– И, несмотря на предупреждения, ты все же откликнулась?
– Там… ты не представляешь, каково это – жить в постоянном страхе, в мире, где сильный пожирает слабого, где почти все – враги один другому.
– Этот мир не многим отличается от твоего… хотя пожирать тебя тут вряд ли будут. Здесь тоже хватает лжи, предательства и смерти.
– Может, ты и прав. Но там… я должна была стать наложницей… такова судьба таких, как я. – Девушка вздохнула.
– Удивлю тебя еще раз – тут многие идут в наложницы по доброй воле. – Фаргред подошел к окну и еще раз взглянул на погруженную в ночь деревню.
– Не сравнивай! Я… я не хочу даже думать о том, кто мог быть моим господином! Поэтому я с радостью откликнулась на призыв… лучше неизвестность, чем безысходность.
– Никогда бы не подумал, что демоны способны на столь философские мысли. – Фаргред вновь улыбнулся. – Надеюсь, я тебе не настолько противен?
– Нет. Просто я… запуталась. Я не знаю, чего ожидать. – Суккуба обняла себя за плечи.
– Никто не знает. – Лорд Драуг подмигнул ей.
– Для тебя все так просто? – удивилась Инуэ.
– Да. Зачем усложнять себе жизнь?
– Я все равно не понимаю… Мне говорили, что паладины – это безжалостные убийцы, искореняющие наш род, но ты… почему ты так добр со мной?
– Скажу честно. Если бы мы встретились при других обстоятельствах… например, твои хозяева приказали бы тебе пожирать невинных людей, а ты с радостью, как большинство твоих сородичей, принялась исполнять приказ – я не задумываясь уничтожил бы тебя. Но ты, признаюсь, удивила меня, я не чувствую в тебе враждебности. Ты не жаждешь крови?
– Нет. Зачем? Зачем убивать того, кто не желает тебе зла?
Фаргред подошел к девушке вплотную и заглянул ей в глаза.
– Послушай, – тихо сказал он, – ты точно демон?
– Насколько мне известно – да. – Инуэ потупилась.
– Когда-то… – магистр с хрустом потянулся, – один человек сказал: «Зло есть наименьшая степень проявления добра». Я поначалу лишь посмеялся над его словами. Но потом, став паладином, задумался: ведь не будь зла, мы никогда бы не познали истинного добра. Может, это и не одно и то же, но одно без другого не будет существовать. Ты согласна с этим?
– Да, – неуверенно ответила девушка.
– Если ты видела в своей жизни лишь зло, то неудивительно, что доброта удивляет тебя. Но мне интересно вот что: как ты жила среди зла, с подобными убеждениями? – Фаргред сел на скрипнувший под его весом стул.
– Я жила с сестрой. Но потом… ее не стало… – Девушка запнулась.
– Можешь не продолжать. Скажи честно, когда-нибудь ты проливала кровь невинных? Делала ли что-нибудь, противное Свету?
– Это приказ? – Зеленые глаза прищурились.
– Нет, это просто просьба.
– Я ничего такого не делала. Клянусь всем, чем пожелаешь!
– Не надо клятв, я верю тебе. – Магистр откинулся на спинку стула.
– Просто так? Веришь просто так?
– Не нужно причин, чтобы верить в добро, – с улыбкой сказал магистр.
– Но я же демон!
– Я думал, мы уже разобрались со всем. – Фаргред устало вздохнул. – Ты – это ты, для меня не важно, как ты выглядишь. Главное – это то, что у тебя на душе.
– Другие наверняка так не считают.
– Кто-то нет, а кто-то да. В любом случае тебя никто не обидит, пока ты со мной.
– Поэтому… поэтому ты заключил со мной договор? – Девушка подалась вперед.
– Не только, – уклончиво ответил Фаргред.
– Тогда почему? Какие еще есть причины, кроме того, что я защитила ребенка?
– Кстати, почему ты это сделала? – Лорд Драуг задумчиво смотрел на пляшущее пламя свечи, чуть подрагивающее от его ровного дыхания.
– Снова уходишь от ответа?
– Я отвечу тебе, как только ты скажешь, почему защитила Розу.
– Вряд ли бы я смогла ее защитить, сидя в этом кругу. – Инуэ грустно вздохнула. – Ее должны были принести в жертву в полнолуние, а пока девочка была со мной, эти ублюдки могли не беспокоиться о ней.
– Ты отдала бы ее чернокнижникам, потребуй они этого?
– Нет, конечно нет! – с жаром выкрикнула девушка, и Фаргред приложил палец к губам, призывая ее говорить тише.
– А если бы они предложили тебе заключить договор?
– Они и так предложили…
– Почему же ты отказалась? – В голосе магистра проскользнуло любопытство.
– Я видела, что они делали с людьми… я бы лучше умерла, чем стала им служить. Меня призвали четыре дня назад, колдуны понимали, что долго без хозяина я не протяну, и просто ждали, когда я стану сговорчивее. Хоть они и давали два раза в день еду, воду и то, что вы, люди, называете хлебом. Потом сказали – раз я не хочу отдавать девчонку и заключать договор, то и есть мне не надо, давали лишь одну порцию на двоих.
– Значит, нельзя заключить договор помимо воли демона? – Фаргред встал и, взяв свечу, вышел из комнаты.
– Не знаю… наверное. – Инуэ пожала плечами и пошла за ним.
– Так почему ты защитила девочку? – Фаргред заглянул в ближайшую комнату. Он увидел опрокинутый шкаф и разбитую вазу. На полу и дверном косяке виднелись следы давно запекшейся крови. Магистр еще раз окинул комнату взглядом и двинулся дальше по коридору.
– Эти люди совершали отвратительные вещи, я хотела оградить девочку от них.
– Похвально. Не все люди поступили бы так, как ты. Я, можно сказать, рад, что не отрубил твою хорошенькую головку. – Магистр зашел в комнату, которая, судя по всему, являлась кухней.
– А я-то как рада… – прошептала Инуэ.
– Стало быть, ты не возражала против заключения договора со мной, раз у нас все получилось? – Порывшись в ящиках, Фаргред достал бутылку, откупорив, понюхал и, удовлетворенно кивнув, поставил находку на стол.
– Не против… – еще тише ответила девушка.
– Вот и славно. – На столе появились вяленое мясо и сухари. – Ты наверняка голодна, поешь. А как ты умудрилась попасть в мой сон?
– Не знаю. – Девушка пожала плечами. – Нам с Розой было страшно, и она начала шептать какие-то слова. Я спросила, о чем она говорит, и девочка ответила, что это молитва Свету, которой научила ее тетя. По словам Розы, взрослые часто молятся, если чего-то хотят, вот и я попробовала. Сама не заметила, как уснула, а потом будто проснулась и увидела тебя. Ты стоял посреди комнаты, но никто, кроме меня, тебя не видел. Потом тварь, сидящая за стеной, громко взвыла, и я проснулась.
– Занятно. – Фаргред нашел глиняные кружки и, протерев их платком, тоже поставил на стол, разлив в них содержимое бутылки. – Демон, который молится Свету, – уму непостижимо!
– Ты не ответил на мой вопрос…
– По какой еще причине я заключил с тобой договор?
– Да. – Демоница заметно напряглась.
– Ну… – протянул магистр. – Потому что ты очень миленькая, – беззаботно заявил он и отхлебнул кисловатого яблочного вина.
– Что? – переспросила Инуэ.
– Ты и первый раз слышала.
– Мне не показалось?
– Если ты слышала, как я назвал тебя милой, то нет. – Фаргред протянул кружку девушке, и та, потрясенно качая головой, в один присест осушила ее, потом поморщилась и удивленно посмотрела на магистра.
– Что это было? Я такого никогда не пробовала.
– Неудивительно, пленных нечасто поят вином. Кстати, чем ты питалась… там, у себя.
– Плодами… мясом, – рассеянно ответила девушка, разглядывая дно своей кружки.
– Мясом кого? – Фаргред пододвинул к ней тарелку с сухарями.
– Разных, хм, существ. Мы разводили их… думаю, названия тебе ничего не скажут.
– Пожалуй что да, некоторых вещей лучше не знать. – Лорд Драуг молча стал наблюдать, как девушка ест. Было видно, что она очень голодна, однако старается не торопиться.
– Расскажи мне, кого хотели призвать чернокнижники. Кто должен был занять тело мальчика? – спросил Фаргред, когда девушка утолила голод.
– Точно не знаю, но я чувствовала колоссальную силу.
– Я слышал о ритуале, когда над двумя неосвященными близнецами проводят различные обряды; точнее, над одним из них. А в финале тот, в кого он превратился, должен сожрать свою сестру или брата. Демон, призванный таким способом, должен обладать поистине ужасающей силой. – Магистр захрустел сухарем. – Сам Ульв направил меня в эту деревню.
– Ульв? – переспросила Инуэ.
– Светлый Ульв, олицетворение Света, добрый бог, – пояснил магистр.
– А как… как вызвали меня? Неужели кто-то умер?! – В глазах девушки застыл ужас.
– Насколько мне известно, нужны два сердца влюбленных… – Видя, как суккуба вскочила из-за стола, Фаргред встал и, взяв ее за плечи, добавил: – Их убили ради других ритуалов, а сердца… сердца были уже не нужны, поэтому чернокнижники решили не разбрасываться материалом и извлечь максимум выгоды. Так что не вини себя.
– Я… я не знала. – Девушка всхлипнула.
– Успокойся. – Магистр осторожно погладил ее по черным волосам.
– А что вы тут делаете? – заспанная Роза появилась в дверях.
– Ждем, когда ты проснешься, – улыбнулся Фаргред. – Хочешь есть?
