Хохот брата Эвана, спокойно противостоящего порывам магического ветра, прокатился по пещере.
– Продолжай, элв’ин! Ты увеличиваешь мое могущество!
Мама Фреда потянула Мерика за рукав.
– Прекрати! Я хорошо знаю этих тварей. Магия стихий придает им новые силы. Ты должен остановиться.
Мерик сделал шаг назад, и ветер тут же стих.
Теперь его место занял Джоак. Там, где не справится магия стихий, к ним на помощь придет черная магия. Он поднял посох.
Брат Эван усмехнулся и выбросил вперед руку. Джоак блокировал его выпад посохом, но с опозданием сообразил, что именно этого Темный Страж и добивался. Эван схватил конец посоха, и пиявки тут же облепили дерево.
Джоак резким движением вырвал посох из руки Эвана, но пиявок ему стряхнуть не удалось. Пурпурные черви вцепились в дерево, они купались в темном пламени, словно наслаждаясь его прикосновениями. Джоак отступил. Он с ужасом смотрел, как растут пиявки, прицепившиеся к посоху. В один миг они выросли до размеров здоровенной лесной змеи.
– Немедленно стряхни их! – закричала Мама Фреда. – Они подпитываются твоей магией!
Джоак тут же ударил концом посоха о стену так сильно, что с трудом его удержал. Гигантские пиявки свалились на каменный пол – за исключением той, что метнулась к руке юноши. Кисть его обожгло, он упал на колени.
Мама Фреда и Мерик ухватили Джоака за рубашку и рванули его к себе. Это спасло ему жизнь. Несколько огромных пиявок атаковали его, двигаясь быстрее горных гадюк. А та, что вцепилась в его руку, продолжала раздуваться.
Перед глазами у Джоака потемнело.
Мерик ударом сапога отбросил посох вместе с присосавшейся к нему пиявкой. Боль в руке исчезла. Джоак посмотрел вниз и увидел, что мизинец и безымянный палец исчезли вместе с частью ладони. Из раны обильно текла кровь.
– Не стой! – рявкнул Мерик. – Если хочешь жить, помоги нам!
Джоак увидел, что другие пиявки уже совсем рядом. Все трое бросились прочь, Джоак бежал на четвереньках, ему никак не удавалось встать.
Брат Эван и свора извивающихся пиявок преследовали их.
– Зачем бежать? – со смехом спрашивал он. – Скажите, где ведьма, и останетесь живы! Или молчите и примите лекарство.
Лицо Джоака побледнело. Как можно бороться с подобными чудовищами, если даже магия перед ними бессильна? Как справиться с таким страшным врагом?
Неожиданно Мама Фреда остановилась, встала между Джоаком и Темным Стражем и плюнула в демона. Плевок получился удивительно метким. Слюна попала брату Эвану в лицо.
Только теперь Джоак сумел подняться на ноги, прижимая к груди раненую руку.
Брат Эван вытер лицо, оставив на щеке парочку присосавшихся пиявок. Он перестал смеяться.
– Ты за это заплатишь, – холодно сказал он.
Гигантские пиявки извивались у его ног.
Мама Фреда спокойно смотрела на Темного Стража.
– Я еще не закончила.
Джоак вопросительно посмотрел на Мерика. Он начал кое-что понимать. Мама Фреда предупредила их о магическом росте пиявок, сумела оттащить его от атакующих пиявок, метко плюнула в лицо Темного Стража.
– Мама Фреда?..
Она даже не посмотрела в его сторону.
– У меня есть для тебя еще один подарок, брат Эван. – И она указала пальцем на Темного Стража. – Смерть!
Губы брата Эвана расплылись в улыбке. Он вновь захохотал, попытался сделать шаг вперед и застыл на месте. Лицо его выразило недоумение, из горла вырвался хриплый стон, по губам потекла кровь.
Демон упал вперед и ударился лицом о каменный пол. Его тело несколько раз содрогнулось, а потом застыло. Он был мертв. Из его спины торчала рукоять кинжала Мерика. Серебристые искры соскакивали с клинка и разбегались по коже Темного Стража. Прямо у них на глазах пиявки превращались в сгустки крови на каменном полу.
– Но как?.. – Джоак ничего не понимал.
А потом получил ответ на все вопросы. Из-за тела их врага появилась маленькая фигурка, которая бросилась к Маме Фреде.
– Тикал, хороший мальчик, – нежно сказала Мама Фреда.
Она наклонилась, подняла зверька и посадила на плечо.
Тикал обвил хвостом шею Мамы Фреды и лизнул ее в щеку.
– Печенье? – тихонько попросил тамринк.
Она погладила его по спине и почесала за ухом.
– В Порт-Роуле ты получишь столько печенья, сколько захочешь.
Тикал закрыл глаза и прижался к шее старой женщины.
– Но… но твой зверек умер, – пробормотал Джоак, зачем-то показывая на Тикала.
Из его раненой руки текла кровь. Джоак посмотрел на свою ладонь и стал медленно оседать на пол.
Мама Фреда бросилась к нему, опустилась на колени и стала быстро вытаскивать из разных карманов бинты и флакончик с эликсиром. Она положила руку Джоака себе на колени и занялась ею.
– Я тоже так сначала подумала. Когда ко мне вернулось зрение, мне показалось, что я себя обманываю, желая того, чего быть не может. – Мама Фреда протянула ладонь и ласково коснулась головы тамринка. – Но я ощутила присутствие магии. Его исцелили.
– Элена? – едва слышно спросил Джоак.
– А кто же еще? – спросила целительница, накладывая бальзам на рану Джоака. Боль в руке сразу исчезла. – От Тикала исходит ее запах. Должно быть, Элена наткнулась на него, когда пошла вперед по катакомбам. Магия ведьмы помогла ему уцелеть, и он выжил. Впрочем, ему, как и тебе, необходимо лечение.
– А почему ты нам ничего не сказала? – спросил Мерик, стоявший рядом с телом Темного Стража.
Мама Фреда смутилась.
– Я не была уверена… Только после того, как Тикал напал на след Темного Стража и пошел за ним, я поняла, что он жив. Но брат Эван подслушивал наши разговоры, безопаснее было промолчать. Тикал умеет двигаться бесшумно – на это я и рассчитывала. – Мама Фреда кивнула в сторону рукояти кинжала. – И оказалась права.
Джоак смотрел на старую женщину широко раскрытыми глазами. Все это время он считал, что Мама Фреда будет им обузой. Но теперь понял, что внешность бывает обманчива. Старая женщина только что спасла ему жизнь.
Целительница сделала аккуратную повязку.
– Кровь дракона, смешанная с корнем вяза, поможет тебе.
Джоак поднял руку, ему было страшно на нее смотреть. Однако уцелевшие пальцы шевелились, он больше не чувствовал боли, и на бинтах не появилась кровь. Казалось, он был ранен несколько месяцев назад. Джоак сглотнул и взглянул на старую целительницу.
– Благодарю тебя, Мама Фреда, я в долгу перед тобой. Если бы не ты…
Неожиданно все вокруг содрогнулось от взрыва. Джоак и Мама Фреда повалились на пол, воздух наполнился пылью, застонали камни. В голове Джоака гудело, однако он сумел подняться на ноги еще до того, как земля перестала дрожать. Потом помог встать Маме Фреде. Тикал продолжал цепляться за ее шею.
Мерик, упавший на тело Темного Стража, поднялся с перекошенным от отвращения лицом. За его спиной, в облаке пыли, возникла огромная фигура.
Джоак открыл рот, чтобы предупредить Мерика, но услышал знакомый хриплый голос.
– Что случилось? – спросил Тол’чак.
Огр подошел к ним и посмотрел на то, что было когда-то братом Эваном.
– А ты как здесь оказался? – задал встречный вопрос Джоак. – Ты же должен был охранять вход в катакомбы.
Прежде чем заговорить, огр огляделся по сторонам.
– Остров атакуют корабли, летающие под облаками. Я пришел, чтобы забрать вас отсюда, пока замок не рухнул на ваши головы. – Тол’чак вновь огляделся. – А где Элена?
– Отправилась за книгой, – ответил Джоак, поднимая с земли посох. Он осмотрел дерево, но не обнаружил никаких повреждений. – Про какие летающие корабли ты говоришь?
И тут вмешался побледневший Мерик.
– У них сияющие кили?
Тол’чак кивнул.
– И под ними танцуют молнии.
– «Грозовые Тучи», боевые корабли моего народа, – они уже здесь. Вероятно, элв’ины увидели морское сражение и решили, что прибыли вовремя. Они не знают, что мы здесь.
– А что они хотят сделать? – спросил Джоак.
Мерик прикрыл лоб ладонью.
– Уничтожить А’лоа Глен. И если мы их не остановим, то погибнем вместе с островом.
Джоак покачал головой. Они пережили атаки скал’тумов, д’варфов и темных стражей, а теперь им угрожает флот союзников.
– Мерик, ты должен найти способ остановить их. Возьми с собой Тол’чака и Маму Фреду. Пусть твой народ прекратит атаковать остров.
Мерик кивнул.
– А ты что будешь делать?
Джоак указал посохом в глубины катакомб.
– Теперь, когда Темный Страж нам не мешает, я отправлюсь на поиски Элены. Если вы не сумеете остановить боевые корабли, то с книгой или без нее, но я должен вернуть сестру.
Мерик сжал его плечо.
– Будь осторожен. И поторопись.
– Ты тоже, – кивнул Джоак, сжав на прощание плечо элв’ина.
Тол’чак шагнул к Джоаку.
– Мерик обойдется без нас. А мы поможем тебе разыскать Элену.
Джоак коснулся локтя огра.
– Не тревожься, Тол’чак, я найду ее. И едва ли мне станет легче, если мы все погибнем в катакомбах. Идите вместе с Мериком. Наверху его могут подстерегать опасности – а он должен остановить боевые корабли элв’инов. – Джоак повернулся к Маме Фреде. – Ты вместе с Тикалом поможешь им найти безопасный путь.
