– Понимаю. Значит, какой уровень вы гарантируете?
– Уровень мастера восьми ступеней по классификации Хрустальной школы. Мой отец был мастером высшего порядка именно там. Ещё до создания своей методики.
– Кхм… Мне эта классификация ни о чём не говорит, если честно.
Эния приподняла бровь. Помолчала.
– Поверь, уровень очень высокий. Адептам школ требуются годы, чтоб подняться до него.
– Подозреваю, это так. И смутно догадываюсь, что это намного больше, чем то, что может понадобиться мне на службе.
– Если госпожа Солор готова оплатить тебе полный курс, все восемь ступеней, значит, тебе это будет нужно. И дело даже не в этом. Ты-то сам хочешь?
– Хочу, конечно. И сколько это в итоге получится по деньгам? – Эния озвучила сумму. На несколько секунд я онемел. – Ни фига себе…
– Это чрезвычайно дорогое удовольствие.
– М-да уж…
– Но оно того стоит.
– А госпожа Солор сама у вас училась?
Недолгое молчание. Я видел сомнение в её взгляде, огромное сомнение, однако, поколебавшись, девушка всё-таки решила ответить:
– Да. Но госпожа Солор не пожелала проходить у нас полный курс.
– Странно. Почему?
– Нас не интересуют резоны наших клиентов. По своему физическому состоянию она могла себе позволить и большее. Но таков был её выбор.
– Хм… Ясно. Ну да.
– Больше никаких имён я тебе назвать не могу.
– Конечно.
– Итак, хочешь ли ты посмотреть, каким уровнем сможешь обладать через десять дней?
– Да, само собой.
Девушка обернулась и окликнула брата: тот маячил в отдалении, стоял, опираясь плечом о ствол дерева, но не подходил без зова. Парень выглядел сравнительно молодо, однако по его движениям я без подсказки понял, что мастерства этому бойцу не занимать. Двигался он легко, плавно и настолько свободно, насколько позволить себе могут лишь люди, прошедшие изнурительную, долгую и очень хорошую школу боевых искусств. Он подошёл, представился: «Равесмал Одей», слегка поклонился мне и сестре. Вынул меч.
Они начали бой без вступлений, подготовок, пояснений. Просто внезапно воздух рванул прочь, изгнанный скрежетом, звоном и порывистыми движениями тел – на полторы головы превосходя сестру по росту и в полтора раза по комплекции, парень нисколько не осторожничал, действовал решительно, уверенно, с поразительной, просто-таки противоестественной скоростью, подвижностью и с такой мощью напора, что воздух просто стонал.
Можно было ожидать, что для крохотной Энии этот напор в пару секунд закончится печально. Однако она не спешила падать на песок, распластанная, как отбивные котлеты. Ощущение спешки вообще не возникало, даже в те моменты, когда девушка начинала двигаться с такой скоростью, что время от времени на долю мгновения я терял её из виду, а клинок размывался в воздухе в веер, руки же – в подобие крыльев. Непринуждённо, уверенно, сильно она выстроила против брата совершенную в своём исполнении защиту.
Над землёй Эния даже не вспрыгивала, а взлетала, чуть ли не зависала в воздухе на мгновение-другое, пока решала вопрос с атакой или защитой от атаки. Подобное у себя на родине я видел только в лучших шоу ирландского танца, и сейчас уже, пожалуй, мог оценить степень демонстрируемого мастерства. Равесмал, двигавшийся с большей экономностью, молниеносно реагировал на малейшие изменения ситуации. Эния – на доли мгновений быстрее. Вскоре она перешла в наступление, потеснила брата, и через пару секунд они оба замерли в положении «меч к мечу, поединок приостановлен или окончен».
Я не мог не выразить восхищения.
– И такой вот уровень вы гарантируете мне после десяти дней занятий?
– Именно, – подтвердил Равесмал. Он дышал ровно, похоже, совсем не устал.
– Но как такое возможно?! Что ж вы планируете делать со мной в течение этого времени?
Девушка улыбнулась.
– Это составляет тайну нашей семьи. Но свои обещания мы держим. Нет, это абсолютно безопасно, и все наши клиенты в этом убедились, некоторые и не по одному разу. Итак, что скажешь? Ты готов довериться нашей семье безоговорочно и абсолютно, выполнять все действия, какими бы странными они тебе ни казались, причём с полной отдачей?
– Кхм… А если полной отдачи не получится?
Улыбка сбежала с уст Энии, взгляд стал безжалостным.
– Это существенно увеличит стоимость обучения. Притащить клиента к совершенству насильно мы тоже можем, но процесс во многих своих аспектах окажется крайне малоприятным. И даже болезненным. Если мы берёмся за клиента, мы гарантируем ему результат. Но надо иметь в виду, что прервать обучение, не доведя процесс до конца, невозможно. Это может привести к серьёзным проблемам со здоровьем и даже увечьям.
– М-м… Ясно. Постараюсь всё делать сам. И пощады посреди учебного процесса не запрошу.
– Поскольку платить будет госпожа Солор, именно с нею мой отец обсудит все финансовые вопросы. Тебе нужно лишь изъявить ей своё согласие. И готовность. Тогда сегодня вечером мы сможем начать. Я познакомлю тебя с отцом, и приступим к подготовке. Что скажешь?
– Идет.
– Тогда я провожу тебя к особняку, где для тебя подготовят комнату. Надеюсь, ты сможешь войти в единый ритм с этим местом. Это очень важно. Ты умеешь медитировать?
– Нет.
– Что ж, я тебе помогу. Предупреждаю – в твоём обучении будет больше медитаций, чем тренировок. Упражнений же не будет совсем. И ты должен поверить. Ты должен довериться нам безоговорочно.
– Как понимаю, вы собираетесь вкладывать в меня все эти навыки магически?
– Не совсем. Мы намереваемся вкладывать эти навыки тебе в мышцы. Далее в ходе первичной проработки ты воспримешь их в полном объёме.
Я с сомнением оглядел Энию. Что подкрепляло меня в желании верить ей, так это позиция Аштии. Аштия считала, что семейство Одей – не мошенники, а она не из тех людей, кого можно обмануть. К тому же, как можно понять, она сама у них училась. Достаточная рекомендация, даже для такого недоверчивого типа, как я.
– Ну что ж… Согласен.
– Хорошо.
К этому моменту мы уже углубились в рощу, оставив позади волны, ветер и простор, а заодно и Равесмала, задумчивого и замкнутого. Тропинка, плавно поднимавшаяся по склону горы, развернулась вширь уже за пределами рощи, обратившись аккуратным лужком и вымощенной булыжником площадкой. По краю этой площадки проходила дорога, являвшаяся границей владений семьи Одей. У аккуратного приземистого особняка, сложенного из серых булыжников, крытого уютной черепичной крышей, нас ждали двое: госпожа Солор и неизвестный мне поджарый невысокий мужик лет пятидесяти на вид (вообще, конечно, больше, в Империи богатые и знатные живут намного дольше простолюдинов и несколько дольше, чем самые долгоживущие из моих соотечественников – спасибо магии), абсолютно седой, с тремя выразительными шрамами на лице. Эния взмахнула рукой в его сторону.
– Это мой отец, глава нашей семьи и наш мастер.
– Приветствую, боец, – Болхат Одей Самиш сложил руки перед грудью, вежливо поклонился. – Что решил?
– Приступает, – лаконично ответила за меня девушка.
– Тогда до вечера. Сегодняшняя ночь будет насыщенной. Мое почтение госпоже Солор, – на этот раз поклон последовал в адрес Аштии. Глава семейства Одей прихватил дочь, и они мигом пропали в зелени. Где уж там звуки шагов – передвигалась эта пара абсолютно бесшумно.
– Ну, что скажешь? – полюбопытствовала Аштия, дождавшись, когда мы остались с ней вдвоём.
– Ты готова платить такие сумасшедшие деньги – ради чего? Что мне предстоит на службе, для чего требуется такой уровень мастерства?!
Женщина ответила продолжительным взглядом.
– Ничего особенного не предстоит. Но старт я тебе постараюсь дать максимальный. Думаешь, я не испытываю благодарности за тот твой выбор? Испытываю, и ещё какую. Ниршав тогда верно сказал: «Ты не пожалеешь». Он сказал, а я сделаю. И деньги, и обучение, и задел для карьеры будет в лучшем виде. Всё дальнейшее зависит только от тебя.
– Ты вовсе не должна это делать.
– Мой долг я определяю сама, Серт. Не волнуйся, не обеднею от того, что поспособствую превращению тебя в бойца экстра-класса. Заодно это поможет и мне. Ты – хороший парень. Ты можешь быть мне полезен.
– А не боишься, что я сяду тебе на шею? – И рассмеялся, давая понять, что шутка есть шутка. До сих пор ещё я не был уверен наверняка, какой тон и какую фразу кто из местных как способен воспринять. Чужая ментальность, чему тут удивляться? У них свои шутки и даже своя брань, которую я ещё толком не усвоил. Хорошо хоть моя собеседница прекрасно помнит о моём происхождении и никогда не спешит обижаться.
– Нет, не боюсь, – ответила она совершенно серьёзно. – За годы на своём посту я научилась безошибочно определять степень склонности собеседника к нахлебничеству. И чувствовать, когда следует вернуть человека в рамки реальности. Тебе до этой грани ещё очень далеко. И это не может не делать тебе чести.
