«Мы должны вернуть то, что было нам дано», – повторили остальные, постучав копьями по лодке.
Гувейн рыдал все громче и громче, но это ни к чему хорошему не привело. Один из мужчин – высокий тощий человек без рубашки, с зеленой кожей и сверкающими желтыми глазами – нагнулся и поднял Гувейна.
Гувейн пронзительно закричал от прикосновения его кожи, напоминающей наждачную бумагу, пока мужчина крепко держал его, обдавая зловонным дыханием.
«Жертвоприношение для Аммы!» – крикнул он.
Мужчины одобрительно заголосили и все, как один, они повернулись и унесли Гувейна подальше от пляжа, в сторону гор. Они смотрели в дальнюю часть острова, на вулканы, которые все еще дымились. Ни один из них не остановился, чтобы обернуться и взглянуть на оставленное ими море.
Но если бы они обернулись, даже на мгновение, то увидели бы необычайно густой туман с радугой посредине, всего в пятидесяти ярдах от них. Позади, незаметно для них, туман медленно поднимался, пока, наконец, небо не стало ясным, открыв три разворачивающихся в противоположную от острова сторону корабля.
Тор лежал на Микоплес, они оба подпрыгивали в воде, медленно погружаясь в море, полностью окруженные флотом Империи. Тело Тора пронзили десятки стрел, он истекал кровью, испытывая мучительную боль. Он чувствовал, как его покидает жизненная сила и, держась за Микоплес, он ощущал, что жизнь покидает и ее. Повсюду в воде была кровь. На поверхности показалась маленькая яркая рыбка, которая прыгнула вверх.
Они медленно тонули, вода поглотила Тора до щиколоток, после чего до живота, в то время как Микоплес полностью ушла по воду. Ни у одного из них не было сил сопротивляться.
Наконец, Тор отпустил ее и погрузился под воду, его голова оказалась под поверхностью, он был слишком слаб, чтобы ее остановить. В эту минуту он услышал отдаленные звуки стрел, падающих в воду, поражающих даже под водой. Тору казалось, что в него вонзаются тысячи стрел, словно все те, с кем он когда-либо сражался в бою, решили отомстить. Погружаясь все глубже, он задавался вопросом, почему он должен так сильно страдать перед смертью.
Пока Тор погружался все глубже и глубже, опускаясь на морское дно, ему казалось, что его жизнь не может так оборваться. Слишком рано. Ему есть что терять. Он хотел больше времени проводить с Гвендолин, он хотел жениться на ней, хотел проводить время с Гувейном, хотел видеть, как он вырастет, хотел научить его тому, что значит быть великим воином.
Тор едва начал жить, едва вступил на свой истинный путь воина и друида, и теперь его жизнь заканчивалась. Он, наконец, встретился со своей матерью, которая наделила его силами настолько большими, которых он никогда не знал. Она предвидела больше путешествий для него – более великих путешествий. Кроме того, она видела, что он станет Королем, что его судьба может измениться в любую минуту. Она на самом деле это видела или же его жизнь и правда должна сейчас закончиться?
Тор не хотел умирать, все в нем восставало против смерти. Он вспомнил слова своей матери: «Тебе суждено умереть двенадцать раз. Каждое мгновение судьба будет вмешиваться или не обращать внимание. От тебя зависит, прошел ли ты испытание. Эти мгновения смерти могут также стать мгновениями жизни. Тебя будут в высшей степени испытывать и подвергать мучениям. Больше, чем когда-либо испытывали других воинов до тебя. Обладаешь ли ты внутренней силой, чтобы противостоять этому? Спроси себя, сколько страданий ты сможешь вытерпеть? Чем больше ты вытерпишь, тем лучше станешь».
Чувствуя, что тонет, Тор спрашивал себя, а не является ли это одним из испытаний? Может быть, это одна из двенадцати смертей? Ему казалось, что так и есть, что это величайшее испытание физической силы, храбрости и выносливости. Продолжая тонуть, когда его тело пронизывали стрелы, он не знал, достаточно ли он силен для того, чтобы пройти его.
Тор, чьи легкие горели, был решительно настроен призвать на помощь остатки сил. Он решил стать больше самого себя, обратиться к некой внутренней силе.
«Ты – это не только твое тело. Твой дух величественнее твоей силы. Сила конечна, дух же не знает границ».
Вдруг Тор открыл глаза под водой, ощущая внутри себя жар, чувствуя себя заново рожденным. Он оттолкнулся ногами, превозмогая боль от пронзающих его тело стрел, и заставил себя плыть к поверхности. Покрытый стрелами, он продолжал плыть к дневному свету, его легкие горели. Наконец, он всплыл на поверхность, подобно гигантскому дикобразу, хватая ртом воздух.
Тор использовал свою силу и импульс и, громко закричав, поднялся в воздух, приземлившись на палубе ближайшей лодки у его ног.
Тор призвал на помощь некую древнюю часть самого себя и отключил боль. Он протянул руку, схватил торчащие стрелы из своих рук, плеч, груди, бедер стрелы и по две, по три, по четыре за раз выдернул их. Он издал громкий боевой клич и почувствовал себя больше, чем боль, пока вынимал каждую стрелу.
Перед Тором стояли два потрясенных солдата Империи, которые смотрели на него широко распахнутыми от страха глазами. Тор протянул руки, схватил обоих и столкнул их, нокаутировав.
Тор атаковал группу солдат на корабле. Он пнул ближайшего к нему солдата, отчего тот отлетел назад на остальных, но не раньше, чем он выхватил меч из ножен другого воина. Тор высоко поднял меч и бросился вперед на потрясенную толпу, нанося удары и убивая всех на своем пути. Они пытались сражаться с ним, но Тор был подобен вихрю, проносящемуся через корабль, убив двух солдат до того, как один из них попытался отразить удар.
Тор проносился через корабль, продолжая сражаться до тех пор, пока, наконец, на борту корабля не осталось ни одной живой души. Когда он добрался до носа корабля, то оглянулся по сторонам и увидел, что стоит напротив Ромулуса, который находился на носу другого корабля и потрясенно смотрел на него. Тор не колебался. Он закричал, вытащив меч и метнув его.
Меч полетел, вращаясь, мерцая на свету, целясь прямо в Ромулуса.
Все еще потрясенный, Ромулус слишком поздно осознал, что происходит. Он повернулся спиной и побежал.
Ромулус уклонился, пока бежал, пытаясь избежать смертельного удара, и спасся от верной смерти. Но он был не достаточно быстр, чтобы избежать ранения: меч задел его голову и отрезал одно ухо.
Ромулус закричал, упав на колени и подняв руку к месту, где прежде было ухо, по его пальцам вниз хлынула кровь.
Тор скривился. По крайней мере, он получил некоторое удовлетворение, но Ромулус по-прежнему был жив.
Вдруг все солдаты Империи на других кораблях начали перегруппировываться, они принялись метать в незащищенного Торгрина копья и стрелы.
Тор увидел, что они все приближаются – черное море, готовое его убить – и в этот раз он закрыл глаза, поднял ладони и призвал на помощь внутреннюю силу. Он образовал шар света вокруг себя – желтый щит – и, когда стрелы и копья приблизились – они безвредно отскочили от него.
Тор стоял неуязвимый между всеми этими людьми, он откинулся назад и поднял ладони к небу, решив убить их всех.
Тор ощутил энергию неба, входящую в его ладони. Он также почувствовал энергию моря внизу, отражающую небо. Тор ощущал себя единым с силой, проходящей через вселенную. Это было огромное течение – больше, чем он мог представить. Он ощущал саму природу воздуха, воды, и чувствовал, что может управлять ею.
«Небеса открываются, море пенится», – мысленно приказал Тор. – «Во имя справедливости. Уничтожьте зло, которое я вижу перед собой – раз и навсегда».
Пока Тор стоял, он начал постепенно ощущать, как что-то происходит: поднялся большой ветер, в ладонях у него начало покалывать. Он открыл глаза и увидел, что солнечный день потемнел. Накатили плотные черные тучи, раздался гром, засверкала молния. Воды начали пениться и корабль раскачивался, когда на море поднялась буря.
Послышался очередной раскат грома и Тор почувствовал, что волны стали сильнее, корабль поднимался и опускался, в то время как ветер становился все громче и постепенно начался дождь.
«Вселенная, я призываю тебя. Ты едина со мной, а я – с тобой. Твоя борьба – моя борьба, и мое сражение – твое сражение».
Тор издал громкий крик и весь горизонт осветился молнией, не исчезая. Гром грохотал снова и снова, так громко, что сотрясал корабли. Ромулус и все воины Империи повернулись со страхом в глазах лицом к горизонту, освещенному молнией.
Тор с благоговением наблюдал за происходящим, когда вдруг на них надвинулась огромная приливная волна.
Ромулус и все остальные закричали от ужаса, подняв руки в лицам, защищаясь.
Но они ничего не могли сделать. Они стояли на пути морского гнева и, когда огромная волна бросилась вперед, в считанные мгновения она поглотила корабли, поднимаясь все выше и выше до гребня и они исчезли в большой волне подобно муравьям.
