В гостиной остались только мы с Сэлом. Глобальные проблемы обсудили, теперь говорили о личном, наболевшем – о братьях.
– Виделся с ним?
– Нет, – покачал головой друг. – Только письма забрал. Они сегодня тут, завтра там… Как мы когда-то. Помнишь?
Такое не забывается. Не думала, что когда-нибудь скажу это, но… хорошее было время.
– Что Лайс? – не дал мне утонуть в воспоминаниях Буревестник. – Придет?
– Обещал.
У меня день рождения через три дня, не пропустит, думаю. Хотя шестилетие Дэви месяц назад мы праздновали без них: у Ласси были экзамены в лицее, у Маризы не получилось переставить лекции, у Лайса что-то еще. Нет, я не обижаюсь – это же не через дорогу перейти и не из домика у залива в город приехать: врата пройти, потом добираться…
– Обещал – значит, придет, – уверил Сэл. – Повидаемся. А Лар что, спать ушел? И не сказал ничего.
– Сказал, – вздохнула я. – «Сейчас вернусь», – сказал. Но можешь не ждать: Беата вчера столько бумаг передала, что он теперь дня на два в них зароется.
– Беата?
И тут меня прорвало:
– Естественно, она! Заимела себе бесплатного консультанта! «А что вы об этом думаете, тэр Хашер?» И по часу обсуждают, что он об этом думает!
– Как обсуждают?
– Обычно. В зеркало друг на друга пялятся и одно и то же мусолят: «А если так?», «А если этак?» У нее министерство под боком, дипломатов-военачальников хоть отбавляй! Так нет, ей еще «мнение со стороны» подавай. А у Сумрака же не голова, а чердак – стряхнул пыль с памяти предков, примерил события тысячелетней давности к нашим реалиям, под действующее законодательство подогнал – и она в экстазе!
Я еще про расстановку войск молчу. Сейчас битвы с полей переместились в кабинеты, а еще год назад тэсс Беата поражала опытных генералов познаниями в тактике ведения войн. А познания у нее откуда? Все оттуда же! Из милых полуночных разговоров с моим дражайшим супругом.
– Гал, – остановил меня Сэллер, – если бы я тебя не знал, решил бы, что ты ревнуешь.
– Ревную? К этой? – Я перевела дух. – Может быть. Но… не так. Не как к женщине. Я ничего в этом не соображаю, Сэл. В том, о чем они говорят. Для меня есть война, есть свои и есть враги. Своих нужно защищать, врагов – убивать. Ну, или в плен брать, или гнать подальше. А вся эта большая политика – не мое.
– Ну и демоны с ним. Нашла из-за чего переживать.
– Иногда мне кажется, что Илу больше подошел бы кто-нибудь вроде Беаты, а не я. Я его торможу. Удерживаю возле себя, возле детей, в этом городе. Он мог многого добиться. Стал бы… Да кем угодно стал бы! Ты не представляешь, какие у него возможности. Он сам их, наверное, не представляет. Потому что я не даю ему себя проявить.
– Возможности? – улыбнулся Сэл. – Ты права, возможностей у него достаточно. А у тебя? Если не ошибаюсь, тому, кому достанется сила Велерины, должен был достаться весь мир. Что ж ты до сих пор не стала местной владычицей?
– А оно мне надо?
– С чего ты тогда решила, что оно надо ему? Консультирует он время от времени двор, отрабатывает баронский герб, заодно мозгам разминка – пусть так и будет, если его это устраивает.
– А если не устраивает?
– Ты так плохо знаешь собственного мужа? Когда это Сумрак делал то, что ему не нравится?
Никогда. И за примерами далеко ходить не нужно. Месяца два назад у Лары появилось новое развлечение – заплетать папе косички. Почему папе, а не маме, дочка не объяснила. Каждый вечер она вооружалась расческой и по часу истязала Ила, сооружая на его голове самые немыслимые куафюры. Супруг мужественно терпел, но, когда понял, что это надолго, решил проблему радикальным способом: подстригся.
Так что Сэл прав, Иоллар не молчал бы. Или молча сделал бы по-своему.
– Не забивай голову ерундой, – посоветовал Буревестник, поднимаясь с дивана.
– Не буду. Спасибо тебе.
– Не за что. Я пойду. Мама, наверное, не ложится, ждет, когда вернусь.
Подошла, обняла его, вдыхая въевшийся в китель запах моря.
– Спасибо. Есть за что.
– Ну ничего себе! – послышалось притворно-возмущенное от дверей. – Жену ни на минуту оставить нельзя!
– Не оставляй, – усмехнулся Сэллер, не отстраняясь, а напротив, обнимая меня за талию. – Тем более с тем, кто три месяца провел на корабле в сугубо мужской компании.
– Но-но, гроза морей! Держи дистанцию! – Муж за плечи мягко оттащил меня от приятеля и уже сам заключил в объятия.
– Не судьба, – вздохнул лейтенант, подмигнув нам обоим. – Пойду искать счастья в другом месте.
– На завтра планы есть? – поинтересовался у него Ил.
– Пока нет.
– Загляни с утра. Есть одна идея.
Я хотела спросить, что это за идея, когда Сэл ушел. Но Лар возвратился из прихожей – постоянной прислуги в доме не было, гостей встречали-провожали сами – и, не дав сказать ни слова, прижал к себе, поднял от пола так, что наши лица оказались на одном уровне. Губы соприкоснулись, сначала робко и нежно, как в первый раз. Затем жадно и страстно – как в последний. В глазах потемнело, голова закружилась, а поцелуй не закончился бы, если бы мы не вспомнили о том, что нужно дышать…
– Ревнуешь, значит? – не отпуская меня, спросил муж.
– Ты слышал?
– Так получилось.
Спрятала лицо у него на груди, чтобы он не видел, как вспыхнули щеки.
– А ты не думала, что я тоже могу ревновать? – Тихий голос звучал серьезно, ни намека на шутку. – Ты рассказываешь Сэлу то, о чем должна была поговорить со мной. Я уже не стою твоего доверия?
– Ил…
– Если тебе не нравится, чем я занимаюсь, я пошлю к демонам и Беату, и Дистена, и Аэрталь, если понадобится. А мы уедем. Хоть на болота, в это убогое баронство, хоть во дворец к шеирскому каффи. Только скажи мне. Скажи, и все будет так, как ты захочешь.
– Поцелуй меня.
Это все, о чем я могу тебя попросить, любимый.
Потому что дать мне то, что я хочу, не в твоей власти…
…Серый камень. Дикий плющ. Под ногами трава зеленым ковром…
– Отдай то, что взяла…
Высокие своды. Небо в узких окнах. Радужные блики от разноцветных витражей…
– Отдай то, что у тебя есть…
Каменный стол… Костяной нож…
– Отдай чужое, вернешь свое…
Пять лет назад, апрель 1059 г.
Кармол, округ Энтау
Кармольцы отступали. Организованно, без паники. Сквозь ветви высокого густого кустарника, ставшего их временным укрытием, Иоллар видел поднимающийся над полями дым – все, что не удавалось унести и увезти с собой, сжигали, чтобы не досталось имперцам: телеги, временные постройки, тяжелые метательные машины. А из бойцов остались только они втроем.
Нужно было догонять своих, но…
– Лайс! Лайс, ты как?
– Нормально…
Если бы. Стрела засела глубоко. Ребра раздробило, и, судя по тяжелому прерывистому дыханию и выступившей на губах крови, задето легкое.
– Идти можешь? – склонился над другом Сумрак.
– Сейчас… нет. Нужно время. И… Давай так: ты выдернешь болт, я… остановлю кровь, обезболю… и продолжим.
– Ты вырубишься, если я это сделаю. И истечешь кровью.
– Лайс, он прав, – подошел Сэл. – Сначала заморозку, чтобы ничего не чувствовать.
– Нельзя… Если я не буду чувствовать, не пойму, что… что там… Ш-шек! – Кард дотронулся до торчащего из груди древка и скривился от боли. – Дерьмо… дерьмо, а не отряд! Даже… целителя нет…
– У нас есть целитель, – возразил Лар. – Лучший. Беда в том, что это ты, приятель.
– Ш-шутник хоров… Тяни уже…
Знакомая короткая вспышка, волна образов, легкая пульсация открывающегося портала: «Это я! Я! Я!..» Галла всегда так делала, прежде чем выйти: не хватало еще, чтобы свои зацепили.
– Что тут у вас?
А потом увидела брата:
– Демоны!
– Нет… – Эн-Ферро растянул губы в подобии улыбки, – всего лишь… подстреленный кард…
– Вижу. Значит так: сейчас латаем тебя по-быстрому и уходим. Имперцы получили поддержку с юга. Связи с Аэном нет, город скорее всего уже их. Отряд Эжарра перебит…
Она говорила, а тонкие пальцы ощупывали раненого, перебегая с его вспотевшего лба на шею и ниже, на грудь.
– Два ребра. Легкое. – Она вынула из-за голенища нож и аккуратно разрезала ткань одежды вокруг стрелы. – Важные артерии не задеты, но кровь заполняет плевральную полость, поэтому действуем быстро. Лайс, я тебя отключу.
– Только попро…
Возражения не принимались.
– Сэл, достань у меня из сумки бинты. Ил, ты делай то, что и планировал. Но по моей команде. Выдернешь стрелу, я расширю рану, откачаю кровь и воздух и уберу осколки кости. Потом собираем его кое-как и уходим. Оклемается, сам себя долечит.
Она нервничала, и сильно.
– Гал, может, все-таки в госпиталь его перенесем? – предложил Сэллер.
– Как? Я не смогу открыть еще один портал. К вам еле пробилась. А оставаться тут нельзя. Вы не заметили, что отстали?
– Да, но Лайса подстрелили, и…
– Сэл, ты слышал, что я сказала про отряд Эжарра? У них было восемь магов! И их больше нет. Взяли в блокаду и перебили. Если накроют нас… Ил, давай!
