– Анвер!
Какой знакомый голос! Где же я его слышал?
– Анвер, что ты делаешь?
Голос прозвучал чуть громче, пробиваясь сквозь окутывавший меня красный туман ярости.
– АНВЕР!
Я пришел в себя, когда до Литы оставалась буквально пара шагов. Сейчас расширившиеся от ужаса глаза эльфийки показались еще более огромными. Сначала я не мог понять, почему она так на меня смотрит и выставляет вперед ладони, словно пытаясь от чего-то защититься. И только когда мой разум окончательно прояснился, я осознал, что произошло. Топор глухо ударился о землю, вывалившись из моих рук.
– Анвер, это ты? – испуганно произнесла Лита, медленно пятясь назад.
– Да. Вроде бы… – с тяжелым вздохом ответил я.
Даже словоохотливая эльфийка была несколько шокирована произошедшим. Что, впрочем, не помешало ей оперативно обобрать труп. От радостных комментариев, которые обычно сопровождали акт грабежа, она на этот раз воздержалась. Остаток пути до города мы преодолели в полном молчании. Лита, похоже, вообще больше не хотела подавать голос – то ли боялась, что я снова превращусь в сносящего все на своем пути кровожадного монстра, то ли просто утратила ко мне всякую симпатию, которой и так было не слишком много. Скорее – второе. Эльфийка, несмотря на юный возраст и скромные габариты, явно была не из пугливых. Уже через пару минут с ее лица полностью сошла бледность, и оно приобрело обычное независимое и заносчивое выражение. Я мог только позавидовать такой выдержке. Драка и помутнение рассудка полностью вымотали меня. Если бы на нас напали сейчас, я едва ли бы смог что-то сделать. К счастью, никаких дикарей или волков нам больше не встретилось.
Дорога окончательно перестала напоминать остатки величия древней цивилизации и как будто бы даже стала шире. Камни лежали плотно друг к другу, и между ними уже не пробивались упрямые лесные травы. Видно было, что здесь ею часто пользуются. За первым перекрестком, который мы прошли, начали попадаться и путники. Сначала всего пара человек, потом десятки, а по мере приближения к городу – и сотни. Рыцари в блестящих доспехах, солдаты, одетые в броню поскромнее, белобородые старцы в цветастых мантиях (неужели волшебники?) и другие самые разные люди. И не только люди! Эльфы – соплеменники Литы, высокие зеленокожие крепыши с острыми клыками и выпирающей нижней челюстью (их я сразу окрестил про себя орками), низкорослые, но широкоплечие гномы, а также такие создания, назвать которых ни одним из известных мне слов я не мог. Большинство из них передвигалось на своих двоих, но встречались и те, кто ехал верхом. В основном на лошадях, но пару раз в бесконечном потоке, окружавшем нас, мелькнули внушительные фигуры и ветвистые рога животных, напоминающих гигантских лосей или оленей.
Наверное, со стороны я выглядел ужасно глупо: немолодой мужик, нелепо таращащий изумленные глаза на местное пестрое многообразие. Впрочем, как оказалось, нас таких было немало. Людей, эльфов, орков, старых и молодых, неизменно бедно одетых – в обноски вроде моей рубахи, простенькие кольчуги или дырявые сыромятные доспехи. С ржавыми мечами и топорами за поясом или короткими луками за спиной. Их объединяло одно: удивление, с которым они разглядывали все, что попадалось им на пути. Я украдкой посмотрел на свою спутницу. Похоже, она тоже была здесь впервые. Лита с нескрываемым восторгом озиралась по сторонам, раскрыв рот. «Почти как ребенок, – подумал я, – а гонору-то сколько…»
– Рот закрой, ворона залетит. – Слова старой шутки сами сорвались у меня с языка. Эльфийка резко сомкнула губы и бросила на меня уничтожающий взгляд.
– Иди ты знаешь куда… – обиженно проворчала она, – боец-терминатор.
– Прости.
Хорошее настроение как ветром сдуло. Боец, терминатор. Хорошо хоть кровопийцей не назвала. Хотя, если разобраться, имела на то полное право: я же и ее чуть не зарубил, впав в боевой транс. Тоже мне, воин-берсерк… От мысли о том, что я каких-то полчаса назад хлебнул крови, к горлу подкатывал комок.
– Ладно, проехали. – Лита улыбнулась. – Ты тоже извини, что я так себя веду. Не разговаривала с тобой совсем… Я реально испугалась. – Она явно смущалась, словно говорила что-то, за что ей было стыдно. – Нет, я, конечно, понимаю, что здесь все ненастоящее, но так реалистично, блин…
Ненастоящее. Я не мог найти лучшего слова. С самого начала меня не отпускало ощущение какой-то фальшивости всего окружающего мира. Волосатые разбойники, похожие на неандертальцев, всего лишь в паре километров от города, эльфийка, которая выражается, как тинейджер. Разномастная толпа, в которой только взрослые мужчины и женщины, но нет ни одного ребенка, а пожилые мудрецы словно сошли со страниц сказочных книг – все, как на подбор, статные, благообразные, с пушистыми белоснежными бородами и нестареющими глазами, исполненными сочувствия и благородства… Ну не бывает так. Не бывает, и все тут! Черт, я ведь даже думаю какими-то нездешними понятиями. Куча слов, значение которых я себе отлично представлял, просто не могли здесь существовать. А где могли? И кто все те, что сейчас меня окружают? Такие же, как и я, гости из ниоткуда, или коренные обитатели этого картонного мирка? Слишком много вопросов.
На мгновение у меня потемнело в глазах. Голова закружилась. Я бы не удивился, если бы сейчас дорога, неестественно голубое небо, толпа людей и не-людей вокруг вдруг исчезли и, прорывая тонкую ткань морока, на меня бы лавиной обрушился настоящий мир. Но прошло совсем немного времени, и зрение ко мне вернулось. Дорога осталась на месте – сквозь тонкие подошвы сандалий я чувствовал неровные камни. Небо – все такое же яркое, ультрамариновое. Никуда не делся и поток людей вокруг меня. Пластмассовый мир устоял. Вместо этого изменился я сам. Поначалу казалось, что в уголках моих глаз, на самой границе поля зрения, плавают какие-то разноцветные искорки. Когда я пытался повнимательнее их разглядеть, они словно увеличивались в размерах и становились четкими и разборчивыми. Слева три параллельные полоски – красная, синяя и зеленая. Снизу – набор крохотных значков, смысла которых я не понимал. А что здесь, справа, на самом верху? Кружочек, в котором непрерывно дергалась тонкая… линия? Палочка? Стрелка! Это компас!
– Так, давай по порядку. Представь, что ты разговариваешь… ну, с ребенком там или с умственно отсталым. Эй, прекрати, это не смешно!
Но Литу было уже не остановить. Наглая эльфийка хохотала, запрокинув голову назад. На нас уже начинали поглядывать другие посетители таверны. Заведение, в котором она меня умудрилась таинственным образом отыскать, вмещало всего с десяток длинных деревянных столов, но народу в него набилось изрядно. Я рассеянно подумал, что подобные забегаловки здесь, наверное, на каждом шагу. Маленькие, простые, но по-своему уютные. Грубый дощатый пол, низкие потолки и крохотные окна, почти не дающие света. Даже сейчас, в самой середине дня, внутри царил мягкий полумрак. За широким прилавком, напоминающим барную стойку, протирал оловянные кружки здоровяк в засаленном переднике. Сам хозяин таверны, не иначе. Усатый, толстый, с залысинами – все как положено. В дальнем углу скучала… официантка? Или горничная, черт знает, как они правильно здесь называются. Кстати сказать, довольно эффектная девушка – насколько мне позволяло разглядеть скудное освещение. В очаге горел огонь, а на вертеле, судя по запаху, готовилось что-то ужасно вкусное. Рот наполнился слюной. Пусть вокруг всего лишь подделка, фантом – чувство голода, которое с каждой минутой мучило меня все сильнее, было самым что ни на есть настоящим.
– Лита… я есть хочу, – произнес я, пытаясь добавить в голос столько жалостливых ноток, сколько мог.
Редкий мужчина будет спокойно мириться с положением альфонса – пусть даже невольным, но особого выбора у меня не было. И потом, она же явно что-то забрала с тех дикарей, которых мы убили в лесу. Что же касается моего кошелька, то нолики, стоявшие в одной из закладок напротив пунктов «серебро» и «золото», красноречиво заявляли о том, что черта бедности проходила прямо через стол, разделявший нас с эльфийкой. Ох уж этот интерфейс… Сначала я вообще ни черта не мог в нем понять – упрямые значки, буковки, цифры и полоски постоянно норовили убежать обратно за край поля зрения, стоило мне хотя бы на миг перестать фокусироваться на них. Усилием воли я заставил себя не размахивать руками в воздухе, пытаясь ухватить неуловимые окна и символы – надо мной и так уже начинали посмеиваться. Тем более что это абсолютно не помогало. Надеюсь, Лита сможет хоть что-то мне объяснить.
После того как я чуть не грохнулся в обморок по дороге к городу, она куда-то пропала. Мы просто потеряли друг друга в толпе. Миновав городские ворота, я не стал любоваться местными красотами и сразу же устремился к вывеске с надписью «Свиной череп». Хотелось забиться в угол и спокойно разложить все по полочкам. Просто посидеть и подумать в сравнительно тихом и безопасном месте. И тут моя спутница вдруг возникла прямо на пороге. Не знаю почему, но я был рад ее видеть. От мыслей легче не становилось. Куча вопросов и ни одного ответа…
