И Дэмиан наклонился к застрявшей в люке девушке, протягивая руку.
Арнэлия недоверчиво посмотрела на неё.
– Верь мне, – серьёзно и загадочно промолвил Принц Тьмы.
Девушка заглянула в его чёрные как сама ночь глаза и, решившись, протянула руку.
И тут весь мир ушёл у неё из-под ног. Она полетела с бешеной скоростью, а всё вокруг смешалось в один разноцветный вихрь. Голова закружилась, но спустя мгновение Арнэлия стояла на земле.
Всё ещё кружилось вокруг, и девушка невольно прижалась к горячей и сильной груди Дэмиана.
– Что со мной? – лишь смогла она спросить.
– Пройдёт, в первый раз всегда так после перемещений через пространство.
– О, Боже, как кружится голова! – простонала она и, аккуратно высвободившись из заботливых объятий спутника, огляделась.
Они стояли чуть вдалеке от той злосчастной опушки, где её заманили в ловушку. И только сейчас Арнэлия вспомнила, что оборотни ещё живы.
Она кинулась было бежать на полянку, но Дэмиан преградил ей дорогу.
– Там же люди! Их надо спасти! – возмутилась она такому бесцеремонному вмешательству.
– Там нет людей, только оборотни.
– Но я сама видела их!
– Это тоже оборотни. Старейшие из них, которые научились немного задерживать своё обращение в полнолуние. Оборотни вас обхитрили, Арнэлия, они заманили тебя в вагончик и заперли в нём, чтобы младшие смогли спокойно обратиться!
– О, Боже, там мой брат! – вспомнила Арнэлия про Себастьяна.
Сердце бешено заколотилось. Она хотела было опять побежать на опушку, но Дэмиан снова остановил её.
– Он в порядке, не беспокойся за него, – спокойно сказал Принц Тьмы.
– Откуда ты знаешь?
– Знаю, сейчас оборотни гонят его в охотничий домик. Но так даже лучше. Там он сможет надёжно забаррикадироваться. И они оставят его в покое.
– Значит, мне надо к нему и поскорее.
– Я сказал он в порядке! – строго объявил Принц Тьмы, удерживая девушку. А в его глазах заплясали языки пламени.
– Погоди, – задумалась Арнэлия, – а что ты тут делаешь, Дэмиан?!
– Наконец-то стоящий вопрос, – улыбнулся тот.
– Ну, явно не меня спасаешь! – огрызнулась Дитя Света.
– Верно, просто тебе повезло, что я проходил мимо.
– Проходил мимо! Теперь это так называется, когда ты назначаешь встречу своим слугам? – злобно промолвила Арнэлия.
Неужели правда? Принц Тьмы специально хотел наслать армию оборотней на Нью-Йорк?
Но Дэмиана ничуть не зацепили её слова.
– Я здесь только для того, чтобы совершить праведный суд, а именно убить их всех, – спокойно сказал он.
– Что?! – Поразилась Арнэлия столь негаданной новости. – Как убить?
– Вот так, просто, – и Дэмиан символично провёл пальцем по шее.
– Но, оборотни твои слуги? Что-то ты не договариваешь.
– Они были моими слугами, когда жили там, где я им указал. Но, начав свою миграцию сначала из Канады, а потом и Северной Дакоты, они перестали быть слугами и стали ослушниками. А я, как уже говорил, очень строгий пастырь. И не прощаю непослушных детей!
И глаза Дэмиана снова зажглись адским огнём.
– Но зачем они шли в Нью-Йорк? – поинтересовалась Арнэлия.
– Думали собрать как можно больше сородичей и попытаться продиктовать мне свои условия. Глупцы! – хмыкнул Принц Тьмы. – Совсем мозги свои растеряли от превращений. Вот поэтому я не люблю оборотней. Совсем не поддаются контролю.
Арнэлия выслушала внимательно всё, что сказал Дэмиан, но в глубине души не верила ни единому его слову.
– Но я стою рядом с тобой сейчас по другой причине, – продолжил повелитель Тьмы. – Я хочу, чтобы ты забрала своего братца и ушла как можно скорей отсюда, пока все оборотни не разбежались по Индиане и не отняли у меня возможность их наказать.
– Ещё чего! – возмутилась девушка. – Я тебе не верю.
– И я не удивлён, – спокойно отреагировал Принц Тьмы, – на твоём месте я подумал бы так же. Однако, есть маленькое но. Я действительно хочу их наказать. И наказать сам, без помощи Детей Света. Потому что это вопрос моего престижа и власти. Убив этих тупых псов, я надолго приструню других желающих пойти против моей воли. Именно поэтому я прошу вас с братом уйти, оставив моих нерадивых слуг на мой же суд.
Арнэлия недоверчиво взглянула на Дэмиана. Верить ли? С одной стороны, она понимала, что он говорит дело. Если он не подавит бунтарей сам, то завтра по всему миру прокатятся волны неподчинения. А оборотни отличались буйным характером и своенравием. Их нужно было постоянно держать в узде. С другой стороны, может Дэмиан хочет защитить своих слуг и позволить им уйти безнаказанно?
– Верь мне, – сказал Принц Тьмы Арнэлии, чувствуя, что та колеблется. – Я действительно не знал, что ты будешь здесь. Лишь по радостному виду оборотней я понял, что они кого-то живьём жарят в вагончике. Вот и подошёл вовремя. Что же касается суда над моими слугами, то я прошу тебя уйти с братом не только потому, что это мой внутренний вопрос с нерадивыми детишками, но и потому, что зрелище будет не из самых приятных. А я не хочу ранить твою нежную душу всякими ужасами. Хорошо?
И Дэмиан снова заглянул в зелёные глаза девушки. Его взгляд очень внимательный, проникающий во все уголки души, был хорошо знаком Арнэлии. Но сейчас в его чёрных глазах промелькнула искорка нежности и заботы, а слова «Верь мне» стали гораздо ближе и понятней, чем когда-либо раньше. Он просил доверять ему, как она делала уже не раз, позволяя спасти свою жизнь, а также просил, чтобы она не осуждала его только за то, что он Принц Тьмы.
И только сейчас Арнэлия поняла этот молчаливый призыв веры и надежды. Только сейчас она посмотрела на Дэмиана другими глазами. Он стоял перед ней, исчадие Ада, и молча просил лишь об одном, о вере. Вере в то, что он не просто Принц Тьмы.
И Арнэлия поверила. Она поверила ему без слов и до конца. Она так явно слышала его биение сердца, будто это её собственное стучало в бешеном ритме. Она почувствовала всю его боль, всё его отчаяние и одиночество, в котором Принц Тьмы жил на протяжении многих веков. Что это? Таинственная нить, связывающая Дитя Света с самой Тьмой? Или просто это игра разума? А может, всего лишь, жалость к проклятому существу? Арнэлия не знала. Она знала только то, что выполнит просьбу Дэмиана и уведёт брата отсюда.
Так и случилось. Арнэлия нашла Себастьяна в охотничьем домике. Он был один. После неудачных попыток добраться до человека, оборотни оставили домик и убежали обратно в лес. Себастьян, как никогда, был рад видеть сестру живой и невредимой.
– Где ты была так долго? – спросил он, желая подшутить над сестричкой. – Я чуть не погиб пока ты шлялась с оборотнями по лесу.
Арнэлия не отреагировала на шутку братца.
– Мы должны уйти, – вдруг сказала девушка.
Себастьян сначала подумал, что она шутит. Но, посмотрев внимательно на сестру, понял – Арнэлия серьёзна как никогда.
– С чего бы это? Мы ещё не добили всех оборотней. Или ты решила доставить удовольствие своей сестре Кэти, которая будет ловить их у Норт-Джадсона?
– Нет, Кэти здесь не при чём. Я прошу тебя. Мы должны уйти. Верь мне!
«О, Боже! Я сказала те же самые слова, что и Дэмиан!» – удивилась в сердцах Арнэлия, но быстро взяла себя в руки.
– Так надо, просто верь! – закончила она уже уверенным голосом.
– Странная ты какая-то, сестра. Что случилось?
– Да говорю же тебе, ничего. Просто поверь мне, прошу тебя!
Арнэлия ласково взяла ладони Себастьяна в свои и с надеждой заглянула в его голубые глаза.
– Ладно, согласен, – после долгой борьбы с собой, сказал брат, – только ты потом сама будешь объясняться перед Вэлом за наш провал. Пойдём!
Они вышли из охотничьего домика, и пошли по направлению к Гэри. Домик остался позади, и полянка с оборотнями с каждым шагом отдалялась всё дальше и дальше, как вдруг Арнэлия вспомнила, что в карманах её любимых боевых брюк обязательно должна быть маленькая видеокамера, передающая всю записанную информацию на её личный компьютер в Нью-Йорке. Девушка бросилась осматривать карманы и с радостью наткнулась на маленький кубик. Вытащив автономную микрокамеру, сделанную собственноручно Александром, Арнэлия бросила её на землю. Хоть что-то же она должна увидеть! И как только Пятёрка вернётся в Нью-Йорк, Арнэлия сразу просмотрит видео.
Утром следующего дня Себастьян напомнил, что Вэл вот-вот должен приехать в Гэри, и Арнэлии пора готовиться к объяснению.
На это сестра заявила, что хочет вернуться на лесную поляну до приезда Вэла и всё осмотреть.
Себастьян увязался за ней. Лучше бы он этого не делал! Когда они пришли на вчерашнее место событий, то просто рты открыли от ужаса.
По всей поляне и вокруг фургончиков валялись обгорелые кости и черепа оборотней. Сами фургончики были покорёжены и чуть не вывернуты на изнанку.
– Ровно двадцать, – тихо сказал Себастьян, подсчитав черепа. – Ты ничего не хочешь объяснить, сестра?
И он серьёзно посмотрел на Арнэлию. Та понуро опустила голову. Даже она не ожидала такого. Думала, что найдёт кучу трупов, но чтоб обугленные кости?!
