В целом же путешествие их проходило спокойно, можно сказать, рутинно. Джоанна страдала от жары, хотя и старалась не показывать Артуру эту постыдную, как она думала, слабость. Тоже амазонка выискалась… Впрочем, киборг тоже старался не показывать, что видит ее уязвимость к солнечным лучам. Вместо этого он выбирал дорогу пускай более длинную, но пролегающую через лес, там, где деревья, давая тень, пусть и не спасали от духоты, но обеспечивали и девушке, и понуро бредущим лошадям хоть какую-то защиту. Сам Артур, имея возможность обеспечивать температурный баланс тела, от жары, разумеется, не страдал совершенно, однако спешить было некуда, а потому небольшое снижение темпа марша критичным не считал.
А вот то, что Джоанна теперь ночевала в его палатке или, если они останавливались в деревнях, в его койке, несколько удивляло и, как говорят люди, напрягало. Конечно, особых неудобств Артуру такое соседство не доставляло, тем более что спала девушка тихо и лягаться ночью не пробовала… ну, почти. Тем не менее создавалось впечатление, что девушка считает его если не собственностью, то чем-то вроде этого. Во всяком случае, именно об этом говорило ее поведение. Опять же, ничего особенного, конечно, однако потом это могло обернуться некоторыми проблемами. Если конкретно, то моральным уроном для Джоанны, ведь люди – существа до крайности нелогичные, массу внимания уделяют мелким условностям. И что потом делать, если, точнее, когда ее отшивать придется? Впрочем, что будет – то и будет. Приняв это философское решение, Артур не стал обгонять паровозный дым. Проблемы требовалось решать по мере их появления, и торопить события в подобных делах не стоило. Ну а пока… Ну, нравится девушке посапывать у него под боком, дает ей это ощущение защищенности – так и флаг ей в руки. В конце концов, у нее на плечах своя голова есть, и последствия, которые придется расхлебывать, девушке стоит предусматривать самой.
Самое смешное, Артур вполне отдавал себе отчет, что занимается самоуспокоением. Когда придет время принятия решения, его, как обычно, повесят на мужчину… И будут смотреть невинными глазами только что родившегося младенца. Мол, как же так? И еще куча самых разных слов с единым финалом: ты мужчина – тебе и разгребать проблемы. А если что, ты и виноват. Это было настолько предсказуемо, что хотелось сказать много теплых и ласковых слов, и на протяжении всей поездки Артур был вынужден прилагать определенные усилия, дабы не высказать Джоанне все, что думает о ситуации вообще и о ее провокационном поведении в частности.
А тут еще необходимость постоянного контроля пространства – места здесь были не самые спокойные, и группы людей, которые могли представлять угрозу, Артур обнаруживал шесть раз. Правда, три из них были далеко в стороне от их маршрута, а одна сама поспешила убраться с дороги. Еще одной хватило предупреждения – народ попался неглупый, понятливый и сидел тихонечко. Лишь с последней группой пришлось немного повозиться, но и там народ опасность представлял, скорее, теоретическую. Редкостно неумелые и плохо организованные противники в тот раз попались, даже убивать таких было жалко. Кстати, именно это удивляло больше всего, в приступах болезни под названием человеколюбие киборг ранее замечен не был. Впрочем, однажды все случается впервые, и, утешившись очередной философской мыслью, он принял решение не убивать этих придурков без нужды, хотя, конечно, их предосудительное занятие также нельзя было оставить безнаказанным. Пришлось выбрать компромиссный вариант, тем более что объекты приложения усилий, похоже, свято верили в собственные силы. Артур, отвешивая им пинки и зуботычины, едва сдерживался, чтобы не рассмеяться. Это, правда, несколько снижало эффективность его действий, но тут не было тех, ради кого стоило бы напрягаться. Так что разминку киборг провел в полном соответствии с рекомендациями программы и остался доволен результатом. А разбежавшимся по кустам любителям поживиться за чужой счет вовсе даже не стоило при этом выражаться неприличными словами – киборг был в своем праве. А что? Право сильного еще никто не отменял. Дракон, как известно, всегда прав, потому что он дракон, а рядом с боевым киборгом эти мифические существа выглядели бледно. Так что разбойникам стоило благодарить судьбу за то, что им не оторвали головы, и сидеть тихонечко, восхваляя в душе гуманизм победителя, а не шипеть из канавы что-то непонятное, но явно нецензурное, с какого-то перепугу решив, что их не слышат. Наивное убеждение, но – блажен, кто верует, тем более что лезть туда за ними Артуру было лень.
И кстати, по поводу драконов. Это на Земле они существа мифические, а на одной дикой планете Артур сталкивался с подобными зверюгами. Огнем, правда, они не плевались и душещипательных разговоров не вели – абсолютно безмозглые твари. Но притом огромные, метров пятьдесят длиной, закованные в чешую, не уступающую по прочности стали, и жрущие все, что лежит. Пожалуй, такие чудовища могли появиться лишь на той планете, где низкий уровень гравитации позволял этим гигантам летать, а не ползать в болотах. Впрочем, из ПЗРК драконы валились запросто, шустрые аспиранты с научной базы, в охране которой Артур тогда числился, даже специально на охоту за ними ходили, чтобы дома потом хвастаться перед девушками… Хотя, кстати, пара девушек и тут, на месте была, и они тоже охотились, ибо других развлечений в том богом забытом мире не предусматривалось. Но шипели те драконы жутковато, и слова, которые сейчас доносились от разбежавшихся кто куда разбойников, ни в какое сравнение с теми звуками не шли. У драконов получалось громче. И мелодичнее.
Естественно, непрерывное сканирование местности требовало определенных энергетических затрат, а это, в свою очередь, приводило к необходимости их периодического восполнения. Проще говоря, Артуру постоянно хотелось жрать. Хорошо еще, с источниками питания не было проблем. Когда ночевали в деревнях, киборг поражал местных аппетитом, зараз съедая в три-четыре раза больше любого местного обжоры, а если ночевка была в лесу, он повышал свою квалификацию охотника. Нельзя сказать, чтобы ему нравилось это занятие, однако на результатах охоты эмоции не отражались. В результате он не то что не похудел за время поездки, а даже прибавил в весе. Сто двадцать четыре грамма, если верить собственным датчикам, а они пока что не обманывали. Так что, можно сказать, поездка удалась. А что? Необременительная дорога, веселая и интересная компания, что еще надо для полного счастья? Да еще и девушка, причем, если анализировать по косвенным признакам, к нему неравнодушная, рядом… Будь Артур обычным мужчиной, ох и оторвался бы он!
Любознательность из девушки, кстати, так и перла. Очевидно, последние барьеры из смущения, стеснительности и прочих комплексов снялись, и теперь она донимала Артура непрерывно. Судя по спектру ее эмоций, Джоанна от природы была из тех, кто рожден с шилом в заднем месте. В такой ситуации было проще удовлетворить ее любопытство, чем терпеть нескончаемый поток вопросов. В результате Артур стал попросту давать ей кое-какие сведения на уровне начальной школы – более сложного Джоанна с ее пародией на образование попросту не поняла бы. Честно говоря, восхищенные взгляды ласкали самолюбие Артура, что было довольно неожиданно. Такой же неожиданностью оказалось то, что он довольно быстро втянулся и дальше учил ее уже с удовольствием. Однако его увлеченность процессом не сказалась на бдительности, и потому, когда они подъезжали к первому населенному пункту с гордым названием «город» и внешностью задрипанного поселка, киборг почувствовал угрозу раньше, чем угроза могла ощутить его приближение. И это было столь внезапно, что он на миг потерял над собой контроль… Но только на миг, хотя Джоанна, похоже, что-то все-таки заметила.
Излучение активного биолокатора ни с чем не перепутаешь. Хорошая штука – настраиваешь на биологические характеристики объекта или группы объектов, после чего остается лишь идти к цели. Главное, чтобы она, эта цель, была в пределах досягаемости локатора, но это – всего лишь вопрос мощности.
Данный локатор особо продвинутыми характеристиками не отличался, скорее наоборот. Артур моментально определил, что он настроен, причем довольно грубо, на обнаружение киборгов. Любых киборгов – у них есть определенные нюансы в спектре биологического излучения, общие для всех моделей. При этом мощность локатора и его чувствительность были, на взгляд Артура, ничтожными, однако вопрос, откуда такое устройство вообще могло взяться в этой дыре, оставался открытым.
Вообще, недостаток любого активного локатора заключается в его излучении. Как с его помощью локатор обнаруживает объекты, на спектр которых он настроен, так и эти самые объекты в состоянии обнаружить локатор по этому демаскирующему сигналу. Естественно, при условии, что у объекта при себе имеется соответствующая аппаратура. В организме киборга разнообразной аппаратуры было столько, что Артур сам иногда поражался, как он способен таскать всю эту машинерию. Были в числе приборов и такие, которые позволяли обнаружить направленное облучение. Подавить вражескую аппаратуру или замаскировать киборга от локатора – уже нет, там нужны были совсем другие мощности, но обнаружить внимание к его персоне – запросто. Вот и сейчас Артур почувствовал осторожное внимание к своей персоне на самом краю зоны охвата, раньше чем биолокатор мог засечь его самого. Ну и, естественно, отступил – кто бы ни был в городе, осторожность и некую толику уважения в отношении обладателя серьезного, технологически выбивающегося из возможностей этого мира оборудования проявить стоило.
