С раненым баронским воином у Шейрана состоялся короткий разговор. Воин и не думал запираться, рассказывал все как на духу. Запинался, заикался, но слова лились из него непрекращающимся потоком.
Так Ферт узнал, что Нильгрейд все же напал на его след. И помог в этом, как ни смешно, сам виконт. Не стоило ему отправлять Ирдена и Кайреда в трактир. Пусть оба воина и были эрлайцами, но никто из местных жителей их не знал, неудивительно, что они привлекли к себе внимание. А потом стражники вспомнили, что видели этих двоих в разношерстной компании наемников. Что остальные наемники, похоже, родом из других провинций, что в отряде были темноволосые и смуглокожие имперцы. А еще вместе с ними путешествовал закутанный в плащ с ног до головы подросток неизвестного пола.
Десяток воинов послали проследить за странными чужестранцами. И вот к чему это привело.
То, что на лагерь напали ночью, как бы цинично это ни звучало, можно было назвать удачей. Гораздо хуже было бы, если бы десятник предпочел отойти за подкреплением. Но командир воинов решил, что путники нападения не ожидают и двукратный численный перевес в этом случае станет решающим фактором.
– Собирайтесь. Сразу после похорон уезжаем… – сказал Шейран своим людям. – Когда десяток эрлайцев к полудню не вернутся в гарнизон, на поиски пропавшего отряда вышлют людей. И найдут. В этот раз нам погоню стряхнуть с хвоста не удастся.
– Что делать с лошадьми эрлайцев? – спросил Марк.
– Отпусти. Куда-нибудь да выйдут… – вздохнул Шейран. – Мне надо отойти на несколько минут. Скоро вернусь.
Алана лежала под раскидистым кустом – там, где виконт ее и оставил. Ничего за полчаса с девушкой не произошло. Состояние травницы было без изменений. Она так и не пришла в себя.
Очень странные, непередаваемые ощущения, когда ты приходишь в себя на лошади, которая мчится галопом.
Страх. Ужас. Шок.
Ветер вкупе с дорожной пылью несется в лицо. И кажется, что ты на бешеной зверюге не удержишься, что вот-вот свалишься под копыта.
А потом ты понимаешь, что не упадешь, ведь тебя крепко держит мужская рука. И вот тут становится по-настоящему страшно, потому что ты знаешь, кто именно сидит в седле за твоей спиной.
Попалась!
Нет, даже не так.
Я вляпалась по полной программе!
После того, что было, Шейран меня не простит. Вообще странно, что я все еще жива. Что Ферт не прикопал меня под какой-нибудь елкой в лесу…
Если наша стычка случилась ночью, а сейчас жаркий день, то в беспамятстве я находилась по меньшей мере двенадцать часов.
На меня накатила новая волна ужаса от осознания того, что все это время я была беззащитна, что Ферт мог сделать со мной все, что душе угодно… Пришлось ущипнуть себя, чтобы в корне задушить зарождающуюся панику. Виконт, без сомнения, та еще сволочь, но подвергать насилию девушку, лишившуюся чувств, он бы не стал, это не в его духе. Вот убить мог. Или подождать, пока я приду в себя, и потом отыграться.
Видимо, заметив, что я очнулась, мужчина пустил коня шагом.
– Как себя чувствуешь? – холодно осведомился лорд.
– Нормально… – осторожно ответила я.
– Голова болит?
Прислушалась к собственным ощущениям. В висках поселилась тупая тянущая боль. А кроме того, меня подташнивало.
– Болит… немного, – прошептала я, недоумевая, с чего это виконт озаботился здоровьем своей несостоявшейся убийцы.
– Глотни. Может, полегчает. – Ферт протянул мне знакомую фляжку.
Сначала я хотела отказаться, но потом решила, что выпить и правда сейчас не помешает. Как и в первый раз, чудодейственный напиток помог. Тошнить перестало, и даже вроде бы голова стала болеть чуть меньше.
– Спасибо, – сказала я, возвращая фляжку.
– Ты чувствуешь в себе магию? – поинтересовался виконт.
Что за странный вопрос? Конечно, я…
Магии не было. Совершенно! Абсолютно! Ни крупицы.
Резерв на нуле. Хотя за это время должен был полностью восстановиться. Сейчас я не способна даже крохотного светлячка сотворить.
Неужели вчера я все-таки надорвалась?!
Да, все указывает на это.
Когда я отбросила коршуна от себя, то действовала на чистых инстинктах. Я не произносила магических формул, вообще не знала ни одного заклинания, которое могло привести к подобному эффекту. Я просто хотела, чтобы виконт оказался от меня как можно дальше. Определенно, силы тогда потратила гораздо больше, чем у меня оставалось. Собственно, у меня в тот момент резерв и так был на нуле. Ведь я дважды пыталась усыпить Шейрана! И хотя мои действия к положительным результатам не привели, на каждое заклинание я силу тратила…
Сонные заклинания с Ферта скатывались как с гуся вода, но когда я захотела отшвырнуть мужчину от себя, то никакого противодействия не ощутила.
Неужели я пробила его защиту? Или, может, у виконта амулет избирательного действия?.. Не знаю. Да и, собственно, сейчас это не важно.
Я понятия не имела, когда вернется сила, и до тех пор была совершенно беззащитна.
– Судя по твоему молчанию, дар пропал. Магия тебе больше недоступна, – заметил Шейран.
И что тут сказать? Признаться, что беспомощна, как новорожденный котенок? Нет, этого делать нельзя. А буду утверждать обратное, так Ферт захочет проверить. Прикажет что-нибудь сделать, хоть того же светлячка. Если откажусь, то и спровоцировать меня может, как вчера.
– Сила ко мне скоро вернется, – процедила я сквозь зубы.
– Я бы на это не рассчитывал.
Как ни пыталась, злорадства в голосе мужчины не расслышала. Лишь бесконечную усталость.
– Почему? – подозрительно переспросила я.
– У тебя магическое истощение. Ты слишком перенапряглась, использовала больше энергии, чем могла. Иными словами, ты могла перегореть.
– Ты хочешь сказать… – от нехорошего предчувствия засосало под ложечкой, – я могу потерять дар навсегда?!
– Не кричи, – проворчал Шейран. – Да, такого исхода нельзя исключать.
– Нет. Нет. Этого не может быть!
– Алана, успокойся. – Ферт самым бесцеремонным образом встряхнул меня за плечо. – Я лишь предупредил, что такое может произойти.
– И ты был бы рад такому исходу? Ведь так? – ощерилась я, стряхивая руку виконта с плеча.
Триединый, что я несу?! Заткните меня кто-нибудь!
– Отнюдь. Как маг ты меня интересуешь больше, чем как простая травница.
Я глубоко вдохнула, медленно выдохнула, пытаясь успокоиться.
Дыши, Алана. Дыши! Истерикой делу не поможешь.
Пока убивать меня Шейран не собирается. У коршуна на мой счет какие-то планы, а значит, я еще побарахтаюсь.
– Но шанс, что магия вернется, тоже есть, – произнесла я. И сама не поняла, что это было: вопрос или утверждение.
– Есть, – согласился Ферт. – Возможно, это произойдет само собой через пару часов или через несколько дней. Но чем больше пройдет времени, тем меньше шансов, что у тебя вновь появится сила.
Кажется, я догадалась, к чему клонит виконт.
– Ты можешь мне как-то помочь? – сдалась я.
– Я? Нет. Но, возможно, знаю того, кто может.
– Кого?
– Узнаешь в свое время, – усмехнулся мужчина.
Некоторое время мы ехали молча. Я не знала, что сказать, Шейран тоже не спешил продолжать разговор.
Остальные члены отряда, которые и обычно разговорчивостью не отличались, сейчас будто воды в рот набрали. Зато взгляды, которыми воины время от времени меня награждали, буквально сочились неприязнью. Тишина была какая-то похоронная…
Несколько запоздало я заметила, что численность отряда сократилась на два человека, зато вновь появилась вьючная лошадь. У Ирдена левая рука висела на перевязи.
– Где Нэйл и Рид? – спросила я.
– Их больше нет с нами, – сухо ответил Ферт.
Уточнять, куда подевались двое воинов, я не стала, показалось, сейчас это будет не самой хорошей идей. Да и Шейран явно не расположен к разговорам.
Если раньше мне казалось, что спутники от кого-то убегали, то теперь в этом не осталось ни малейших сомнений. Они спешили так, что чуть не загоняли лошадей. За весь день лишь дважды устраивали короткие привалы, так сказать, по нужде. О том, чтобы нормально питаться, можно было и не мечтать – мы грызли сухари вприкуску с вяленым мясом.
До вечера со мной никто не перекинулся ни словом, включая Ферта. Впрочем, я и сама не настаивала на разговорах. Пыталась разобраться в себе, понять, как вернуть силу. Ломала голову над тем, как сбежать. Ни одной разумной идеи так в голову и не пришло.
Деревни по дороге стали попадаться чаще, как и путники вкупе со стражниками, – сказывалась близость столицы провинции. Ни в одном населенном пункте мы не останавливались, от других людей старались держаться как можно дальше.
Лишь около полуночи мы встали на ночлег рядом с небольшим лесным озером.
