– Что это значит, Клот? – спросил Оргор.
– Ты – владелец Раззака, а значит, только ты сможешь ответить на эти вопросы и заставить меч отдавать энергию. Если помыслы твои будут чисты, сталь заблестит. Замыслишь плохое – почернеет. Будь достоин Раззака, Оргор, и он будет достоин тебя!
– Что за привычка говорить загадками? – возмутился Ахмед. – У вас в Тагуле обычай такой?
Клот не слушал Байсана. Он нашел новую тему для рассуждений.
– Что кричал Змеерукий, когда крылатый змей уносил его в небо? Зиф проклинал похитителей Раззака. Зиф обращался к ветрам Тагулы; Он просил их закрыть небо тучами. Он молил ветры принести в Тагулу холод и мрак! Плохо!
– О чем ты, маленький тронг? – спросил Ахмед.
О проклятии, которое наслал на вас Змеерукий. Плохо!
– Брось, Клот! – махнул рукой Оргор. – Мало ли что может вопить тот, кого уносит в своих когтях крылатый змей?
– Вы в Тагуле! – Клот остановился и поднял на людей огромные фиолетовые глаза. – Здесь ни одно сказанное слово не пропадает. Оно способно обретать форму. Порой настолько страшную, что даже меня начинает трясти от ужаса.
Сказав это, Клот принялся трясти своим студенистым телом, демонстрируя крайнюю степень ужаса. Ахмед и Оргор не смогли сдержать смеха. Они хохотали, а тронг оставался серьезным.
– Люди так любят веселиться! – проговорил он, и в тонком голоске не было и тени обиды.
– Почему же тронгам не до веселья? – отсмеявшись, спросил Ахмед.
– Я уже говорил, что все мои братья служат силам зла, – печально произнес Клот. – Они не умеют ни веселиться, ни печалиться. Клот – первый и последний из тронгов кто умеет различать добро и зло.
– Ладно, – попытался успокоить инопланетянина Оргор. – Расскажешь нам об этом по дороге.
– Клот дальше не пойдет. – В фиолетовых глазах мелькнула грусть. – Клоту дальше нельзя. Скоро кончится Тагула. Впереди пасть Шанга-Уда. Тронгам нельзя входить туда. Клот должен здесь проститься с Оргором и Ахмедом.
– Ты не шутишь? – с тревогой спросил Оргор.
– Клот не шутит. Клот хочет прощаться.
Оргор наклонился к маленькому и бесконечно доброму существу, погладил его мягкую кожу.
– Нам будет очень недоставать тебя, Клот.
– Тебя и твоих мудрых советов! – эхом откликнулся Байсан.
– Клот знает, – кивнул инопланетянин. – Клот хочет остаться с людьми, но не может этого сделать.
– Тогда прощай! – одновременно сказали Оргор и Ахмед.
– И вы прощайте! – быстро перебирая кривыми ногами, Клот покинул дорогу и исчез в зарослях кустарника. – Помните; что вам следует опасаться злых тронгов. Они будут идти на запах Раззака до тех пор, пока смогут идти вообще!
Расставание с Клотом не прибавило друзьям хорошего настроения. Оргора согревала только мысль о том, что конец пути близок и он сможет обнять свою Сети.
Согревала? Оргор неожиданно почувствовал, что воздух стал холодным. Порывы невесть откуда взявшегося ветра скользили по коже, заставляя ее неметь.
– Ахмед, и правда похолодало или мне только кажется?
– Похолодало, брат, и еще как! – ответил Байсан. – Я давно заметил это и хотел сказать тебе, но ты все бормотал имя возлюбленной и, наверное, так согревался этим, что чувствовал себя одетым в шубу.
Ветер усиливался с каждой минутой. Вскоре он начал швырять в лица путников пригоршни холодных снежинок.
– А ведь Клот был прав! – сказал Ахмед. – В этой проклятой Тагуле слов на ветер не бросают. Змеерукий, чтоб ему сгореть, проклял нас – и вот результат!
Багровое солнце затянуло тучами. Небо сделалось черным, как антрацит. Посыпался снег. Сухой и колючий, он набивался под тонкие туники и жег тело ледяным огнем.
– У нас только один шанс! – Оргор пытался перекричать завывание ветра. – Как можно быстрее добраться до тоннеля!
Ахмед кивнул и, наклонив голову, двинулся вперед. Резкое изменение климата отразилось на дороге. Она покрылась тонкой коркой льда и стала невероятно скользкой. Оргор напряженно всматривался вдаль, надеясь обнаружить круглое отверстие тоннеля, но вместо этого увидел силуэты двух людей. «Неужели Сети послала кого-то на подмогу?» – Оргору очень хотелось верить в то, что любимая заботится о нем. Он остановился и замахал руками, подавая сигнал. Один из тех, кто шел навстречу, помахал в ответ. Оргор рванулся вперед, но Байсан умерил его пыл:
– Не спеши, брат. Это не помощь, а. всего дашь наше отражение.
Оргор напряг зрение и понял, что Байсан абсолютно прав. Дорогу преграждало огромное, покрытое инеем зеркало.
– Нужно его обойти, – предложил Ахмед. Не может же оно тянуться бесконечно!
– Ты, кажется уже пробовал сойти с Дороги Кобры, – пробурчал Оргор. – Сворачивать в такую погоду, Ахмед, просто безумие. Мы обязательно погибнем.
– А так выживем? У тебя есть другой план?
– Есть!
Оргор приблизился к зеркалу и со всего размаха ударил Раззаком по блестящей поверхности. Зеркало треснуло снизу доверху, а от второго удара разлетелось на мелкие осколки. Оргор и Ахмед ахнули от изумления. Оба ожидали увидеть Дорогу Кобры – но та исчезла. Канула в небытие вместе с багровым шаром солнца, синим небом и зелеными полями. Вокруг, насколько хватало глаз, простиралась белая пустыня. Снежные горы чередовались с нагромождениями льда, принимавшего самые причудливые формы. Ледяные скалы кренились под самыми невероятными углами, а смещение их массы нарушало все мыслимые законы природы. Все это мрачное великолепие освещалось мертвенно-бледным светом луны. Воздух был холодным настолько, что обжигал легкие при каждом вдохе.
– Будь проклят Зиф! – воскликнул Оргор. – Очень жалею, что не вырвал этой твари язык!
Эхо разнесло голос человека по лабиринтам скал, усилило его и вернуло обратно измененным до неузнаваемости.
– Что будем делать, Оргор? – спросил Байсан, с трудом подавляя дрожь.
– Не знаю, Ахмед! Но делать что-то надо…
Он подбежал к ближайшей ледяной скале и ударил по ней Раззаком. Скала рассыпалась на тысячи осколков. Это зрелище привело Оргора в неистовство. Он принялся крушить все, что попадалось на пути. Ледяные скалы рассыпались от ударов, снежные горы оставались без верхушек, но перед Оргором вставали новые скалы и горы.
Безумная надежда прорубить дорогу сквозь царство холода разрушилась вместе с поверженными ледяными исполинами.
Тяжело дыша, Оргор сел на глыбу льда.
– Такие упражнения согревают, но отнимают слишком много сил. Надо думать.
– Ты все еще надеешься выбраться из этой западни, брат?
– А ты решил опустить руки и использовать Раззак для того, чтобы вырубить нам могилы?
– Не знаю, – пожал плечами Ахмед. – Наверное, спасти нас может только чудо.
– И это чудо обязательно произойдет! – Оргор яростно отбросил со лба превратившиеся в сосульки волосы. – Мы прошли только половину пути! Кто за нас убьет Сета? Кто вырвет несчастную девушку из лап безумных жрецов змеиного бога? Нет, Ахмед, о смерти нам думать рано! Я успокоюсь лишь после того, как по самую рукоятку всажу Раззак в плоть Бога-Змея!
Увлеченный собственной пламенной речью, Оргор не сразу заметил, что Ахмед к чему-то прислушивается.
– Кто-то идет сюда, Оргор, – прошептал он, бледнея. – Кто-то очень большой…
Ахмед был прав. Тишину снежной пустыни нарушал мерный скрип снега под ногами обитателя царства холода. Над одной из снежных гор появилась огромная, круглая, как шар, голова. Подобно ледяной молнии сверкнули глаза.
– Эй вы! – прогрохотал над пустынец, голос такой силы, что скалы задрожали. – Я обращаюсь к тем, кого прислал сюда мой брат Зиф Змеерукий! Отзовитесь, если предпочитаете легкую смерть! Я, снежный витязь Сэйх, не позволю вам замерзнуть, а просто раздавлю. Не молчите же!
Оргор поднял руку, указывая на ближайшую расщелину. Ахмед кивнул в знак того, что понимает. Оба бросились к расщелине и втиснулись между ее холодными стенами.
– Вы решили поиграть в прятки с Сэйхом? – расхохотался снежный исполин. – Что ж… Я не стану искать вас, а сразу похороню!
Оргор высунулся из-за скалы и увидел Сэйха в полный рост. Снежный витязь был выше самых больших скал. Он подносил к губам огромный ледяной рог.
– Ахмед! – успел предупредить Оргор. – Заткни уши!
От рева рога Сэйха снежная пустыня пришла в движение. Рушились скалы. Надвигались друг на друга снежные пласты. Взметнувшиеся к небу тучи снежинок закрыли луну. Расщелину, в которой прятались люди, тоже завалило. Оргор едва не задохнулся, но успел выбраться из-под толщи снега и откопал Ахмеда.
– Что он делает? – спросил тот, отплевываясь. – Может, уходит?
– Нет, черт возьми! Рассматривает твою булаву!
Теперь Сэйх был совсем близко, и его можно было хорошо разглядеть. Плоть исполина состояла из слежавшегося снега, за исключениями глаз, которые были кусками льда. Снежный витязь отыскал булаву, которую в спешке позабыл Ахмед.
