– Сейчас узнаем – они идут, – хмыкнул Ли.
Я ничего не слышала, но оборотневскому слуху, пожалуй, можно было доверять больше. И правда: через пару ударов сердца и до меня долетел шорох гравия на дорожке под двумя парами сапог и негромкие голоса.
Когда они прошли, я уже хотела было дернуться к окну с мыслью, что если не успею распутать заклинание до прихода следующего патруля, то Хелл и Ли прикроют, но не успела, оборотень резко дернул меня обратно за плечи, прижимая к себе. На мой возмущенный рывок он только стиснул их сильнее, шепнув едва слышно над самым ухом «возвращаются».
Хрисс бы их побрал. Я была свято уверена, что охрана бродит вокруг дома по кругу, так что убери одно звено, никто сразу и не заметит. Однако Псы оказались более предусмотрительными. Мы еще и неудачно оказались около развязки – места, где стража меняла курс, встречаясь, вероятно, с другой парой. И сколько таких пар? Две? Четыре? В любом случае исчезновение одной из них не останется незамеченным даже и четверти вески.
– И какой план? – Хелл высунулась из-за плеча оборотня.
Что ж, если бы я не умела на ходу придумывать смертоубийственные решения проблем, я бы не работала в разведке.
– Следящую пару тихо выводим из строя, вы наводите на себя морок стражи и задерживаете тех, кто идет за ними, сколько можете, пока я занимаюсь окном. А затем в темпе вальса идем беседовать с господином Большим Псом.
– Что, даже трупов не будет? – разочарованно протянула некромантка.
– Наши тебя устроят? – огрызнулась я, а Ли захихикал, уткнувшись мне в плечо, чтобы приглушить звук.
Я использовала более действенный метод приглушения, пихнув его локтем в живот. Дальше уже было не до ерунды. Показались стражники, но я ничего и вякнуть не успела. Ли одним бесшумным движением оказался за их спинами и с бодрым: «Мужики, огоньку не найдется?» стукнул две начавшие разворачиваться головы друг о дружку. Гулкий «бом-м» внутри шлемов был ему ответом.
Хмыкнув про себя, я, не теряя больше ни удара сердца, бросилась к окну, зная, что о дальнейшем оборотень и некромантка позаботиться сумеют. Они и сумели, только совсем не так, как я предполагала. Я так и не узнала, что послужило причиной их импровизации, а оба паразита хранили по этому поводу таинственное молчание и только хитро переглядывались: то ли один из них (а может, оба?) был не силен в мороках, то ли у стражи были амулеты против подобных священнодействий, то ли парочке просто было скучно и хотелось активных действий. Но когда я расправилась с сигнальным заклинанием и обернулась, моему взгляду предстала не пара подставных охранников, отвлекая следующих, а аккуратно сложенные кучкой друг на друга восемь тел, задумчиво изучающая созвездия Хельга и Ли, фальшиво насвистывающий мотивчик греморской народной «Не виноватая я». Задохнувшись от возмущения, я махнула рукой на них и заодно на груду тел, скрывая их пологом невидимости, после чего первой полезла в окно.
В доме царила темнота и тишина. Мы оказались в столовой с огромным дубовым столом на двадцать персон и буфетами, заполненными знаменитым виртским фарфором. Я на цыпочках пересекла комнату и осторожно выглянула в коридор. Никого. Видимо, гостей снаружи здесь не ждали. Поисковый импульс оказался бестолковым, он утверждал, что в доме вообще нет ни одной живой души. Я утешила себя тем, что с нами оборотень, который наверняка учует или услышит, если кто-то будет приближаться.
Лестница на второй этаж обнаружилась сразу в конце коридора. А до третьего мы добраться не успели. Я лишь почувствовала, как нога зацепила что-то вроде ниточки. Сверху раздалось тихое шипение, а в ноздри ударил резкий незнакомый запах. Я удивленно пошатнулась, хватаясь рукой за стену, а в следующее мгновение поняла, что сознание безвозвратно меркнет.
Я пришла в себя от размеренного капанья. Только не от звука: капало прямо на мою макушку, вызывая массу неприятных ощущений. Руки оказались скованы за спиной. Отлично. Просто превосходно. Это ж надо! Быть готовой к толпе охраны, магическому сопротивлению и волшебным ловушкам на каждом шагу и попасться на ниточку и сонный порошок. Позорище, а не разведчица.
Очередная капля холодной змейкой скатилась за шиворот, я прошипела нечто нецензурное и, отклонившись в сторону, наткнулась на что-то мягкое. Рядом со мной, уронив голову на грудь, сидел Ли, прикованный к тому же столбу, что и я.
– С добрым утром, – воздух прорезал хрипловатый голос Хельги. Некромантку устроили напротив нас. Выглядела она помято, кровь из рассеченного виска запеклась черноватой коркой на щеке. Откуда кровь? Нас же вроде чем-то усыпили?
– Неудачно упала, – скривилась подруга в ответ на мой невысказанный вопрос.
Каменные стены вокруг поблескивали влагой, с потолка то и дело капало. Судя по всему, где-то недалеко протекает река, отсюда и повышенная влажность. А значит, мы уже явно не в доме Большого Пса.
– Где мы? – на всякий случай поинтересовалась я.
Хелл пожала плечами.
– Я сама только что очнулась. Как там Ли?
Я пихнула оборотня плечом. Тот резко выдохнул, зашевелился и обвел нас мутным взглядом.
– Не, ну мы так не договаривались, – выдал он внезапно. – В моих фантазиях скованы были только вы двое.
Хелл расхохоталась, а я облегченно выдохнула. Если шутит, значит, прямо сейчас не скончается.
– Интересно, почему мы до сих пор живы, а не прикопаны под ближайшим кустом? – Я без особой надежды подергала оковы.
– Кустов поблизости не оказалось? – предположила Хелл.
– Они просто хотят выведать у вас секрет обаяния! – Версия Ли, как всегда, отличалась оригинальностью. – Лично я предполагаю, что Пес вас увидел, и ему теперь ваша роковая красота покоя не дает.
– А ты тут что тогда делаешь? – скептически поинтересовалась я.
– А я от нее безвинно страдаю. – Послышалось звяканье. Кажется, Ли тоже проверял на прочность кандалы. – Предусмотрительные они товарищи, – вынес он свой вердикт. – Мне не обратиться.
Мы с Хелл одновременно вздохнули. Дураки думают одинаково, кажется, у обеих именно на это надежда и была.
– А мы тут, случайно, не на каком-нибудь доисторическом кладбище расселись? – выдвинула я еще одно спасительное предположение.
Некромантка отрицательно покачала головой. Теперь вздыхали мы с оборотнем. На помощь извне тоже особо рассчитывать не приходилось. В Академии нас в лучшем случае хватятся послезавтра утром, когда начнутся занятия. Да и, хватившись, где будут искать, если о направлении нашей прогулки никому не было известно? Впрочем, что сейчас, – еще сегодня или уже завтра, – я тоже затруднялась сказать.
Два испытующих взгляда обратились на меня.
– Что? – не поняла я.
– Ну, мы подумали, что сейчас самое время бабахнуть что-нибудь этакое кроваво-вампирское, – пояснила подруга.
– Где я вам кровь-то возьму? – фыркнула я и для убедительности потрясла скованными за спиной запястьями. – Коленки, что ли, себе искусать?
Хелл хмыкнула, а Ли обреченно закатил глаза.
До меня дошло.
– Нет, – я даже попыталась от оборотня отодвинуться, но из этого, естественно, ничего не вышло. – Нет-нет-нет.
– У нас есть варианты? – поинтересовался Ли.
Я взглянула на него с ужасом. Они, кажется, не понимали, что предлагали.
Помнится, в начале года Ли спросил меня, знаю ли я, какова на вкус человеческая кровь, и я ответила, что знаю. Действительно, казавшиеся теперь далекими стражеские будни без нее не обходились. Но то была закупоренная в специальной емкости жидкость, а не текущая по человеческим венам жизнь. А еще у меня в памяти засела одна картинка. Как я еле оторвала одного из своих подчиненных от горла его случайной жертвы, когда мы выехали на подмогу в пограничную греморскую деревню, а там вместо одного умертвия оказалась толпа, только Дейм знает каким образом, уцелевших хриссов.
– Я никогда не… – начала я и сама себя одернула, задумавшись.
Действительно. У нас были варианты? Причины, по которым нас оставили в живых, нам не известны, а потому, как долго они будут иметь какое-то значение, мы тоже не знаем. В любой момент сюда мог кто-нибудь заявиться и прирезать нас, как котят. Если уж они не постеснялись проделать столь жуткую вещь с ребенком и обречь на гибель невинного человека, вернее, верлена, то жалостливые оборотневские глазки их точно не остановят.
– Каких-то пара глотков, – попытался подбодрить меня Ли.
– Понадобится не пара глотков, – я посмотрела на него, но сомнений и колебаний во взгляде не увидела.
Неловко повернувшись, я встала на колени, благо наручники были прикованы к столбу короткой цепью, а не напрямую. Ли склонил голову набок, любопытно сверкая на меня разноцветными глазами из-под челки. Я втянула ноздрями запах его кожи и с удивлением осознала, что судорожно сглотнула набежавшую слюну.
– Не бойся, – зачем-то сказала я.
