– Да что ты говоришь, Твоя Светлость, – вступилась за жениха Ольга, – да разве можно такое надеть, это же позор от врага прятаться за листочками да веточками.
– Ольга права, – поддержала подругу Катерина.
– Значит так. Я и слышать ничего не хочу. Я отправляю вас в очень опасное путешествие и хочу не только что бы вы выполнили моё задание, но и вернулись живыми и не очень сильно израненными, а, посему требую беспрекословного подчинения Алексию. И если он требует одеть вот это, значит так надо, и вы будете это надевать, а если он потребует от вас раздеться до нога, то разденетесь. Всё на эту тему разговор окончен. Быстро все облачились в чудные одежды, и я жду вас в переговорной. Пошли Алексий кое-что обговорим, пока твоё войско переодевается.
– Спасибо, Твоя Светлость за поддержку, ты явился очень вовремя.
– Я всегда являюсь очень вовремя, по крайней мере, стараюсь. Да ладно это пустое, мне кажется, что ты справился бы с этим маленьким бунтом и без меня. Скажи мне друг Алексий лучше вот что, ты ничего необычного не заметил в эти два дня.
– Да нет ничего. Разве что? Нет, ерунда.
– Что за ерунда, – поинтересовался Наставник.
– Показалось мне, что за мной кто-то следит, но я никого не заметил.
– Когда это произошло, пожалуйста, расскажи поподробнее.
– Вчера вечером, я остался в гостиной, когда отправил всех спать, хотелось немного посидеть в одиночестве, подумать, выкурить сигару. Так вот сидел я так в размышлениях, покуривал и совершенно непроизвольно потянулся за мечём, захотелось рассмотреть его получше. До этого, понимаете, времени не было. Так вот, в тот момент, когда взял меч, извлёк его из ножен, и стал рассматривать орнамент на его клинке, мне и показалось, что на меня кто-то пристально смотрит. Орнамент как будто немного светился и вот, это ощущение чужого взгляда. Я даже прошёлся по комнате, позаглядывал по углам, но ничего не заметил, хотя чувство не пропало. Ощущение взгляда исчезло сразу после того, как я спрятал клинок в ножны.
– Всё верно. Тебе не показалось, за тобой действительно наблюдали. – Успокоил его Наставник. – Дело в том, что по давним приданиям это клинок называют «Повелителя Драконов». Эти удивительные существа очень давно покинули наш мир. Это древнейший разумный род на Земле. Они посвящены в самые истоки магии. Они не делают её, они в ней живут, с ней рождаются, и с ней умирают. Дело в том, что любое магическое действие возмущает общий энергетический фон, по этим возмущениям мы можем засечь и вычислить то или иное действие, оценить его угрозу. Но магия Драконов нам не подвластна и только лишь временный разрыв в структуре реальности, который происходит при её пересечении можно отследить. Драконы совершенно свободно перемещаются между реальностями. Говорят даже, что они способны перемещаться во времени. Хотя этому доказательств нет. Но в свою очередь они также следят за возмущениями энергетических полей, правда, больше чисто интуитивно. И от них не смогло укрыться то, что меч «Повелителя Драконов» извлекли из ножен. Но первое извлечение видимо осталось без внимания, а вот когда ты взял его второй раз, да ещё и разглядывать стал, вот тогда они уже заинтересовались этим явлением и прислали кого-то посмотреть, кто такой осмелился взять в руки этот клинок. И кому вообще он мог подчиниться, ты же помнишь, мы говорили, что до сих пор, с периода последней войны передела ни кому не удавалось извлечь его из ножен, ты первый.
– С каждым часом становиться всё интереснее и интереснее, – с ехидством отметил Алексей. – Что ещё у тебя, Преподобный, припасено?
– А припасено, как ты говоришь, ещё вот что, – уже вместо умолкшего Наставника, продолжил Его Светлость, к этому времени в переговорной собрался уже весь отряд. – В том районе, куда вы отправляетесь, идут постоянные и мощные возмущения. Причём возмущения тёмной энергии, именно там, откуда появляются эти варвары. Похоже, кто-то открыл тайный портал и перебрасывает в наш мир этих воинов. Вот, пожалуй, и всё. Вашей задачей будет закрыть портал и по возможности уничтожить того, кто его открыл. Вот такая короткая, но очень сложная задача. Я в свою очередь через два дня после вашего ухода начну выдвижение к Романским границам основных войск, но я не имею права нарушить границу, только защищать её в том случае если провокации будут продолжаться. Так, что всё равно основная задача лежит на вас. Вот подробные карты того района. Изучайте и завтра с утра в путь. Желаю вам удачи и жду с победой. Связь будем поддерживать при помощи этого молодого человека, – князь указал на ученика мага, – но помни Алексий про возмущения при всяком магическом действии. По этим сеансам вас вполне могут запеленговать, поэтому сеансы связи должны быть как можно реже и как можно короче. Теперь кажется всё.
Умолкнув, Его Светлость с интересом оглядел весь маленький отряд, облачённый в диковинную одежду.
– А что мне нравится, действительно в лесу, вас будет трудно заметить. Превосходно, вот теперь я верю, что вы вернётесь с победой и живыми.
Князь по очереди обнял всех и без лишних слов удалился.
– Пошли друзья в столовую, ужин давно накрыт и уже, наверное, остыл, – позвал всех Владмир на правах хозяина дома.
– Да, действительно, дамы и господа, пора ужинать. К ужину все могут переодеться в повседневную одежду. Окончательно собираться и укладываться будем после.
– Алексий может сегодня, по случаю завтрашнего отбытия ты снимешь запрет на крепкие напитки, – уже по пути в столовую прошептал он на ухо командиру.
– Пожалуй ты прав, давайте друзья, как говорят у меня на родине, «погладим дорожку», а она нам предстоит ох какая не лёгкая, только всё умеренно, в первую очередь, господин гвардеец это тебя касается.
За столом просидели часа три, сначала все как-то больше молчали, видимо обдумывая сказанное Князем, потом, когда потихоньку начал действовать алкоголь, снимать напряжение и усталость последних дней все заговорили наперебой. За столом сразу обсуждалось несколько тем, и каждый старался ничего не пропустить, а поучаствовать во всех разговорах. Много шуток вызвали изготовленные по эскизам Алексея камуфляжи, народ ни как не мог смириться с тем, что придётся в них ходить. Потом немного пошутили над дамами, мол, как это вы сможете надеть на себя такие роскошные платья, ведь с самых пелёнок кроме мужских одежд ничего не носили.
Изрядно захмелевшая компания разошлась по своим опочивальням глубоко за полночь. Предварительно собрав последнее снаряжение и уложив диковинные наряды. Отъезд был назначен на девять утра и поэтому Алексей не торопил людей, дал возможность расслабиться, выговориться.
… – Но учти, это ещё ничего не значит, – совершенно безапелляционно заявила Алексею Катерина.
Алексей открыл, было, рот, что-то сказать, но, изучив, за проведённый здесь месяц нрав хрупкой воительницы решил промолчать.
Катерина потянулась как кошка, выскользнула из-под одеяла и направилась в купальню, её точёная фигурка светилась в лучах утреннего солнца.
«Конечно, ничего не значит, – подумал он, – будет значить потом, когда вернёмся целыми и дай Бог невредимыми, если вернёмся. А если не вернёмся, то так тому и быть»
Город покинули через главные ворота. Личности все были достаточно известные, и посему народ в полном недоумении разглядывал восседающих на конях девушек в платьях и женских сёдлах. Это было так необычно, что Василию, который заключал процессию, ведя у себя в поводу, ещё двух тяжелогруженых лошадей, приходилось объяснять чуть ли не на каждом углу, что девушки решили бросить военную карьеру и выйти замуж, и вот именно поэтому знаменательному поводу выезжали в горы на отдых. Почтенные дамы с одобрением ему поддакивали, мужчины, знавшие характер обеих, относились к его словам с недоверием, но, в общем-то, всех устраивало такое объяснение, и недолго посудачив над непонятным явлением, народ расходился по своим делам. Расстояние до нижних порогов решили пройти верхом, а там нанять корабль, спуститься вниз к морю, морем дойти до устья Дуная, немного подняться и дальше уже углубиться в горы на лошадях. Этот маршрут хоть и был несколько длиннее, но в первую очередь гарантировал относительную безопасность до самых гор, а это было немаловажно. Отряду надо было сохранить как можно дольше в тайне свои боевые качества. Во-вторых, передвигаться на корабле было несколько быстрее, чем верхом, это не требовало остановок на ночлег и привалы. На своём пути торговые суда делали только редкие остановки для пополнения запаса провианта. Главное было нанять корабль, маршрут которого полностью совпадал с маршрутом отряда. И оказался бы достаточно большим, для того, чтобы взять на борт путников вместе с лошадьми.
Конец июля, солнце стоит высоко, степь изнывает от жары, только лёгкий ветерок слегка колышет траву. На привал решили не останавливаться, есть никому не хотелось, и было решено совместить обед с ужином. Когда солнце сядет и от Днепровских вод повеет долгожданной прохладой, можно будет отдохнуть и подкрепиться. По дороге встречались небольшие деревушки вокруг них обработанные поля, зерновые вызревали, в садах наливались яблоки и груши, дозревали вишни и абрикосы, всё было, так как и у Алексея дома, только вот была во всём этом пейзаже та давняя патриархальность, покой пшеничного поля нигде не был нарушен рёвом трактора. На лугах паслись стада коров и только мальчишки, пастухи. Упитанные и вполне довольные жизнью коровы мирно лежали, пережёвывая траву, и с интересом наблюдали за проезжающими мимо путешественниками. Мальчишки пытались заговорить с господами, но грозный вид охранника быстро отбивал у них такое желание. Хотя несколько самых отчаянных, всё же решились приблизиться к небольшому каравану, за что получили от дам по серебряной монете, чему остались несказанно рады. На дороге встречались только повозки, запряжённые в основном парой волов, редко лошадьми. Они медленно тащились, каждая в своём направлении. В отличие от мальчишек пастухов, озабоченные своими делами возницы редко обращали внимание на путешествующих вельмож. Да и не принято было, каким либо образом препятствовать продвижению господ, наоборот, завидев издали верховой караван, многие старались уступить дорогу или вообще остановиться, убрав свои повозки с неё.
