Сети зашипела. Все присутствующие почти одновременно рухнули на колени. Лишь Архол продолжал стоять, обводя согбенные спины собратьев победным взглядом.
Внезапно дверь зала распахнулась. Вбежал один из младших жрецов. Увидев Сети, он испуганно прижался к стене и пролепетал:
– Гафур Песчаная Змея погиб! Убийца Сета сбежал!
– Найти! – взревел Архол. – Обшарить весь Храм сверху донизу!
Не успел он произнести эти слова, как в зал вбежал второй жрец. Он не мог произнести ни слова, а лишь разевал рот, как выброшенная на берег рыба.
– Говори! – Архол вцепился в горло жреца и принялся его трясти. – Говори!
– Там…
Стена Круглого Зала содрогнулась от удара и покрылась паутиной трещин. Жрецы в панике бросились к выходу. Новый удар в стену заставил ее взорваться фонтаном камней. Из клубов пыли в образовавшемся отверстии показалась хорошо знакомая Оргору треугольная морда.
Сети, зеленые глаза яростно вспыхнули. Оживший Бог-Змей, кольцо за кольцом с треском протискивался в Зал, чтобы сказать последнее слово в споре с дочерью.
Сет хоть и ожил, но раны, нанесенные ему Раззаком, не зажили. Они гнили, источая невыносимое зловоние. Оказавшись в Зале, Бог-Змей пополз к дочери, давя своей тушей верных жрецов. Те из них, кто избегал этой участи, погибали от ударов мощного хвоста. Шипение Сета, крики ужаса, вопли тяжелораненых слились воедино.
Наблюдавшая за отцом Сети только первые несколько секунд выглядела растерянной. Затем и она, издав ответное шипение, рванулась навстречу отцу. Головы громадных змей полетели навстречу друг другу и столкнулись в центре зала. Раздался, треск. Толчок отбросил голову Бога-Змея в сторону, а Сети, воспользовавшись этим, погрузила в тело отца клыки и вырвала большой кусок мяса. Сет использовал тот же прием и вцепился в шею дочери. Ударил фонтан синей крови. Раненая змея поняла, что проигрывает бой. Она попыталась выползти из Зала, но Сет нагнал ее у входа, обвив тугими кольцами. Сплетенные тела змей напряглись во всепоглощающем желании сдавливать и душить. Морды отца и дочери оказались рядом. Две пары зеленых глаз на несколько секунд сошлись в молчаливом поединке. Затем отец и дочь вонзили клыки в шею друг другу. Кровь из их ран смешалась в дымящуюся лужу на каменном полу.
Предсмертные конвульсии слились в общую дрожь. Сет разжал челюсти. Его голова шлепнулась в лужу крови, подняв тучу синих брызг. Сети удалось протащить свое тело сквозь ослабевшие кольца Бога-Змея. Она отползла чуть в сторону и, издав громкое шипение, затихла.
Наступила тишина, но и она была недолгой. Раздался громкий треск. Тело дважды умерщвленного Сета превращалось в белый мрамор. С его дочерью тоже происходили метаморфозы. Хвост укоротился и распался на две половины. Появись ноги и руки. Морда трансформировалось в лицо. Умирающая змея превратилась в прекрасную девушку.
Тело мраморного Сета стремительно покрывалось трещинами. Вползшая в зал эфа с интересом наблюдала за этим процессом, а когда мрамор с душераздирающим грохотом развалился на множество мелких кусков, быстро убралась восвояси.
Сети и Сет больше не занимали мысли Оргора. Он смотрел на Архола – единственного, кому удалось уцелеть на поле страшной битвы. Прижимаясь к стене, горбун медленно продвигался к двери.
– Аини! – воскликнул Оргор. – Только не говори мне, что отсюда нельзя войти в Круглый Зал.
– Конечно, можно! – ответила девушка. – Тут есть потайная дверь.
Аини отыскала нужный рычаг, и, как только каменная плита скользнула в сторону, Оргор ворвался в зал.
– Ты куда-то спешишь, Архол? Почему не прощаешься с невестой?
– Ты! – прошипел горбун. – Только ты всему виной! Дай мне оружие, и честный поединок решит, кому из нас двоих жить, а кому умереть!
– Никакого оружия, одноглазый! – ответил Оргор, с помощью Раззака удерживая Архола на безопасном расстоянии. – Ты прекрасно используешь вместо него свои грязные лапы!
Горбун тут же доказал справедливость замечания Оргора. Его рука метнулась к шее противника, но Оргор был готов к этому. Раззак и рука Архола встретились, и двузубый меч отхватил горбуну руку по локоть. Стали отчетливо видны оголенные кости, ткани и сухожилия, но крови не было.
Архол рванулся к двери. Оргор. не собирался оставлять одноглазого и теперь уже однорукого в живых. Он бросился следом и обязательно настиг бы беглеца, но тут в щиколотку Оргора вцепилась чья-то рука.
– Мой милый, – шептала Сети, отталкиваясь свободной рукой от пола и подползая все ближе. – Мой милый, я не хотела… Это все Архол. Оживший мертвец околдовал меня. А я всегда любила тебя, Оргор. Ты же знаешь это, хотя и боишься признать правду!
– Ты…
Оргор хотел выплеснуть в лицо Сети все обвинения, но, встретившись с ее зелеными глазами, позабыл нужные слова. Было очевидно, что Сети умирала. Кровь из страшной раны на шее перестала течь. Лицо сделалось бледным как мел, а губы посерели.
– Разве я виновата в том, что состою в родстве с Сетом? – шептала девушка. – Я навсегда покидаю этот мир и хочу быть прощенной за все зло, которое невольно причинила тебе. Исполни последнюю волю умирающей.
– Чего ты хочешь? – хрипло спросил Оргор, наклоняясь к лицу Сети. – Я готов простить умирающую.
– Всего лишь один поцелуй, Оргор. Один прощальный поцелуй.
– Оргор вновь почувствовал, что тонет в двух зеленых озерах, и наклонился еще ниже.
– Не делай этого!
Голос Аини доносился издалека и Оргор не слушал его.
– Не делай этого! – вновь закричала Аини. – Вспомни, кто она!
Оргор вырвался из мира грез очень вовремя. Он едва успел отпрянуть, как прекрасное лицо Сети исказила гримаса ненависти. Рот девушки раскрылся, обнажив змеиные клыки и черный раздвоенный язык. Не добившись поцелуя, который стал бы для – Оргор а роковым, Сети зашипела. Волна отвращения, окатившая Оргора, заставила его вонзить Раззак точно между зеленых глаз.
Шипение оборвалось. Девушка-змея дернулась, чтобы затихнуть навсегда.
– Пойдем! – Аини взяла возлюбленного за руку, и ее тепло вернуло Оргора в реальность. – Нам надо спешить. Следует закончить то, что начали.
– Закончить?
– Да. Это змеиное гнездо нужно сровнять с песком пустыни, чтобы ни у кого больше не возникло желания возродить проклятый культ!
– И ты знаешь, как это сделать? – Оргор поразился и позавидовал энтузиазму хрупкой египтянки.
– Конечно, но мне потребуется твоя помощь.
Они вновь двинулись по бесконечным переходам. Оргор заметил разительную перемену в поведении змей. Твари чувствовали, что их покровителей больше нет в живых. Если совсем недавно их можно было обратить в бегство только угрозой, то теперь змеи расползались по дальним углам коридоров, едва заслышав шаги людей.
Аини остановилась у каменной двери, на которой, к удивлению Оргора, не было ни одного изображения.
– Раньше я могла сама открыть ее, но теперь с петлями что-то произошло. Дверь заклинило.
– Это мы еще посмотрим! – Оргор сунул Раззак за пояс, уперся ногами в каменный пол, навалился на дверь плечом и с силой толкнул.
Дверь распахнулась. Впервые за несколько дней Оргор увидел солнечный свет и понял, что успел отвыкнуть от него. Свет пробивался через затянутое паутиной отверстие в потолке и освещал помещение, полное каменных шестерен и зубчатых колес. Все детали механизма непонятного назначения были покрыты толстым слоем пыли, как и узкая винтовая лестница, ведущая наверх.
– Строители Храма Сета позаботились о том, чтобы святилище в любой момент могло быть уничтожено, – пояснила Аини. – Мне как-то удалось подслушать, как об этом рассказывал Абделькадир.
– Зачем было строителям заботиться об уничтожении собственного творения? – удивился Оргор.
– Наверное, они боялись того, что тайные знания культа Сета попадут к тем, кому не предназначены. Нужно опустить этот рычаг – и все кончится.
Оргор подошел к центральной детали механизма – огромному, вытесанному из камня рычагу.
– Если я сделаю это, что уничтожит Храм Сета?
– Конечно то, что доступнее всего в пустыне – песок.
Оргор навалился на рычаг всем телом, затем повис на нем. Раздался скрежет. Шестерни и зубчатые колеса пришли в движение. Оргор наконец наклонил рычаг до самого пола. Скорость вращения колес увеличивалась с каждой секундой. От грохота задрожали каменные стены. Оргор и Аини не могли видеть, как в стенах разных помещений Храма Сета отодвинулись, пропуская песок, бесчисленные заслонки, но юноша и девушка чувствовали нарастающую вибрацию.
Храм боролся с пустыней за свое существование, и в этой борьбе не было места человеку.
Оргор подхватил Аини на руки и понес по вздрагивающим ступеням лестницы к отверстию в потолке. Девушка свободно проскользнула наверх, а Оргору пришлось напрячься, чтобы расширить лаз. Выбравшись наружу, он зажмурился от ударившего в глаза света и рухнул на горячий песок, чтобы впитать всем телом его живительное тепло. Раскаленная пустыня казалась раем в сравнении с прохладой и темнотой Храма, таившей в себе угрозу всему живому.
