Эрайн еще сильнее ослабил привязывающий меня к нему поводок, но в помощь Аше придал аж четырех тэлиаков.
– На всякий случай, – сказал он мне, – чтобы у тебя не возникло желания испытать дальность действия плетения в ошейнике.
– И мысли такой не было, – в ответ честно призналась я.
Чтобы бежать, нужны силы и какой-никакой план, в противном случае побег будет подобен трепыханью птицы в силках, которая не понимает, что чем дальше, тем больше запутывается…
Разумеется, Аша баловать ванной меня не стала, а предоставила лишь два ведра холодной воды. Ну хоть так. Главное, я грязь и пепел смыла.
Комплект чистой одежды дайрэн опять милостиво выделила из своих запасов. Так что на мне снова красовались шаровары и жилетка, ну и сандалии, которым купание в фонтане сильно не повредило. Смешно, я кричу, что не дайрэн, что не хочу и никогда не буду эльфийской шлюхой, но выгляжу практически как она…
Вместе с миской наваристой похлебки Аша вручила мне небольшой ароматно пахнущий тканый мешочек. И, к моему удивлению, сказала:
– Вот. Здесь заваренные травы. Приложи к щеке, пока будешь есть. Снимет боль и отек. – Говорила по-имперски дайрэн как-то странно, будто произнесение каждого слова давалось ей с трудом.
Хм, а я и не знала, что Аша говорит еще на каком-то языке, кроме лоэльского. Интересно, зачем Найри было учить свою наложницу языку людей?
Я всегда считала, что дайрэн умом не блещут, что они лишь бездушные куклы, которые исполняют малейшие прихоти хозяев-эльфов. А тут (надо же!) наложница проявила инициативу. Ведь Эрайн и словом не обмолвился о моей щеке, а самой дайрэн пришлось потратить время, чтобы эти травы собрать и заварить… Но, как бы то ни было, мешочек мне помог – боль действительно немного отступила.
Когда я вернулась в шатер, Эрайн уже успел перебраться из-за стола на кровать. Аша бросилась помогать Яни в уборке стола, а мне не осталось ничего другого, как опуститься на свою лежанку.
Может, хотя бы в этот раз Эрайн решит не застегивать на мне парализующие браслеты? Вон как лениво этот ушастый изверг на своем ложе развалился… Когда принц поднялся и не спеша направился ко мне, мне не осталось ничего иного, как мысленно выругаться и морально приготовиться к ставшему уже привычным ритуалу.
– Скажи, – вдруг спросил меня эльф, когда защелкивал последний браслет, – а что все-таки люди говорят про Последнюю войну? Из-за какой причины, по их мнению, лоэл’ли ее развязали?
О, как его эта тема заинтересовала!.. Да только не зря ли я о курсирующих среди людей догадках по поводу этих самых причин обмолвилась? Как бы тут помягче выразиться и не соврать.
– Понимаете… – замялась я, пытаясь подобрать правильные слова, – это действительно не более чем слухи, никакой реальной информации в себе эти разговоры не несут.
– И все-таки мне было бы интересно узнать, о чем больше всего говорят люди. Какого мнения придерживаются?.. Я хочу услышать правду, какой бы она ни была. И обещаю, тебе, что бы ты ни сказала, ничего не будет.
Заманчивое предложение. Но могу ли я ушастому верить? Нет, я еще не настолько сошла с ума. Только что-то отвечать все-таки надо.
– Много чего говорят, – осторожно начала я, – но большая часть считает, что люди ничем не заслужили к себе такого отношения…
– И?! Это ведь далеко не все? – подтолкнул меня эльф.
– Некоторые думают, что, возможно, причина в том, что эльфы по натуре своей довольно воинственные создания…
– Иными словами, люди считают нас неуравновешенными и агрессивными?
– Ну да…
Весь следующий день прошел как обычно: ранняя побудка, скорый завтрак всухомятку и – здравствуй, любимый фургон! Правда, теперь у меня несколько увеличилась компания, и к паре неизвестно где и когда раненых тэлиаков добавилась еще парочка воинов, получивших серьезные ожоги во время стычки с виверной. В фургоне, и без того отнюдь не просторном, стало очень тесно и душно. И при этом я лишилась последней радости – возможности по дороге лицезреть небо. Оставалось только слушать редкие немудреные разговоры эльфийских выкормышей, строить планы по поводу побега и думать о том, чего бы еще такого рассказать своему ушастому «хозяину».
Кстати, как ни странно, но эльф меня за те слова не убил, не ударил и не применил ко мне никакого каверзного плетения. Эрайн просто развернулся и пошел спать, и даже той ночью никого из дайрэн не позвал составить компанию.
Может, эльфенок хотя бы отчасти был согласен с тем, как я охарактеризовала лоэл’ли? Или знал что-то?.. Какой смысл гадать, все равно я этого никогда не узнаю!
Эрайна я не видела с утра и до самого позднего вечера. Нет, разумеется, эльфенок никуда не делся, я все время чуяла поблизости его и старшего эльфа. Просто никакого желания пообщаться со мной принц не выказывал. Вечером, практически уже ночью, когда меня принесли в шатер Эрайна, беседы тоже не состоялось.
Принц уже пару часов как угомонился и теперь мирно посапывал в своей постельке в обнимку с двумя дайрэн, а вот мне не спалось. Отчасти потому, что я успела вздремнуть днем в фургоне, дабы не зевать во время полночной беседы с «моим хозяином», отчасти потому, что этой самой беседы так и не было. И теперь меня мучили вопросы… Эрайн лишь на время потерял интерес к моей персоне или навсегда? И если последнее верно, то что меня ждет? Явно ничего хорошего.
Сна не было ни в одном глазу, я лежала и думала, как же дошла до жизни такой, сокрушалась о полной невозможности побега и строила планы, как вернуть расположение принца, когда почуяла что-то невероятное! Точнее, кого-то.
Если бы мои лодыжки и запястья не украшали парализующие браслеты, я бы подскочила с лежанки. И мне стоило определенных усилий, чтобы не заорать, чтобы никак, ни единым звуком не выдать себя…
Этого не могло быть! Этого просто не могло быть!!! Но я чуяла поблизости большой, не меньше пятидесяти голов, отряд орков!
Да, между орками и эльфами сейчас война. Но уж слишком далеко отряд ургов забрался в тыл врага. И слишком мало шансов, что он случайно вышел на лагерь младшего эльфийского принца… Лагерь, который разбит посреди диких джунглей, вдалеке от основных дорог! Нет, таких совпадений просто не бывает!!!
Последняя надежда на то, что урги оказались здесь случайно и, возможно, обойдут лагерь стороной, развеялась, когда зеленокожие начали нашу стоянку окружать…
Хайдаш!!! Что же делать?! Разбудить принца, предупредить его?
А он мне поверит? И если да и нападение орков удастся отбить, то как мне потом объяснить эльфам свое сверхъестественное чутье?
Нет, уж лучше я буду молчать… И может, мне выдастся возможность сбежать?
Главное, чтобы урги не прирезали меня, пока я буду валяться беспомощным кулем, или не подожгли шатер, в котором я нахожусь.
Шло время, но ничего не происходило. Я напряженно, до головной боли, вслушивалась в окружающее пространство. Зеленокожие давно взяли лагерь в кольцо, но почему-то не спешили подойти поближе… Может, их сдерживало какое-то защитное плетение? Ведь должны же были ушастые вокруг стоянки хотя бы сигнальную сеть натянуть?.. В магии урги, конечно, далеко не так сильны, как эльфы, но у них тоже есть свои колдуны, так называемые шаманы и жрецы. Не уверена, что какой-нибудь из жрецов (не говоря уже о шаманах) смог бы сразиться на равных с тем же Ареином, но ведь зеленокожие могут задавить эльфов и числом. Ни за что не поверю, что орки отправились на охоту за эльфийским принцем без тщательной подготовки и продуманного плана!.. Может, нам культура и весь образ жизни ургов настолько чужды и непонятны, что мы привыкли считать этот народ варварами, но это вовсе не значит, что они таковыми являются.
Да, неспроста урги так стоят. Они чего-то ждут. Что-то готовят…
Тишина стоит такая, что в ушах звенит, нервы напряжены до предела. Сколько длится эта пытка неведением? Полчаса? Думаю, никак не меньше. Орки маячат на границе лагеря… А Эрайн и, не сомневаюсь, Ареин сладко спят. Как и большинство тэлиаков. Ни бедняги ушастые, ни их воины-рабы не догадываются, что враг так близко.
Эрайн вдруг проснулся и резко сел на кровати, сонно заморгал, принялся испуганно озираться. Чувствовалось, что «мой хозяин» не понимает, что его разбудило, и даже не осознает, на каком свете он находится.
А затем несколько событий произошли практически одновременно…
Щелкнули, раскрываясь, браслеты на руках, и моему телу вернулась полная подвижность. И я еще успела подумать: кто же с меня эти аксессуары снял? Точно ведь не Эрайн!
Шикарное ложе «моего хозяина» мгновенно сдулось, превратилось в плоский блин. Завозились проснувшиеся дайрэн.
Огромный шатер начал складываться… Да нас всех тут сейчас погребет!!!
Эльф, лицо которого наконец приняло осмысленное выражение, вскочил и, как был в одних пижамных черных штанах, бросился к выходу. Я, больше не мешкая, устремилась за ним.
Еле успела! Шатер рухнул на землю, превратился в кучу тряпья. А я метнулась под фургон. Лучше здесь пока полежу, чтобы не мозолить глаза ни эльфам, ни их выкормышам.
