– Пожиратель Времени тоже не оставляет тебе шанса. Отправляйся к своим собратьям, которые навечно застряли между царством мертвых и миром тьмы.
– Я не хочу! Я не заслужил этого!
Ответом Вальфулу стал громкий треск. По краю плато пробежала трещина. Отколовшийся камень с грохотом полетел в пропасть. Вальфул отпрыгнул на безопасное расстояние, но плато начало разрушаться и с другого конца. Вскоре вся его поверхность покрылась паутиной трещин, а грохот падающих каменных обломков сделался беспрерывным. Пятачок, в который превратилось плато, стремительно уменьшался. Почувствовав под ногами пустоту, Вальфул завопил и, хватая руками воздух, сорвался в наполненную голубым туманом пропасть.
Звезды начали гаснуть одна за другой. Призрак Джона Лизвуда висел над бездной и постепенно становился все прозрачнее, пока окончательно не растаял в наступившем безмолвии и непроглядном мраке.
Несмотря на то, что каждая клетка измученного тела ныла и молила об отдыхе, Оргор работал, не покладая рук. Он таскал камни, для того, чтобы соорудить Джошу достойную могилу. Лора поначалу хотела помочь возлюбленному, но быстро поняла, что не сможет сдвинуть с места даже самый маленький обломок и теперь просто наблюдала за тем, как растет на глазах каменная гробница. Водрузив наверх последний обломок, Оргор опустился на колени и вздохнул.
– Это все, что я мог сделать для тебя, Джош. Покойся с миром, друг.
– Мы всегда будем помнить о тебе, – добавила Лора, вытирая слезы.
Помолчав, Оргор поднял Гронг-Сокрушитель.
– Дороги в Тонг-Ашер больше не существует. Я сдержал свою клятву.
– Да, – кивнула девушка. – Теперь магический топор выведет нас туда, где мы родились. В мир, из которого когда-то были изгнаны кинокефалы. В путь, Оргор!
Взявшись за руки, молодые люди шли мимо бесчисленных коридоров Тоннеля Миров, следуя призывному мерцанию рун и Рубина. Оргор заметил на шее Лоры изумрудного скарабея, вынесенного им из пещеры Гекаты.
– Ты узнала тайну этого жука?
– Да. Дерек Вальфул, которого я всегда считала другом и называла дядей, подло убил моего отца, своего учителя Джона Лизвуда. Они были археологами, – заметив, что Оргор не понимает значения слова, девушка пояснила:
– Археологами называют людей, которые изучают древность и занимаются раскопками, вырывая у земли ее тайны.
– Странное занятие, – пожал плечами Оргор. – Зачем ворошить прошлое, если в настоящем полно тайн, а будущее вообще скрыто за завесой времени?
– Археология – великая наука, но в случае, о котором идет речь, ничего хорошего не вышло, – согласилась Лора. – Все началось с древней рукописи, присланной отцу из далекой страны. Вместе с Дереком отец частично расшифровал письмена на пергаменте. В нем говорилось о Звездных Странниках, прорытых ими лабиринте, ведущем в разные миры и Рубине, являющемся ключом Тоннеля Миров. Было решено снарядить экспедицию, ставившую перед собой целью отыскать Рубин. Я настояла на том, чтобы поехать с отцом. Следуя указаниям рукописи, мы добрались до места и отыскали Ключ Тоннеля Миров. Отец и Вальфул решили открыть лабиринт. Первым миром, в который они попали, оказался Тонг-Ашер. Неизвестно, что случилось там между Дереком Вальфулом и Джоном Лизвудом. Я знаю только, что после этого отец решил раз и навсегда закрыть Тоннель Миров. Он говорил, что люди не готовы к такому подарку и оказался прав. На другое утро его нашли мертвым в палатке. Вальфул сочинил байку о тайной секте убийц, мечтающих завладеть Рубином, и сказал, что единственный способ скрыться от них – побег в Тонг-Ашер. Я была настолько глупа, что поверила ему. Когда захотела вернуться, Вальфул начал твердить об опасности и необходимости выждать. Потом был построен замок, началась торговля с кинокефалами. Я поняла все, после того, как Дерек начал торговать не только золотом, но и рабами. Потом появился ты, Оргор…
– Вовремя, как мне кажется.
– Наверное, иначе и быть не могло. Такой была твоя миссия и после всего того, что произошло, я верю, что она была возложена на тебя Звездными Странниками.
Темноту Тоннеля, рассеиваемую только сиянием, исходившим от Гронга-Сокрушителя, сменил серый полумрак. Руны и Рубин вспыхнули в последний раз и погасли.
– Смотри, Лора! – Оргор указал рукой в дальний конец лабиринта. – Свет! Это выход!
Молодые люди ускорили шаг и вскоре увидели ярко-голубое пятно. Выход был совсем рядом, когда Оргор неожиданно остановился.
– Странно. Я не могу сдвинуться с места.
– Топор! – догадалась девушка. – Гронг-Сокрушитель должен остаться в Тоннеле! Отпусти его.
Как только Оргор разжал ладони, Гронг-Сокрушитель выскользнул из его рук, описал в воздухе плавный круг, коснулся стены Тоннеля и слился с ней. Появился рисунок, до мельчайших деталей повторявший контур топора и образованный маленькими звездочками с остроконечными лучами. Раздался скрежет. Каменный пол задрожал.
– Тоннель закрывается, Оргор! – с тревогой воскликнула Лора. – Нам надо спешить!
В нескольких шагах юноша не выдержал и оглянулся. Контур Гронга-Сокрушителя исчез.
Как только молодые люди оказались вне лабиринта, скалы по краям выхода сдвинулись. Тоннель Миров закрылся. Оргор с интересом и волнением смотрел на скалистое побережье, которое плавно переходило в песчаный пляж. Темно-синие волны накатывались на берег, пенились у стволов пальм и отступали, оставляя на мокром песке водоросли и ракушки.
– Океан, Оргор, – тихо сказала девушка. – Разве он не прекрасен?
Юноша помолчал, всматриваясь вдаль.
– Скажи, Лора, что я буду делать в этом мире? Здесь ведь все по-другому…
– Так только кажется. Добро и зло есть везде, а значит для мужественного и сильного парня всегда найдется дело. Трудно будет только на первых порах, Оргор-освободитель, но ведь у тебя есть я.
– Да. У меня есть ты, – Оргор обнял девушку за плечи. – А что это там в оке… Океа…
– В океане. Это корабль. Большая лодка. Теперь посмотри сюда. Видишь палатки? В них живут археологи. Они занимаются здесь раскопками древнего города, а местные жители, хорошо знающие все в округе им помогают.
Оргор посмотрел в указанном направлении и увидел фигурки людей в коротких, до колен брюках, сорочках без рукавов и широкополых шляпах. Были там и другие – в просторных халатах, с белыми тюрбанами на головах. Оргор вздохнул. Новый мир казался ему бесконечно чужим. Когда Лора предложила спуститься вниз, юноша замешкался. Пришлось взять его за руку и чуть ли не силой тащить за собой.
Шагая по пляжу, Оргор напряженно смотрел по сторонам и ловил себя на мысли, что охотно променял бы эту прогулку на полное опасностей путешествие по путешествие по Зукате. Он собирался сказать об этом Лоре, но не успел. Прямо у его ног упал большой цветной шар. Оргор быстро заслонил собой девушку. Его рука рванулась к поясу, но меча на привычном месте не оказалось.
– Не бойся, Лора, я…
– А я и не боюсь, – Лора звонко рассмеялась. – Это просто мяч, Оргор. О! А это, наверняка его хозяйка!
Маленькая девочка в легком летнем платье остановилась и с интересом смотрела на юношу и девушку. Потом робко улыбнулась.
– Это мой мяч!
– Конечно, малышка, – Лора наклонилась и легонько подтолкнула мяч. – Мы не собираемся его отбирать.
– Спасибо, – девочка подняла свою мяч и немного подума, в бросила его Оргору. – Ты, наверное, рыцарь?
Оргор поймал мяч, в полном замешательстве кивнул.
– Мама читала мне книжку про доброго рыцаря и злого дракона, – продолжала девочка. – Поэтому я тебя сразу узнала. Ланселот, правильно?
– Его зовут Оргор, меня – Лора, – поспешила вступить в разговор девушка. – А как твое имя?
– Ребекка.
Оргор решил, что ослышался, но девочка повторила:
– Ребекка. Я играю здесь в мяч с моим другом. А вот и он! Эй, мы здесь!
Услышав голос Ребекки, чернокожий мальчишка, бежавший вдоль кромки воды свернул и через минуту стоял рядом со своей маленькой подругой.
– Знакомься! – прощебетала девчушка. – Это мои новые друзья: Лора и Оргор.
– Очень приятно! – подросток сверкнул белозубой улыбкой. – Я – Джордж. Мой папа – главный на этих раскопках.
Оргор почувствовал головокружение.
– Джош? – хрипло переспросил он.
– Нет, Джордж. Я присматриваю за этой маленькой непоседой.
– Да, присматривает! – подтвердила Ребекка. – Вчера меня укусила пчела, а Джордж вытащил жало и стало совсем не больно. Я даже не плакала. Ты поиграешь с нами в мяч, Оргор?
– Обязательно, – юноша вспоминал кузнеца Вирта, его умершую дочь, бродягу Джоша и чувствовал, как на глаза наворачиваются слезы. – Конечно, поиграю! Лови, Джордж!
Мальчишка ловко поймал брошенный мяч и бросил его Лоре.
– Знаешь, Оргор, – Ребекка все никак не могла оторвать взгляда от сверкающих доспехов юноши. – Джордж умеет играть на банджо и сочинять веселые песенки. Когда мы придем в лагерь, ты и Лора обязательно их послушаете.
