Но печалила безусловно.
Наклонившись, я поцеловала его в щеку, и, когда отстранилась, он поднял на меня широко распахнутые янтарные глаза.
– Я вижу то, чего не видишь ты. – Мои пальцы скользнули по его руке. – Ты не эгоист, даже если порой ведешь себя как законченный эгоист. Мы все такие. Ты не зло, даже если тебя создало величайшее из всех зол. Ты доказал мне и себе, что у тебя есть свобода воли, и ты раз за разом принимаешь правильные решения.
Он содрогнулся, когда моя рука медленно ползла по его предплечью.
– Ты с самого начала принял меня такой, какая я есть. Ты никогда не пытался изменить меня или… или скрыть от меня правду. Ты всегда доверял мне, даже когда не следовало. – Я рассмеялась, вспомнив, как он оставил меня одну в клубе на Палисайд, строго-настрого наказав вести себя прилично. – Ты… ты радовался моей демонической сущности, а этим мало кто может похвастаться. Я уже сказала тебе раньше, ты больше, чем последний Кронпринц. Ты – Рот.
Он замер, даже не моргая. Уже в следующее мгновение по его лицу разлилось изумленное восхищение, и, наконец, напряжение отпустило его.
– И я твой.
В какой-то момент мне все-таки удалось уложить Рота в постель, и Бэмби вскоре последовала за ним. Я стала свидетелем уморительного зрелища, когда демоническая анаконда подшофе пыталась взобраться на кровать. Мне пришлось вмешаться и приподнять ей хвост, после чего я осторожно подхватила котенка, отрубившегося на комоде, и тоже перенесла его на кровать. Оставалось только надеяться, что Бэмби не сожрет малыша Тора, если проснется среди ночи от приступа похмельного голода.
Потом настал черед уборки. Я сбилась со счета, собирая пустые бутылки по всей спальне, и еле дотащила дребезжащий мешок на помойку. Покончив с этим неприятным занятием, я сделала себе бутерброд и позвонила Стейси.
Она держалась неплохо, насколько это возможно, и подтвердила, что Рот действительно сделал анонимный звонок.
– Полиция приходила сегодня днем. Мама думала, что это связано с пожаром в доме, но они… расспрашивали о Сэме.
Свернувшись калачиком на диване в гостиной, в окружении безразмерных подушек, я закрыла глаза.
– Его семья…
– Я знаю. – В трубке послышалось ее сбивчивое дыхание. – Мне сказали. Еще спрашивали, видела ли я его. Я рассказала, что это было вчера, в школе.
– Молодец.
Стейси замолчала.
– Боже, Лейла, как же все это могло случиться? – снова заговорила она. – Два месяца назад ничто не предвещало… подожди, – сказала подруга, и я услышала, как захлопнулась дверь. – С тех пор как у нас побывала полиция, мама ходит за мной по пятам. Она страшно напугана. Полиция думает, что Сэм… что он слетел с катушек и расправился со своей семьей. Завтра об этом будет говорить вся школа, но это же несправедливо. Ты понимаешь? Все поверят, что Сэм мог совершить такое.
– Да, несправедливо, – согласилась я, открывая глаза. На противоположной стене висела картина: живописная дорога в осеннем лесу. Яркие оранжево-красные мазки показались мне тусклыми и безжизненными. – Сэм не заслужил этого.
– Никто из нас не заслуживает. – На другом конце трубки снова послышался глубокий вздох. – Ладно. Мне нужно отвлечься, иначе я снова сорвусь. У меня истерика каждый час, прямо по расписанию. Ну, давай, отвлекай меня.
– Хм… – В голове царила пустота. Помощник из меня тот еще. – Черт, я совсем отупела.
Она хрипло засмеялась.
– Чем занимается Рот?
– Ну, он… Прямо сейчас он труп. – Я поморщилась, представляя, как это прозвучало.
– Что, правда? – сразу заинтересовалась Стейси. – С чего вдруг?
Я покосилась в сторону широкой арки.
– Сегодня утром я сказала ему, что мне нужно встретиться с Зейном, и он, видимо, решил, что я собираюсь уйти к нему. Ну, и напился с горя.
Я услышала сдавленный смешок, и мое сердце подпрыгнуло.
– Ты серьезно?
– Ага. А его фамильяры, что ты думаешь? Они тоже напились. – Я усмехнулась, вспомнив эту картину. – Это было зрелище, доложу я тебе.
– Могу себе представить. Нет. Постой. Не могу. Ты должна пойти и сфотографировать все это для меня.
Я улыбнулась, зная, что не стану этого делать.
– Так ты… не хочешь быть с Зейном? Ты же была помешана на нем с тех пор, как я тебя знаю.
– Я бы не сказала, что помешана. – Мне было неловко говорить об этом со Стейси, но она просила ее отвлечь, и я бы исполнила любую ее просьбу. – Ты знаешь, я люблю Зейна. Всегда любила и буду любить, но Рот? Он…
– Это он, – тихо сказала она.
– Да. При том что временами так меня бесит, что я готова его убить. Мне даже это ужасно нравится. Я понимаю: извращенная логика, но ничего не поделаешь. – Я выпрямила ноги, встала с дивана и, обхватив себя рукой, принялась расхаживать взад-вперед по комнате, протаптывая тропинку на восточном ковре. – Я… я люблю его, Стейси. По-настоящему.
– Я не удивлена. – Был ее ответ.
Я снова заулыбалась, делая очередной обход дивана.
– О, в самом деле?
– Ага. Я видела, как он на тебя смотрит. Видела, как ты смотришь на него. С Зейном все было по-другому. Ты не трахала его взглядом. Знаешь, я готова отдать свой левый яичник за то, чтобы на меня кто-нибудь так посмотрел – боже, я, наверное, говорю ужасные вещи? Сейчас не время для шуток? – Она тяжело вздохнула. – Я просто дрянь.
– Нет! О боже, нет! Даже не думай, никакая ты не дрянь.
– Могу… могу я спросить у тебя кое-что? И ты ответишь мне честно?
Я остановилась перед картиной.
– Конечно.
– Обещай, – прошептала она.
– Обещаю.
Стейси заговорила не сразу.
– Я много думала об этом. Ведь я всерьез обратила внимание на Сэма, только когда он начал меняться, понимаешь? Когда стал по-другому одеваться, укладывать волосы. Когда в нем появилась уверенность…
О нет.
– И все это время, все время это был не Сэм. – Ее голос треснул. – Это была та тварь, что выдавала себя за него. Значит ли это, что я влюбилась в мерзкое существо, Лейла? В него, а не в Сэма? И что это говорит обо мне?
– Ох, Стейси… не трави себе душу. По правде говоря, я думаю, что тебе всегда нравился Сэм, просто ты не сразу разобралась в своих чувствах. И Лилин тут совершенно ни при чем.
– Ты уверена? – пропищала она совсем по-детски.
– Я уверена, и смотри на это иначе. Лилин настолько вжился в роль Сэма, что никто из нас не заметил подмены. Ты думала, что это Сэм. Я тоже думала, что это Сэм – его новая версия, которая, наконец, научилась пользоваться расческой.
Смех Стейси пролился бальзамом на мои уши.
– Точно. Ну ладно.
Крошечные узелки затянулись у меня в животе.
– Ты поняла меня? Больше не будешь на себя наговаривать?
– Нет. Я просто… хотела услышать от тебя именно эти слова. Вот и все, – пообещала подруга, и я надеялась, что она говорит правду. – Когда я смогу тебя увидеть, чтобы узнать подробности о тебе и Роте из первых уст?
Я сомневалась в том, что смогу удовлетворить ее любопытство, поскольку мы еще толком не поговорили с Ротом – по крайней мере, на трезвую голову.
– Ты придешь на занятия в понедельник?
– Наверное. А ты?
Мои плечи поникли.
– Я очень хочу, но сейчас мы должны выяснить, что делать с Лилин. Слишком много времени упущено.
– О, Лейла.
Я тряхнула головой, чтобы не зацикливаться на этом.
– Как только все уляжется, я что-нибудь придумаю. Во всяком случае, попробую встретиться с тобой после школы. Все будет зависеть от того, что мы наметим.
Мы договорились переписываться, но, прежде чем я нажала отбой, она задержала меня.
– Лейла?
– Да?
Я отчетливо расслышала ее резкий вздох.
– Обещай мне, что ты поможешь Сэму. И он получит то, что заслуживает.
Моя свободная рука сжалась в кулак, пока кончики ногтей не впились в ладонь.
– Я обещаю тебе. И не нарушу это обещание.
Как только опустилась ночь и быстрая проверка убедила меня, что Рот еще спит в окружении похрапывающих фамильяров, я стянула одеяло с кровати в своей спальне и вышла на балкон, откуда открывался вид на какой-то заповедник.
Запрокинув голову, я выдохнула, и маленькое туманное облачко пара вырвалось у меня изо рта. Ночь выдалась ясная, на небе крошечными, далекими бриллиантами мерцали тысячи звезд. Я подошла к перилам, плотнее укутываясь в одеяло.
Мозг продолжал лихорадочно работать. Ему предстояло столько всего переосмыслить. Я снова прокручивала в памяти разговор со Стейси, размышляя над ее страхами. Душа болела за нее, мне так хотелось сделать что-то большее, но единственное, что было мне по силам, – это освободить душу Сэма, и я твердо решила, что доведу дело до конца. Я уже знала, с чего начать – с визита к Жнецу. Просто нужно было подождать до следующей недели, но это и убивало меня – кто знал, что произойдет за это время с душой моего друга.
А еще нам нужно было разобраться с Лилин – я знала, что он не станет долго отсиживаться в подполье. Но потом мысли незаметно переключились на сбежавшего от меня демона, а потом вернулись к моим оперенным крыльям. Это неизбежно заставило меня задуматься об Альфах. Почему именно сейчас они вдруг решили, что я – худшее из зол, ведь терпели же меня на этом свете целых семнадцать лет?
