Солдат стал задыхаться и упал на колени с потрясенным выражением лица. Казалось, его больше удивил тот факт, что его смогла убить маленькая девочка, а не то, что он умирает. Девочка вынула кинжал и быстро перерезала ему горло, после чего пандезианец упал на землю лицом вниз. Он был мертв.
Эйдан стоял потрясенный, осознав, что его жизнь спасена и не понимая, как это произошло и кто эта девочка. Она повернулась лицом к нему и, когда Эйдан присмотрелся внимательнее, то узнал ее черты. Под грязью было обезоруживающе красивое лицо, она была его ровесницей, у нее были сияющие голубые глаза и сильные скулы. Эйдан знал ее, но не помнил, откуда.
«Ты не меня помнишь?» – спросила девочка.
Эйдан покачал головой, пытаясь вспомнить.
«Ты помог мне однажды», – сказала она. – «Ты дал мне монеты».
Девочка протянула мешочек с золотыми монетами и Эйдан внезапно вспомнил – попрошайка, которой он отдал все свои деньги. Кассандра.
Она улыбнулась.
«Я говорила правду», – сказала Кассандра. – «О том, что верну долг. Считай, что мы квиты».
Эйдан посмотрел на нее с большой благодарностью, не зная, что сказать. Он оглянулся через плечо, увидел открытую дверь в темницу и понял, что это его шанс.
«Разве большинство людей не пытаются убежать из темницы?» – спросила девочка с ухмылкой.
«Мой отец находится там», – быстро ответил Эйдан.
«И ты правда думаешь, что освободишь его?» – спросила Кассандра. – «Что его не охраняют?»
Как только она произнесла свой вопрос, Эйдан осознал, насколько глупым является его план. Но теперь было слишком поздно. Другого выхода нет.
Он пожал плечами.
«Я должен попытаться», – сказал мальчик, собираясь уйти. – «Это мой отец».
Кассандра пристально смотрела на него, словно он был сумасшедшим, после чего, в конце концов, покачала головой.
«Что ж, хорошо», – сказала она. – «Давай это сделаем».
Глаза Эйдана удивленно зажглись.
«Почему ты помогаешь мне?» – спросил он.
Девочка улыбнулась в ответ.
«Мне нравится риск», – ответила он. – «И мне нравится это дело. Я всем сердцем ненавижу пандезианцев».
Началась суматоха и, обернувшись, Эйдан увидел дюжины пандезианских солдат, которые появились из двора и бросились к ним. Он посмотрел в сторону темницы и с ужасом увидел еще одну дюжину солдат, которые выбежали с другой стороны.
Эйдан обернулся и посмотрел на Кассандру, которая смотрела на него с не меньшим ужасом.
Они оказались в ловушке.
Кира медленно шла через туман, войдя на темную лесную тропу. Она проходила мимо низких толстых деревьев с искривленными ветками, которые тянулись к ней. Они образовали арку, возвышающуюся над ее головой, уводя ее все глубже и глубже во мрак и туман. Ей казалось, что по этой тропе она идет целую вечность.
Тропа открылась и Кира оказалась на небольшой поляне, где туман был еще гуще. Перед ней находился маленький каменный дом, внутри которого мерцал свет факела, он был маяком посреди сгущающегося тумана. Кире стало интересно, кто может жить в таком жутком месте, в древнем загадочном лесу.
Старая дубовая дверь медленно со скрипом отворилась и из дома вышел человек, который встал перед девушкой всего в нескольких метрах, глядя на нее. Кира моргнула, не веря своим глазам. Это была она. Она стояла перед самой собой.
Перед ней стояла точная копия ее самой, которая смотрела на нее, моргая. Это было самое пугающее зрелище в жизни Киры.
«Достойна ли ты?» – спросила ее копия.
Кира удивленно смотрела на нее. На нее смотрело ее лицо, это был ее голос, ее жесты, ее тело, и она не знала, что ответить.
«Достойна ли ты?» – повторила девушка.
«Я не понимаю», – ответила Кира.
«Достойна ли ты стать воином, в котором нуждается Эскалон?» – спросила девушка.
Озадаченная Кира моргнула.
«Я достойна», – наконец, ответила она.
Вдруг ее копия достала жезл и Кира была потрясена, увидев, что он выглядит так же, как и ее жезл. Кира потянулась к своему жезлу, когда девушка вдруг атаковала ее.
Кира отразила удар и звон металла эхом разлетелся по лесу, когда девушка снова и снова начала замахиваться на нее. Они обе сражались, будучи равными соперницами, толкая друг друга взад и вперед через поляну, и ни одна из них не могла получить преимущество. Они ожидали каждый удар, и ни одна не могла найти открытое место.
Вспотев, Кира оказалась вовлечена в сражение, которому, казалось, никогда не будет конца. Она осознала, что сражается с самой собой, и не знала, как это делать.
Как только Кира подумала, что сражение никогда не закончится, она немного опустила свой жезл и вдруг, к ее удивлению, он был выбит из ее рук. Ее копия отвинтила наконечник жезла, открыв лезвие, и внезапно сделала шаг вперед, ударив Киру в живот.
Кира стала жадно хватать ртом воздух. Боль была такой сильной, что она не могла даже говорить.
«Достойна ли ты?» – спросила копия, напряженно глядя ей в глаза.
Кира ахнула, молча глядя на нее, зная, что она умирает.
Кира села, закричав, покрывшись холодным потом, потянувшись к своему животу. Она тяжело дышала, оглядываясь по сторонам, и ей понадобилось несколько минут для того, чтобы осознать – ей приснился сон.
Кира пробежала рукой по животу, все еще ощущая боль от своего сна, словно все произошло на самом деле. Она помассажировала его, пытаясь найти рану, и была сбита с толку, когда ничего не обнаружила.
Кира почувствовала, что она лежит на чем-то неудобном и, посмотрев вниз, увидела под собой твердый камень. Ее тело изнывало от боли, она села, повернулась и посмотрела по сторонам, сбитая с толку, не зная, где находится. Наступили сумерки и, всмотревшись в свет, в такой незнакомый ландшафт, она не сразу поняла, что никогда прежде не была в этом месте. Девушка несколько раз моргнула, пытаясь вспомнить.
Кира вспомнила сражение с пандезианцами, попытку добраться до Андроса и спасти отца. Она была окружена и слабела с каждой минутой. Она вспомнила, как ее сбили с ног, как она потеряла сознание, а затем… появился Кайл. Он помог ей.
Кира смутно припомнила, как он положил ее на спину Андора и, услышав фырканье, она обернулась. Ее сердце подпрыгнуло от радости, когда она увидела Андора, жующего мох в десяти метрах от нее. В это же самое время Кира почувствовала, как что-то мягкое и пушистое облокотилось об нее и, посмотрев в другую сторону, она увидела Лео, который лизал ее ладонь. Кира почувствовала облегчение от того, что ее старые друзья с ней, здесь.
Кира осознала, что Кайл спас ее. Он положил ее на Андора и отправил прочь, подальше от поля боя. Но куда?
Кира ощутила приступ вины при мысли о том, что она бросила Кайл одного сражаться с двумя армиями. У него не было шансов на выживание и, должно быть, он знал об этом. Он остался позади, чтобы отвлечь их, чтобы она могла оказаться в безопасности. Кайл пожертвовал собой, чтобы она смогла жить. Эта мысль убивала ее. Кира отдала бы что угодно, чтобы сейчас вернуться туда, оказаться рядом с ним.
Кира оглянулась по сторонам и, когда туман рассеялся, она увидела, что стоит посреди бесконечного камня, обрушенных статуй и осыпающихся стен. Она поняла, что это руины древнего города, которого больше не было. Только основание осталось нетронутым. Это было жуткое, заброшенное, населенное привидениями, место. Оно прекрасно сохранилось, оставалось нетронутым на протяжении тысяч лет, и каким-то образом ей казалось, что она оказалась на кладбище.
Кира стояла, не понимая, где находится. Это было самое экзотическое место из всех, где она когда-либо бывала, место – отпечаток некогда великолепного города – в котором, очевидно, на протяжении тысячелетий не было посетителей. Стоя здесь, посреди всего этого, она никогда не чувствовала себя более одинокой.
Кира сделала свой первый шаг, видя со всех сторон только руины, осознавая, что она находится вдали от всего и что ей придется ориентироваться в этом городе. Она медленно пошла по щебню, камни хрустели под ее ногами. Лео и Андор следовали за ней. Девушка оглянулась по сторонам и была поражена тем, насколько огромным является это место. Этот город был мистическим, захватывающим дух, растянувшись на многие мили во все стороны. Кира слышала слабый звук прибоя вдали и на горизонте увидела огромное Море Печали, чьи волны разбивались о скалы внизу. Этот город наверху, на плато, находился на краю моря.
Кира смотрела по сторонам, продолжая идти, проводя рукой по гладкому древнему камню, чувствуя благодарность из-за того, что осталась в живых. Ее тело испытывало боль на каждом шагу, усыпанное ушибами после сражения. Тем не менее, она не умерла, и ей следует благодарить за это Кайла.
Проходя через обрушившуюся каменную арку, древний вход, повернувшись, Кира подняла глаза вверх и вдали увидела одно высокое сооружение, оставшееся в городе, которое возвышалось надо всем. Это оказался большой каменный храм, стены которого частично обрушились, с каждой стороны он был окружен каменным статуями сотню футов высотой – это были статуи женщин с лавровыми венками на головах, которые подняли руки к небу. Это место казалось священным.
