Ночевать киборг отправился на сеновал – места в доме, конечно, было с избытком, но, во-первых, ему не хотелось стеснять и смущать женщин, хотя Джоанну смутишь, как же, а во-вторых, ему не слишком нравились взгляды, которые периодически бросала на него ее мать. Не то чтобы злые, а вот оценивающе-настороженными их назвать было можно. При этом тот факт, что на его месте женщина видела лишь расплывчатый силуэт, ничего не меняло – по привычке она именно смотрела, и Артур ее отношение к себе прекрасно понимал. Никаких протестов у него этот факт не вызывал, но все же напряженность прямо висела в воздухе.
А утром, когда он, хорошо выспавшись и плотно, вкусно позавтракав, менял подгнивший столб, поддерживавший крышу навеса, к нему подошла мать Джоанны. Диана или, применительно к ее происхождению, леди Диана – так ее, как уже знал Артур, звали. Приближение ее киборг заметил издали, но не стал показывать виду – работал как работал, тем более шла женщина не быстро и не слишком уверенно. Все же к практически полной слепоте она еще не привыкла. Но, видимо, пока что хоть что-то да видела, во всяком случае, к Артуру курс выдерживала четко. И угрозы от нее не исходило совершенно, уж это-то он мог определить.
Остановившись в паре метров, женщина несколько секунд смотрела на киборга, словно пытаясь запомнить его внешность. Учитывая, что она его даже и не видела, такое поведение в глазах киборга выглядело нонсенсом, однако же ощущение сверлящего затылок взгляда упорно не отпускало Артура. Тоже нонсенс, как может боевая машина чувствовать взгляд? Правда, тестирование системы Артур запускать не стал – какой смысл тратить энергию? Сколько уж раз гонял – все в норме, а по ощущениям как бы не наоборот. А женщина все стояла и смотрела… Наконец Артур не выдержал. Медленно распрямившись, он всем корпусом развернулся к ней и вежливо улыбнулся:
– Вы что-то хотели мне сказать, леди Диана?
В его спокойном голосе не было и тени эмоций, просто-напросто потому, что у самого Артура их не было. Как ему стоило относиться к матери случайной попутчицы, он до сих пор не определился, а раз так, выбрал холодно-отстраненный стиль общения. В конце концов, он не обязан ни перед кем прогибаться. Хозяйка такое отношение приняла, насколько он мог судить, тоже очень спокойно, без обид; хотя, когда имеешь дело с женщинами, надо быть готовым ко всему, в том числе и к тому, что самая безукоризненная логика может дать сбой. Однако пока что выкладки Артура подтверждались. Во всяком случае, она кивнула и негромко сказала:
– Да. Я хотела бы задать тебе несколько вопросов.
– Задавайте, – безразлично кивнул Артур. – Но не обещаю, что отвечу.
– А правду скажешь? – Женщина прищурилась.
– Скажу. Или промолчу. Устраивает?
– Пожалуй, да. Все равно, как я понимаю, особого выбора у меня нет?
– Есть, – честно ответил киборг. – Можете не спрашивать вообще.
Показалось ему или леди Диана чуть заметно улыбнулась? Пожалуй, что и в самом деле мелькнуло на ее лице нечто подобное.
– А ты хитер… Знаешь, что я ничего сейчас не смогу с тобой сделать.
– Вы и раньше ничего бы не смогли, – пожал плечами Артур.
– Думаешь?
– Знаю. Магов я ломал.
– Да что это за маги… Тьфу. Ладно, не будем зря спорить.
– Не будем, – кивнул Артур.
– Хорошо. Кто ты?
– Боевой киборг. Если надо, могу сообщить модификацию.
– Пожалуй, не стоит, тем более я все равно не знаю, что это за зверь и с чем его едят. Что такое киборг?
– Биологический организм, сконструированный на базе ДНК человека.
– А попроще?
– Здесь меня иногда называют гомункулусом. Ваша дочь, я думаю, об этом говорила.
– Теперь понятно, хотя я подозревала, что она просто рассказывает сказки. Я читала о подобных тебе, но все утверждали – искусство создания гомункулусов давно утеряно. Откуда ты взялся?
– Прилетел.
– Когда и откуда?
– Откуда – не важно, координаты базы все равно военная тайна. Я прибыл на вашу планету тысячу лет назад. Был погружен в искусственный сон. Во время небольшой усобицы оказался случайно разбужен. Еще вопросы?
– Да. Что ты делаешь?
– Чиню навес.
– Что ты делаешь вообще? Куда ты идешь и зачем?
– Моя задача – обеспечить неприкосновенность корабля. Имеется угроза, и я намерен ее устранить. Локальным центром угрозы, вероятно, является король или кто-то из его окружения. Мотивы анализу не подвергались вследствие его ненужности. Радикальное решение проблемы представляется более простым и надежным решением. Экономит время и позволяет обойтись минимальными затратами сил.
– Что такое радикальное решение?
– В данном случае – физическое уничтожение источника угрозы. Потери среди живой силы противника можно не учитывать.
– То есть, проще говоря, прийти в столицу и всех убить?
– Грубая интерпретация, но подобный вариант является одним из возможных. Тем не менее ликвидация только непосредственных источников угрозы представляется более вероятной.
– Я вижу, ты отличаешься от других мужчин только странной речью. А думаешь так же, как и другие, искусственный или не искусственный.
– Возможно. Мужское мышление отличается большей логичностью, чем женское.
На сей раз не было никаких сомнений – леди Диана сдавленно хрюкнула, явно зажав в себе готовый вырваться смешок. Тем не менее заводить извечный спор о превосходстве мужской или женской логики не пришлось – очевидно, мать Джоанны вспомнила, что намерена была говорить не об этом.
– Скажи, как ты относишься к моей дочери?
– Я к ней не отношусь.
– Ты прекрасно понимаешь, о чем я, – поморщилась ведьма.
– Мы просто едем вместе.
– И ты ее охраняешь, кормишь, одеваешь, как куклу, и при этом у вас ничего не было. Как это понимать?
– Она – свободный человек. Едет, куда хочет. Мне с ней веселее.
– А ведь ты не врешь, – задумчиво отозвалась леди Диана. – Может быть, что-то недоговариваешь, но не врешь. Тебе и впрямь ничего не надо от нее… Тогда скажи, ты возьмешь ее с собой?
– Она – свободный человек, – терпеливо начал киборг, но женщина перебила его:
– Это я уже слышала. Она хочет ехать с тобой дальше. Это опасно.
– Пускай остается, – кивнул Артур.
– И проведет остаток жизни в этой глуши? Нет уж, довольно того, что я здесь столько лет пряталась. Я могу ее удержать, больную мать она не бросит, но не стану этого делать. Скажи, ты возьмешь ее и будешь охранять?
– Я постараюсь. Но мои возможности небезграничны.
– Вижу, ты не врешь… Спасибо. – Женщина осторожно провела ладонью по щеке Артура. – Постарайся сберечь ее – у меня больше никого нет.
Вот в этот момент Артур неожиданно для себя и принял абсолютно не согласующееся с логикой машины решение. Не в первый, кстати, раз, и причину столь неадекватного отношения к происходящему не смог позже объяснить даже сам для себя. Тем не менее результат был, да такой, что в шоке были все.
Весь остаток дня он просидел в одной из дальних комнат, закрыв дверь и рыком отгоняя Джоанну, то и дело пытающуюся сунуть в нее свой любопытный нос. Ну а вечером, за ужином, на леди Диану внезапно напала необоримая сонливость, и она отключилась прямо за столом. Артур, продолжавший невозмутимо поглощать свою порцию, перехватил удивленный взгляд Джоанны и без улыбки сказал:
– Порция снотворного в чае. Ты ешь давай, пускай она заснет покрепче, а потом ты мне понадобишься…
Утром леди Диана видела. Как? А вот это надо было спросить у Артура, в базах данных которого нашлось много чего интересного. В том числе: как из подручных материалов сделать искусственные хрусталики и как, воспользовавшись имеющимся в аптечке примитивным лазерным скальпелем, осуществить операцию по их замене. Вот теперь в глазах Джоанны читалось охренение, и, будь Артур честолюбив, он мог бы купаться в лучах славы.
Конечно, на первых порах глаза следовало беречь, эту несложную истину Артур постарался донести до леди Дианы как можно более доходчиво. Все еще пребывавшая в шоке от случившегося, женщина лишь кивала – видимо, не могла поверить, что ее глаза снова в порядке. Артур лишь вздохнул – похоже, на первых порах женщине требовалось наблюдение, а то на радостях и глупостей наделать может. И никакой железный характер в такой ситуации не даст гарантии, что в эйфории леди Диана, скажем, не решит поднять что-нибудь тяжелое… Словом, пришлось задержаться на несколько дней, по очереди с Джоанной наблюдая за неожиданной пациенткой.
Правда, скучной работой медбрата Артур не ограничился. Параллельно еще навел порядок в доме, произведя кучу мелкого, но необходимого ремонта – все же есть вещи, для которых мужская сила просто необходима. Дрова там переколоть, например. Грядки прополол, углубил обмелевший в жаркое лето колодец. Опять же, заготовкой мяса занялся, притащив пару оленей и лося, настолько огромного, что Артур, столкнувшись с ним, даже не понял сразу, что за зверь ему попался. Он бы, наверное, не стал даже связываться, но лось, чем-то взбешенный, наклонил рога и попер на киборга, не желая после двух промахов прекращать это бесперспективное занятие. Пришлось свернуть зверю шею и тащить его к дому, хорошо еще, он хоть и на пределе грузоподъемности, но вписывался в возможности киборга. А вот медведь оказался умнее и не стал даже пытаться связываться. Понял, что противник ему не по зубам, и, мотнув лобастой головой, скрылся в чаще. Артур не стал его преследовать.
