я ничего не делаю. Я могу помочь! Я попытаюсь…
Влад сосредоточенно кусал губы.
– Это опасно. Но если ты уверена, действуй. Большая сила – большая ответственность. И раз она у тебя есть, решать тебе. Не потеряйся там, в сети. Буду ждать тебя здесь. Удачи.
Он ещё раз поцеловал её и резко шагнул к выходу.
– Ты куда?!
– Задержу их. У тебя будет время.
– Сам не погибни, идиот, – прошептала Аинда в закрывшуюся дверь.
Девушка прислонилась к двери, слушая автоматные очереди и взрывы за ней. Теперь уже никуда не дойдешь. А надо ли? Так ли уж нужен физический контакт с компьютерами системы? Ведь она к ней тоже вроде бы «подключена»? Но что она может сделать? Блокировать компьютеры противника? Решит ли это их проблемы? Ведь «Гидра» никуда не денется. Нужно придумать что-то новое… принципиально новое! Что? Думай, голова! Больше стричь так не буду.
Внезапный крик ворвался в ее лихорадочные мысли.
Близко, совсем близко… Кто кричал? Влад? Нет, не похож. Но это не значит, что его вопль не будет следующим. Боже, пусть он выживет!
От нового крика Аинда сжала голову руками. Я должна его спасти. Должна! Не могу потерять! Ужас накатил горячей волной. И… дверь между двумя мирами – реальным и виртуальным – распахнулась. Стоя на пороге, Аинда в единый миг увидела… всю полноту… всё окружающее разом… И её озарило: вот же оно решение! Простое и очевидное. Как прекратить битву за уникальный приз? Элементарно – обесценить его! Сейчас идет борьба за беспрецедентные возможности. Её возможности. Неважно, зачем люди хотят получить их, дерутся они за сам приз! А что, если всё это станет доступно любому человеку?
Больше никакого контроля – каждый получит свободу. И не за что будет сражаться.
Да, это хорошее решение!
Но человечество… вынесет ли оно такое бремя? В кого превратятся люди? Этого знать никто не может. Имеет ли она право принимать такие решения? Влад сказал, что да. И каковы бы ни были последствия, она понесет за них ответственность. Значит, так тому и быть!
Аинда выпрямилась.
«Я не могу изменить людей, но я могу изменить систему, раз уж она в полной моей власти. Я сделаю так, что полное подключение к Вирж перестанет быть фатальным для всех людей. Папа, ты хотел перемен? Они будут! А если не такие, какие ты планировал, уж извини!
Ну что, люди, вы готовы к неожиданным подаркам? Внеплановая Рождественская ночь началась!»
Аинда шагнула в распахнутую дверь своего разума и…
Плацкарта – дополнительная к проездному билету карточка или квитанция на нумерованное место в вагоне в поездах дальнего следования. Не путать с плацкартным вагоном (Прим. ред.).
Легота (устар.) – легкость (Прим. ред.).
Бучило – омут, водоворот, глубокая яма с водой (Прим. ред.).
Сепия – оттенок светло-коричневого цвета, присущий старым черно-белым фотографиям (Прим. ред.).
Немусульманин, заключивший мирный договор с мусульманским государством. Немусульманин, временно проживающий в мусульманском государстве.
Человек, совершающий кровопускание.
Извините, я вас не побеспокою?
Выйди!
Мне очень жаль.
На все воля Аллаха.
Убейте его.
Право распоряжаться жизнью и смертью.
Лобная кость.
Из чистого источника чистая вода и вытекает.
Застывший сок алоэ.
Обман порождает обман.
Завтра будет видно.
Человек веры, правоверный.
Как же битва напором хороша,
Пламень ее всему делу венец,
Огненный вихрь, ревя и круша,
Нашему миру возвещает скорый конец (нем.)
Смотри в оба! Живей, живей! (нем.)
Тревога, тревога! (нем.)
Огонь без приказа! (нем.)
Вот же дерьмище! Меня зацепило! (нем.)
Внимание, внимание! Сверхсолдаты выходят на позицию! (нем.)
Цель, вижу цель! Цель обнаружена! (нем.)
Моргенштерн – шарик с ввинченными в него стальными шипами. Использовался как навершие для булав и кистеней (Прим. ред.).
ИИ – искусственный Интеллект (Прим. авт.).
Mi cielo (исп.) – досл. «мое небо», в значении «любимый мой». (Прим. авт.)
