Битый час я перелопачивала груды бессмысленных записей, из которых какой-нибудь Шерлок Холмс или Эркюль Пуаро уже давно сделал бы нужные выводы, безошибочно определив убийцу. Но, увы, земные детективы и тарская реальность мало соответствовали друг другу.
– Келай, Эвил, Багур, Никос. – Я выписала на листочек имена наставников, имевших черные глаза и отсутствовавших в школе в день попытки изъятия силы. – И это не считая младших.
– Никос был дома, и при нем неотлучно находилась сиделка из лечебницы Белых Сестер, – сказал Медведь. – Он сломал ногу накануне, ты должна помнить.
Точно. Наставник воздушников опростоволосился перед всем своим курсом, когда демонстрировал тонкое искусство левитации: не учел силу и скорость ветра, и его приложило о замковую стену. Ребра срастили сразу же, а с ногой возникли проблемы – оказалось, он уже ломал ее раз пять до этого. Видимо, тем же способом.
– Все равно нужно проверить, – не сдавалась я. – Может, это он для вида.
– Хорошо, – не спорил Медведь. – Проверим. А что с городскими магами? Я, знаешь ли, всем в глаза не заглядывал и какого они у них цвета – понятия не имею.
– Выберем мужчин, а там определимся, согласны?
– Вполне. – Он тяжело вздохнул. – Стало быть, с наших начнем? Давай я сам? Поговорю с каждым ненавязчиво, разузнаю. А ты… Пожалуйста, старайся вести себя с наставниками как обычно…
Покидая школу, я столкнулась с каждым: Эвил разговаривал с Гиратом на лестнице, Багур просматривал тетради у окна в холле, Келай отчитывал прислужника, опрокинувшего вазу. Любой из них мог быть тем, кого я ищу. А мог и не быть. Ведь есть еще и младшие наставники, и регулярно приходящие в замок маронские маги. И ученики… Почему никто не подумал об учениках? Они ведь далеко уже не дети, и кто знает, не нашелся ли среди них достаточно одаренный парень? Или даже не один…
Никаких шансов – все равно что искать иголку в стогу сена. Но нужно попытаться. Потому что в противном случае нам все же придется уехать, малыш.
Маг был в ярости. Сначала в стену полетела толстая книга, затем со звоном разбилась чашка с остывшим утренним чаем. Как эта дрянь смогла выжить? Как? Все от начала и до конца испаскудила! Она и дружок ее. Эльф, скотина, и околеть спокойно не мог: с огоньком свою смерть обставил, с фейерверком – такой план на корню сгубил, мерзавец! Но ведь упокоился в конце-то концов. А эта тварь даже сдохнуть не желает!
Колдун в растерянности вертел в руках флакон с ядом, что так и пролежал в его кармане со вчерашнего дня. Так хорошо все складывалось: и девчонка как специально вчера обессилела, что Медведь ее в лечебницу приволок, и он как раз в школе оказался, и яд хороший в запасе был. Кошачья петрушка, настоянная на костях пещерного нетопыря, – действует безотказно и следов, в отличие от простой вытяжки, не оставляет. Не могла она после такого выжить!
Или яд потерял силу за те два года, что он его хранил?
– Простите, магистр, вы не заняты? – В кабинет заглянула еще одна саатарская выскочка – Лейна Тило.
Эта девка тоже должна была умереть на кладбище в холмах, чтобы отдать ему свою силу, а теперь благодаря другой девке и ее ушастому приятелю – Пожиратель возьми его душу! – расхаживает по школе и смеет входить в его кабинет без стука!
– Нет, тэсс Тило, – улыбнулся он, – не занят. Вы что-то хотели?
– Наставница не может найти свой ключ от оранжереи, попросила одолжить у вас.
– Ключ? Да, конечно. А вы, я слышал, ассистируете тэсс Лоне на летних курсах. Не собираетесь подать прошение о зачислении младшей наставницей после получения перстня в следующем году?
Девица смущенно зарделась. Собирается, естественно. И подаст. И ведь возьмут!
– Я думала об этом. – Она вынула из кармашка платочек и одним мимолетным жестом стерла выступившие на лбу капельки пота.
– Жарко сегодня, – посочувствовал маг. – Не хотите попить?
– Да, если можно, – потупилась она.
Он прошел в соседнюю комнату, вынул из шкафа окутанный чарами холода кувшин и налил в стакан прозрачный напиток с приятным ароматом. Несколько темных капель, и к букету запахов добавился еще один, едва различимый.
– Пожалуйста, – протянул он стакан полуэльфке. – Сейчас найду ключ, он где-то в столе.
А через час узнаем, действует яд или все же выдохся…
Галла
Тошнота уже не донимала, но от обеда я отказалась: горячего в такую жару не хотелось. Перебилась куском соленого козьего сыра и чашкой холодного отвара из ягод лимонника. Подумав, налила кисленького напитка во флягу и приготовила взять с собой: и жажду хорошо утоляет, и мутит после него меньше, да и витамины как-никак.
– А теперь ты куда? – нахмурился Лайс.
– На полянку схожу, разомнусь.
– Ты уже вчера размялась, – припомнил он. – Так размялась, что вся помятая явилась!
– Тренироваться нужно каждый день.
Меня так Ил учил: один день пропустишь – один бой проиграешь.
– Только не в твоем положении, – вклинилась в разговор Мариза.
– А как же движение и активный образ жизни?
– Но не до такой же степени!
– А в Школе Огненного Клинка женщины до самых родов занимаются, – произнес вдруг Лайс. – И сразу после родов тоже.
– Я думала, ты хочешь, чтобы она осталась! – возмутилась карди.
– Хочу. Просто вспомнил…
– Ты еще Дижели Крилло вспомни, ту дуру, что на седьмом месяце с парашютом прыгала! – раскраснелась докторша.
– Прыгала, – кивнул братишка. – И родила в срок здорового мальчишку.
– Она родила девочку!
– Да нет, я же помню, мальчика.
– Девочку!
– Это ты мне говоришь? Да у меня, если хочешь знать, память абсолютная!
– Абсолютная? А как же!
Похоже, из-за какой-то роженицы-экстремалки родственники завелись не на шутку.
– Ну вам и без меня есть что обсудить, – пробормотала я, бочком придвигаясь к двери.
– Она девочку родила, я это точно помню!
За спором они вряд ли заметили мой уход.
Дойдя до окружавших поляну кустов, я услыхала неразборчивый говор и насторожилась. Но скоро опознала томный шепоток майлы и невозмутимо-ровный голос Ромара.
– Что, приспособили мое убежище под место для свиданий? – сказала я им вместо «здравствуйте».
– Нет, – улыбнулась лафия. – Мы разговариваем. О тебе.
– Обо мне?
Взгляд зацепился за лежавшую у ног облаченного в походный костюм орка сумку.
– Добрый день, Галла, – поклонился идущий. – Да, мы говорили о тебе. О том путешествии, что ты вчера совершила.
Я машинально обернулась через плечо, туда, где выделялся на фоне яркой зелени круг пожухлой травы. Путешествие. Прогулка в безвозвратно ушедшее прошлое.
– А ты, смотрю, собрался в путешествие прямо сейчас. Уходишь?
– Не так далеко, как ты могла бы подумать.
– Добрый тэр собрался прогуляться по лесу, – вздохнула крадущая силы. – Скажи ему, чтобы не ходил, чародейка. Там много темных.
– Это ненадолго, – успокоила я ее. – Наши разъехались на практику, почистят твой лес, не переживай. Но тебе-то зачем эта прогулка, идущий?
Орк промолчал весьма красноречиво: не твое дело, открывающая.
– Он ищет чащобы и овраги, куда не заглядывает солнце, – выдала его планы майла и удостоилась порции укора во взгляде недавнего любовника.
– Ты, часом, не перевертыш, Ром? Подыскиваешь местечко для схрона?
– Нет. – В этот раз он шутку не понял. – Я не перевертыш.
– Что же ты ищешь по оврагам?
– Я скажу тебе, если найду, принцесса, – пообещал он. – А сейчас прости, мне нужно идти. И если хочешь еще один мой совет, не ходи больше на ту сторону – не каждому дано вернуться.
Мужчина поднял с травы сумку, перебросил ремень через плечо.
– Счастливо вам оставаться, добрые тэсс.
– Возвращайся скорей, – прошептала лафия.
– Возвращайся, Ром, – сказала я.
Мне действительно хотелось, чтобы он вернулся, странный орк, ведомый своими странными принципами по дорогам Сопределья.
– Он вернется, – эхом моих мыслей прозвучал голос майлы. – Вернется. Он понравился тебе, чародейка? Вы быстро нашли общий язык.
Мы всегда находим общий язык, мы все, причастные к тайне врат, независимо от расовой принадлежности и социального положения в родном мире: учительница с Кайры, степняк-кочевник с Каэлера, танцовщица с Фелли – все мы в чем-то близки друг другу. Менеджер по туризму с Земли, инженер-конструктор со Свайлы, эльфийский лорд и командир отряда егерей с Тара, а теперь еще и эльмарский наемный убийца – нам достаточно мгновения, чтобы начать понимать друг друга, но не хватит и сотни лет, чтобы понять до конца.
– Он понравился тебе, – повторила майла. – И мне тоже. Он сильный. И красивый. Это чужая красота, дикая. Но мне нравится. Но если тебе он нравится больше, можешь взять его себе…
Что?!
– Тебе нужен мужчина, чародейка. Чтобы ты забывала своего эльфа.
– Я не хочу ничего забывать. И давай сменим тему. На вот, это тебе.
