– В чём же заминка?
Я навострил уши.
– Ломим, – туманно отозвался спрашиваемый штабист. Его зовут Азур. Я его знаю. – Но резерв не решил проблемы.
– Он и не мог её решить полностью! – вступил другой. Этого по имени не помню, только в лицо.
– Если бы он ударил теперь…
– Если бы он не ударил раньше, не была бы взята и очищена стена! – резко оборвала Аштия начинающийся спор. – Довольно! Сформировать дополнительные отряды из отдыхающих бойцов, а также легкораненых, и ввести в бой. Подразделение Акшанты наготове?
– Именно так. Гвардейский командующий известил, что предписание получено, и действия согласованы с магистром чародейской группы.
– Что в воздухе?
– Сражение сместилось к восточному донжону. Занимает полностью квадрант…
– Поднимайте в воздух вершних разведчиков. Я желаю обо всех перемещениях узнавать мгновенно.
Фахр, заместитель госпожи Солор, произнёс на спецжаргоне несколько таинственных фраз с вопросительной интонацией – видимо, уточнял какие-то подробности, получил краткое «да», отозвался: «Слушаю» и ушёл. Очень поспешно ушёл.
Меж двух опор шатра стали разворачивать и подтягивать с краёв большой лоскут материала, напоминающего почти совершенно прозрачную материю или кальку, пластичного, но упругого. Аштия наблюдала за этим процессом нетерпеливо, перебирала снова и снова таблички, словно надеялась вычитать там ещё что-то важное. Материал закрепили, растянули при помощи металлических опор. А потом ткань эта помутнела и исчезла, а вместо неё я с восторгом увидел панораму замка, ущелье и три кольца стен, башни, меж которых сейчас творилось просто нечто совершенно невообразимое.
«Интересно, почему раньше не могли снабдить штаб подобной интерактивной картой?» – в раздражении подумал я и поспешил сам себе ответить на этот вопрос. Очевидно, условие, при котором возможен подобный вариант передачи информации: полное господство в воздухе. Поди подними магов на высоту и обеспечь им условия труда, если вокруг идёт сражение! Вон, они даже близко к крепости не приближаются, хотя на двух основных горизонтах твердыни сражение уже не идёт, всё захвачено имперскими войсками. Зато над третьим, последним, в небе просто ад. Даже, собственно, и не поймёшь, что именно там происходит.
– Пусть отдельно дадут панораму воздуха. Даже если издалека – всё равно.
– Технически невозможно. Мы уже запрашивали магов.
– Ладно. Что там по данным? – И госпоже Солор представили новую порцию табличек.
Я, не отрываясь, разглядывал панораму замка, пока главный телохранитель не толкнул меня в плечо и не показал на единственный скудный клочок открытого пространства, которому худо-бедно был открыт замаскированный под хозчасть штабной шатёр. По его недовольству и так было понятно – занимайся своим делом, телохранитель, не отвлекайся на офицерские заботы и затеи.
Даже того, что я успел увидеть, оказалось достаточно, чтоб приободриться. Понятно – крепость почти захвачена. В последней цитадели они могут продержаться ещё какое-то время, и даже довольно долгое, помотать нападающим нервы, но Излом они уже потеряли. Разве что случится чудо…
Впрочем, что я могу в этом понимать. Чудес в магическом мире хватает. На что способна демоническая магия, знают окружающие меня люди, но не я сам.
Время от времени, пока главный смотрел в сторону, я вновь решался поглядеть на панораму, пусть и на очень короткое мгновение. Окно в пространство, откуда без помех можно было любоваться зрелищем боя за Излом, было лишено какого-либо подобия рамы или окантовки, и казалось, будто штабная палатка расположена на вершине какой-нибудь горы, у самого обрыва, едва ли в шаге от него. И занятое место позволяет видеть загадочную и величавую крепость демонов, вожделенную цель властного императора, а потому и всех его слуг, буквально как на ладони.
Изображение, созданное магами, обладало такой глубиной и убедительностью, что казалось более реальным, чем крохотный кусочек открытого пространства напротив, тоже видимый между двумя опорами, меж бьющими по ветру краями шатровой ткани. И дело было даже не в полной иллюзии реальности на исчезнувшем полотне, а в потрясающей, запредельной осязаемости изображения. Каждую деталь, доступную глазу с такого расстояния, можно было разглядеть с неестественной, однако радующей глаз чёткостью. В местами чёрной, местами серой массе, затопившей третий замковый горизонт, я чутьём угадывал отдельные подразделения и даже отдельные «боевые единицы», людей и демонов – разглядеть их в полном смысле этого слова было бы немыслимо.
Именно теперь, созерцая панораму, я осознал вдруг, сам не понимая, как и почему, и откуда что взялось, что никакого солнца тут нет и не было. Отсвет замковой магии, вот в чём дело. Может, магия в больших объёмах столь светозарна, что может озарять не хуже, чем небесное светило, но приходится согласиться, что иначе всё это не объяснить. С неба не падает ни луча, и если органы чувств говорят, что свет откуда-то исходит, логично предположить – его порождает какая-то иная причина. Что это может быть за явление, способное спорить с самим солнцем? Магия. Она в ответе за всё, что не поддаётся логическому объяснению.
– Вводим свежие силы, – предупредил Аштию один из офицеров.
– Свежие, – скривилась она.
– Уж что есть, – проворчал Ниршав, возясь за боковым столиком с каким-то длинным списком. – Не попривередничаешь.
– Что насчёт артподдержки?
– Придерживаем для момента центрового включения.
– Целесообразность обсудили?
– Обсуждали. Коллегиально приняли решение не отступать от первоначального плана.
– Хорошо, – с облегчением произнесла женщина. Потом гримаса боли скользнула по её лицу, она поднялась и прошлась от стола к карте.
– Господин Акшанта обращается к госпоже Главнокомандующей, – огласил один из штабистов, ознакомившись с запиской, переданной ему вестовым, – за разрешением оказать поддержку отрядам, штурмующим башню центрового включения.
– Высказывайтесь, – предложила Аштия. Мне почему-то показалось, будто она только и ждала этой просьбы своего супруга, командующего имперской гвардией. Даже какую-то долю облегчения выразила лицом.
Офицеры заговорили все разом. При этом – вот чудо! – прекрасно друг друга понимали. Прислушивался я через пень-колоду, не стоило всё-таки сильно злить старшего телохранителя. Но уловил тем не менее, что мнения разделились примерно поровну. Сторонники идеи упирали на то, что надо ковать железо, пока горячо, и дожать осталось самую чуточку. Противники же указывали, что у гвардии свои обязанности, и рискованно разыгрывать последнюю карту, не зная наверняка, что есть в запасе у противника. Знать же такие вещи наверняка никто никогда не может.
Аштия смотрела на спорщиков с вниманием следователя, надеющегося выцедить из речи подозреваемого больше, чем тот захочет сказать, и глаза её казались чёрными.
– А ты, Ниш, что скажешь?
– Госпожа Солор знает мою нелюбовь к опустошению резервных мешков.
– Ну да, ты у нас известный любитель переосторожничать. Нам резервы не мариновать на зиму.
– Может ли госпожа быть уверена, что демоны не скрывают где-нибудь свои запасы войск?
– Где вообще они теперь могут их скрывать? Разве только штабелями под полом донжона.
– От демонов всего можно ожидать.
– У тебя есть какие-то конкретные сведения? Предположения разведки, подкреплённые фактами?
– Нет, – помедлив, ответил Ниршав.
– Ну что ж… Ты меня не убедил, – Аштия коротко развела руками. – Отдайте господину Акшанте мой приказ поддержать штурмующих и разрешение действовать по ситуации.
Стоило оценить формулировку, которую использовала госпожа Солор. Изначально говоря о приказе, а не о разрешении, она тем самым взяла на себя полную ответственность за это решение и все его возможные последствия. В том числе и за возможную инициативу Раджефа Акшанта, которую одобрила вторым пунктом своего распоряжения. Такое в подобной ситуации мог позволить себе только очень сильный духом человек, глубоко уверенный в своём подчинённом.
– Гвардия атаковала, – доложил маг, контролировавший передачу изображения.
– Вижу, – Аштия пошатнулась, с благодарностью приняла поддержку адъютанта – я стоял далековато, – но сесть отказалась. Она безотрывно смотрела на крепость, изображённую с реалистичностью, которую я прежде считал недоступной никому и ничему, кроме самой природы. – Продолжайте.
– Вершние сигнализируют о возможности чуть приблизить изображение. Госпожа считает необходимым?
– Что ты спрашиваешь? Делай!
– Слушаю.
Женщина нетерпеливо переводила взгляд с панорамы на карту, потом обратно. Крепость слегка увеличилась в размерах. Словно вспомнив о чём-то, госпожа Солор обернулась ко мне, требовательно протянула руку.
