– Да трудно, но она всё-таки сделала это, используя, как ни крути, слабости отвесных скал, – ответил мне Сэм. – Хотя я преклоняюсь перед этой невероятной мощью!
– Ещё бы, размывая известняки, сланцы и песчаники, она добралась и до гранита, но тут дело обстоит куда серьёзнее и займёт у неё не пять или шесть миллионов лет, а куда больше, но в жизни, как говорится, нет ничего невозможного! – Мой ответ Сэму был какой-то образный и скорее напоминал философское размышление, которое касалось не только устремившей свой бег мутной красно-коричневой реки.
– А вот и Лас-Вегас! – Майкл, захлёбываясь от восхищения, чуть не вывалился из машины, встав на сидение в полный рост. – Самый настоящий оазис развлечений и куража в промозглой человеческой пустыне урбанизации.
– Что я слышу, у кого-то в чреве проснулся игрок? – я хохотала над Майклом, который как губка впитывал все дары прогресса и стремился к ним словно мотылёк на свет.
– Вам придётся немного ещё пожить в предвкушении, – с улыбкой произнёс Сэм, – сначала небольшая церемония.
Мы подъехали к небольшой вертолётной площадке. Нас уже ожидал свадебный церемониймейстер – приятная белокурая женщина лет сорока.
– Я просто подумал, что символично будет устроить церемонию в Долине Огня. – Сэм виновато пожимал плечами, хотя определённо знал, что мне это понравится.
– Это чудесно! – воскликнула я, обняв его за шею, – и когда ты только успел всё это устроить?
– Ваше свадебное рандеву начинается прямо сейчас, – воодушевлённо заговорила женщина, – я думаю, вы насладитесь захватывающим полётом над Лас-Вегасом, знаменитой плотиной Гувера и непосредственно всей Долиной Огня.
Когда вертолёт взмыл в небо, я крепко держала Сэма за руку, наслаждаясь воистину потрясающим видом. Как оказывается, по-настоящему прекрасен окружающий нас мир, и люди всё-таки способны не только заглушать и уничтожать природные изваяния, но и преображать их нисколько не изменяя и подавляя их первозданный облик. Плотина Гувера, первоначально построенная как защита от талых весенних вод фермеров низовья уже знакомой нам реки Колорадо, была выполнена в привычном для этих мест стиле ар-деко с башенками, вырастающими из самой плотины, и часами, показывающими точное время Аризоны и Невады. Сэм продумал всё до мелочей, и место, выбранное им для нашего бракосочетания, было отнюдь не случайным. Долина Огня, состоящая из красного камня песчаника, при попадании солнечных лучей на который, просто пылала, словно охваченная огненным заревом.
– Здесь же всё такое красное! – я не могла прийти в себя от восторга и наслаждения, получаемого от этого света. – Спасибо, Сэм. – Я наклонилась и поцеловала его. Я была благодарна ему за то, что он просто ценил и уважал всё то, что я действительно люблю вне зависимости от истинной природы происхождения этого.
Мы приземлились на частной площадке, оборудованной для проведения свадебной церемонии. Церемониймейстер произнесла долгую, но обескураживающе трогательную речь и попросила нас прочесть клятвы. Мы не готовили их заранее, и нам пришлось импровизировать, серьёзно копаясь в залежах своих знаний.
– И вечное закатывание тяжёлого камня в гору перестаёт быть горем и наказанием, если рядом с тобою человек, излучающий счастье, если оно предназначено для нас обоих! – Сэм удивительно точно и живописно обрисовал картину нашего мира, затаив при этом в своей клятве довольно прозрачный намёк.
– Будешь ли ты ступать по сырой земле, то никогда не споткнёшься. Будешь ли плыть по бурной воде, то никогда не утонешь. Захочешь ли пройти сквозь огонь, то никогда не обожжёшься. Ну, а если захочешь летать, то взмоешь птицей в небо. Ибо для тебя больше не существует преград, которые не смогла бы изменить я. И так будет вечно, поскольку в наших душах живёт любовь! – Сильно зажмурив глаза, я искренне пыталась озвучить те чувства, которые так тщательно были схоронены в глубинах моего естества, искусно скрываясь от посторонних ушей и глаз.
Закончив фразу, я быстро распахнула свои глаза навстречу яркому солнечному свету и сразу заметила, как по щекам трясущегося от волнения Сэма струились слёзы. Мне было достаточно одного лишь мимолётного взгляда, чтоб понять, какой эффект произвела моя речь на всех, включая Майкла и Эрика, которые неловко всхлипывали, пытаясь сдержать неуправляемый ураган эмоций.
– Можете поцеловать невесту! – произнесла церемониймейстер, спасая всех нас от потопа.
И вскоре, уже веселясь, мы наслаждались умело сервированным и обставленным разными вкусностями столом и окружающими нас огненными красотами. Профессиональный фотограф делал прекрасные снимки нашей весёлой компании на фоне истинных символов Долины Огня, внушительные названия которых совсем не сочетались с их размером, но это совсем не уменьшало то зрительное великолепие, которое они источали. Огненная Волна, Огненная Пещера, Безумный Холм и Громовая Арка навсегда остались в памяти «Никона» и в наших сердцах, поражая испорченное временем воображение буйством красок, возникающих при попадании на них ярких лучей жгучего солнца. Особенно запомнился мне Безумный Холм, напоминающий полотно неряшливого художника, пролившего на холст красную, жёлтую и белую краску одновременно. И всё это буйство волнами стекало с небольшого по размерам холма и играючи веселилось в бликах разгорячённого нескончаемого светового потока. Мы возвращались обратно в Лас-Вегас, упиваясь играющим сочными красками и прохладой, образовавшейся от уходящего за горизонт пылкого солнца, целый день испытывающего нас на прочность своей пятидесятиградусной жарой.
– Ну что, «маменькины мальчики», готовы насладиться бушующими неоновыми огнями и шелестом денег? – Высокомерно бросал вызов Сэм, хитро прищуривая глазки. Я и не думала раньше, что кто-то из нас настолько подвержен азарту. Хотя, что я говорю, видеть их истинные лица, было для меня самым лучшим подарком на свадьбу.
Ничто не может сравниться с полуночными огнями Стрипа, безропотно погружающими и безоговорочно захватывающими тело и душу в блестящий разноцветный неоновый плен. Потрясающие отели-города, многочисленные клоны мировых памятников заманивали, овладевая рассудком. Мы были захвачены и порабощены этим городом, нисколько не сопротивляясь и не противясь этому. Мы наслаждались всем тем, что жило и буйствовало вокруг нас. Потрясающие театральные концерты и мюзиклы, шикарные бассейны и фонтаны, цирковые представления, ну и, конечно, казино определённо не остались без нашего внимания. Ну, разве можно было устоять перед этой тщательно сформированной и великолепно настроенной системой пробуждения человеческих пороков даже тех, которые хранятся где-то на подсознательном уровне.
Спустя целых семь дней, которые пролетели для нас совершенно незаметно, мы наконец-то смогли вырваться из цепких лап Лас-Вегаса и достигли пирса в Санта-Монике. Это была жирная точка в нашем невероятном головокружительном путешествии, петляя во времени по символичным уникальным местам «Американской мечты», если, конечно, верить словам Джеймса Адамса.
– Очень символично закончить своё путешествие именно здесь с видом на знаменитые волнующие сердца и умы буквы! – Я обнимала Сэма, стоя у него за спиной.
– Падшие Ангелы в «Городе Ангелов»! – усмехался Сэм, резко сжав мои крепко обнимающие его торс руки. – Я люблю тебя, Лилиан!
– И я люблю тебя, Сэм, вечно! – Я заглянула в его наполненные любовью глаза и нежно поцеловала, стараясь передать всё, что сейчас чувствую.
– Слушайте, и я вас люблю! Вас стоит любить лишь только за то, что позволили мне смочить ноги в Тихом океане, – сыронизировал Майкл, но не смог сдержать довольную истинную ухмылку.
– Теперь нас ждёт долгая дорога домой, я, если честно, ужасно соскучился по родовому гнезду! – Эрик невольно произнёс и засмеялся.
– Да, дорога будет долгой, зато у каждого из нас будет время на то, чтобы качественно переосмыслить огромное количество просто головокружительных впечатлений, полученных от нашего первого совместного семейного путешествия по уникальным просторам любимой страны! – произнесла я и села за руль нашего «БМВ».
И путник, загнанный дорогой,
От страха пользуясь подмогой,
Желал остаться вдалеке,
Но принял всё, что есть в судьбе.
Лилиан Саммерс
Всю дорогу обратно мы почти не останавливались за исключением коротких остановок на заправочных станциях. Я позволила моим мальчикам отдохнуть, и весь долгий обратный путь домой вела машину сама. Под дивные звуки классической музыки мы всматривались в пробегающие мимо живописные картинки, стараясь как можно точнее запечатлеть их в своей памяти. Пустыни, горы, каньоны, равнины, леса и озёра как нельзя лучше составляли благоприятный фон для ложившихся сверху невероятных ощущений и позитивных эмоций. Настроение у всех было приподнятое, хотя и с некоторым налётом грусти. Что зря говорить, мы все очень соскучились по дому. Въехав на территорию родного штата, наше настроение автоматически подскочило на несколько пунктов вверх по импровизированной шкале наслаждения, а уж когда пересекли городскую черту, оно уже было близко к эйфории. Показавшиеся в поле нашего зрения кованые ворота послужили первым поводом для высвобождения итак еле сдерживаемых возгласов восторга, а Тифон и Ехидна, радушно встречающие нашу компанию, окончательно утвердили в нас ощущения прибытия в родной дом. Гаргульи, всё так же восседающие на фасадах особняка, казалось, с почтением встретили нас взглядом у самых ворот и благоговейно проводили до ступеней крыльца.
