– Где же остальные Псы Танвая? – спросил Оргор у Тана.
– Наблюдают за вторым выходом лавы. Слышите, как гремят барабаны?
Оргор прислушался.
– Это не барабаны, мальчик. Это клокочет под землей лава. Где твои четвероногие друзья?
– Они разбежались – грустно ответил Тан. – И Винк тоже…
– Собаки, а умнее хозяев! Вовремя рвут когти! – проворчал Наул. – Не уверен в том, что мы сможем добраться до каменной тропы без хлопот.
– Тем более надо спешить, а не болтать! – воскликнула девушка, беря Тана за руку. – Идем, мальчик.
Не успели они сбежать с каменной площадки, как гора Танвай содрогнулась и выплюнула первый поток огненной лавы.
– Сахнар просто так нас не отпустит! – прокричал Тан, задыхаясь от быстрого бега.
Вся четверка неслась по равнине со скоростью, которую ни за что не развила бы в обычной ситуации. Позади раздался громкий лай. Тан обернулся.
– Винк!
Любимец мальчика решил присоединиться к хозяину. Уже два потока лавы скатывались со склонов вулкана. Послышались испуганные крики монахов, спастись которым было уже не суждено. Поток лавы прошел сквозь храм, как нож сквозь масло. Стены монастыря Псов Танвая покачнулись и рухнули. Зрелище было настолько пугающим и великолепным, что Оргор остановился. И тут он увидел Сахнара, в существование которого не верил до последней минуты. Повелитель огненных демонов шел во главе своего войска. Его пылающий торс, сотканный из лавы, возвышался над ее потоком, прекрасное лицо горело гневом, а объятая языками пламени рука указывала на беглецов. Два потока лавы зажимали Оргора и его спутников в смертоносные клещи.
– Нам не уйти, – покачал головой Оргор. – Сахнар сожрет нас раньше, чем успеем добежать до леса.
Он был прав: беглецы оказались в ловушке. До спасительного прохода в гряде было рукой подать, но все же он был слишком далеко. Всхлипнула Артани. Вторя ей, жалобно завыл Винк.
Выход отыскал Наул.
– Оргор! Клянусь своим прекрасным кораблем, спасение есть!
– О чем ты говоришь?
– Плотина! Если пробить в ней брешь, то поток воды ударит прямо в Сахнара и остановит лаву.
– И кто же пробьет эту брешь? – нахмурился Оргор. – Ведь он погибнет!
– Это сделаю я! Клянусь своим «Манглаем», до которого мне суждено добраться, для моряка и капитана нет лучшей смерти. Я не изжарюсь заживо, а погибну в воде!
Оргор подошел к Наулу вплотную.
– Ты уверен в том, что принял правильное решение?
– Конечно! Прощай, друг!
Подхватив по пути внушительного вида жердь, Наул помчался к плотине. Всем остальным оставалось только ждать результата. Творение монахов с горы Танвай выглядело весьма прочным, но Наул был полон решимости. Подбежав к плотине, он раз за разом вонзал в нее свое импровизированное копье. Межу тем воинство Сахнара неумолимо приближалось. Беглецы уже чувствовали на своих лицах огненное дыхание смерти. И тут все увидели, что Наул побежал. На первый взгляд показалось, что смелый капитан в последний момент струсил и решил спасти свою жизнь. Однако это было не так. Вскоре стал заметен ручеек воды, бивший из пробитой бреши и постепенно разрастающийся. Водопад, долгие века сдерживаемый плотиной, теперь сам спешил вырваться на свободу. С каждой секундой отверстие расширялось. Наконец рухнул целый пролет плотины. Вырвавшийся на равнину поток моментально нагнал Наула, ударил его в спину и унес. В последний раз среди бурлящей круговерти мелькнули ноги, руки и голова капитана.
– Наул будет отомщен, – зарычал Оргор. – Теперь Сахнару точно придется туго. Полюбуйтесь!
Огненная и водяная стихии столкнулись на середине равнины. На полыхающем лице Сахнара отразился ужас. Вода накрыла его с головой, а когда унеслась, все увидели застывшую и почерневшую, еще исходившую паром скульптуру. Сахнар, повелитель огненных демонов превратился в памятник.
Танвай извергал все новые потоки лавы, но теперь появилось время для спасения. Однако Оргор не чувствовал радости: он потерял очередного, отдавшего за него жизнь друга. Брести к лесу пришлось по колено в воде, а она все прибывала. Озеро стремилось занять отпущенное ему природой место. Тану пришлось взять Винка на руки. Победители Сахнара вошли под своды леса. Путь проходил среди сломанных потоком деревьев, но воды стало значительно меньше. Она уже просто хлюпала под ногами.
– Еще немного и станет совсем сухо, – сказала Артани, стремясь хоть чем-то нарушить гробовое молчание. – Дорога идет в гору.
– Скоро мы доберемся до Бонга, – сообщил общеизвестную истину Оргор.
– Я тоже хочу увидеть старого ворчуна! – донеслось откуда-то сверху.
– Наул!!! – закричал Оргор, вскидывая голову. – Наул, дружище ты жив?!
– Скорее уж мертв! – послышалось из скопления сломанных ветвей. – Я застрял здесь. Проклятая вода…
Теперь вверх смотрели все, даже Винк. Пес радостно вилял хвостом. Оргор поспешил вскарабкаться на дерево. Оттуда послышался сдавленный смех и вскоре вниз спустился Наул. Вид у него был не ахти, однако растрепанные волосы, разорванный халат и босые ноги с лихвой компенсировались счастливой улыбкой на покрытом кровоподтеками лице.
– Где потерял свои сапоги капитан? – поинтересовалось Артани, обнимая Наула. – В таком виде тебя и близко не подпустят к «Манглаю».
– Несмотря на все твои колкости, – рассмеялся Наул. – Я все же счастлив видеть тебя целой и невредимой. Что касается сапог, то уж лучше потерять их, чем голову.
– Как тебе удалось выжить? – спросил спустившийся с дерева Оргор.
– Сам не знаю! Сначала я едва не захлебнулся, потом меня било о деревья, а позже я застрял между двух стволов и услышал внизу ваши голоса.
После того, как Сахнар превратился в скульптуру, путь по каменной тропе перестал быть опасным. Оргор несколько раз бросал изюм, пытаясь отыскать расселины, но они исчезли.
Оказавшись на каменистой равнине, все с облегчением вздохнули, а Наул выразил общее мнение одной фразой:
– Здешние змеи и ящерицы гораздо милее моему сердцу, чем Шам с его дружками!
– Вперед, к Лесу Паука, – воскликнул Оргор, сам не заметив, как дал название безымянному скоплению деревьев.
– В том лесу жил паук? – поинтересовался Тан.
– Жил! – ответил Наул и рассказал мальчишке про бой с монстром, заметно преувеличив собственную роль.
За веселыми разговорами путешествие через каменистую равнину прошло незамеченным. Позади грохотал извергающийся вулкан, но теперь его грохот никого не пугал.
Друзья вошли в лес и двинулись к поляне, где их дожидался Бонг. Увидев это место, никто не смог сдержать удивленного возгласа. Монах превратил обычную поляну в маленький храм. По периметру в определенной последовательности были разложены камни. На деревьях развешаны сплетенные из ветвей, обмазанные смолой кольца, квадраты и треугольники. В центре возвышался навес, накрытый белой тканью. Из него с пылающим факелом в руке вышел Бонг. Он слегка прихрамывал, но в целом выглядел здоровым и наряжен в парадное одеяние монаха.
– Вы живы и мальчик здесь! Я всегда знал Оргор, что ты приносишь удачу. У меня все готово, но времени на разговоры нет. Пробил час прощания. Нашему другу Оргору пора в путь.
– Бонг, – Оргор пристально посмотрел в глаза монаху. – Помнишь келью Тиура и то, как ты с помощью магических снадобий отправлял мой разум к Бафомету?
– Конечно, – кивнул монах. – Почему спрашиваешь?
– Разум ведь отправить проще, чем тело. Так?
– Особенно тело такого здоровяка, как ты, Оргор, – улыбнулся Бонг.
– А откуда у тебя появились новые знания? Неужто из бесед с Тиуром?
– От тебя ничего не скроешь, Оргор, – монах показал ладонь правой руки, на которой была печать Бафомета. – Я ведь тоже причастен к твоей сделке с Пожирателем Времени.
– Что будет с Таном? – спросил Оргор.
– Не волнуйся за него, – ответил Бонг. – Возьму с собой в монастырь и обучу всем премудростям, которые знаю сам. Он станет великим хранителем древних знаний.
– Откуда ты знаешь, что он снова хочет жить в горах? – проворчал Наул. – Хватит с него и одного вулкана. Тан пойдет со мной в море и уже через несколько лет станет самым знаменитым капитаном в Архане!
– Я не собираюсь возвращаться в джунгли, – взяла слово Артани. – Открою свою лавку и стану торговать редкими благовониями, которые будет привозить из своих странствий Наул. Мне понадобится помощник. Согласен Тан?
Мальчик улыбался и молчал. Оргор все понял.
– И с чего это вы все решаете за него? Тан сам способен избрать свой путь в жизни. Кем собираешься стать мой юный друг?
Тан присел на колени и потрепал Винка за ушами.
– В храме Псов Танвая я занимался собаками и всегда очень любил их. Хочу разводить псов, которые помогали бы людям в их делах. Это ведь тоже хорошее занятие, Оргор?
От избытка чувств светловолосый гигант подхватил мальчика на руки и прижал к себе.
