Максимум защиты от условной «магии», надежда найти хотя бы часть ответов на свои многочисленные вопросы. Пятнадцать «суперов», которые должны на месте решить любую проблему. И как минимум сотня спецназовцев вместе с проводниками в этих местах. Техника – несколько вертолетов, снегоходы, лыжи, оружие и разрешение пускать его в ход безо всяких колебаний. А ведь так и надо – ведь вся вычислительная мощь ведомства, и спутники, следящие за происходящим, «внезапно» словно ослепли. Все будет решено там, на месте. Информационное прикрытие в виде учений было учтено, и их боевая группа отпочковалась ото всех, переключившись на выполнение собственной задачи.
– Смотрите не подкачайте, – Андрей Петров отдал приказ, желая подбодрить остальных.
Увы, его самого к выполнению задания не допустили, слишком уж много он знает, и глава ведомства всего лишь попросил не лезть куда не надо. Координатора всегда сопровождало недоверие к людям. Жажда наживы всюду. Ну вот как прошляпить подвод мощного кабеля к никому не нужной скважине? За деньги люди очень быстро теряли память. Очень быстро. Что-то было не так… во всем, но эти мысли он держал при себе. Всегда.
От напряжения сотрудник спецслужб потер усталые глаза.
Любопытство и любовь к Родине – вот что привело его сюда. И то, что грозится погубить многое. Слишком мелок человек, слишком. Даже если взять ту же самую «закрытую квартиру», где живет этот паренек Святослав – и ведь ничего не накопали, а как работает «фильтр», так вообще не пойми. Тут он мотнул головой, отбросив воспоминания о провале одной операции, связанной с семьей юноши, это подождет.
Несколько событий, на первый взгляд не связанных друг с другом – пропажа нескольких программистов, мелкие интриги глав силовых ведомств и длинные руки одной из корпораций. Все это привело их сюда. Пока – разведка. Несмотря на привлечение значительных сил – все равно разведка. А там – поглядим.
– Есть визуальный контакт! – услышал он. А затем… Крики, стрельба. Война, это же война.
* * *
– Вижу пять точек, – Змейер ар Киллин, командир звена боевых магов, проинформировал подчиненных о приближающейся угрозе. Он – Связующий, и он же командир. Редкое, но полезное качество среди подобных ему. Темный эльф вылез из добротно оборудованной землянки, прислушиваясь. Земля… Слабая здесь земля, нет того чувства мощи, но этих крох хватает услышать крохотный крик земли. Но самое главное – надежда! Новая жизнь и… бог. Великий Змей.
И пусть это заброшенное место местами слишком сильно напоминает Благодатную Землю после Великой Войны, теперь есть надежда. И оружие, слава Великому Змею.
Так… Много, их слишком много.
– Суй исив ятониз, сак ари танрат, – хлестнул ЕГО голос, когда Слушающий Землю и остальные впервые попали сюда. И слова говорившего заставили их преклонить колени.
– Возмездие готово, – Снейкер ар Рептилин, вырвав командира из своих мыслей, усилил зрение, сняв очки, и всмотрелся в даль, вскинув переносной ЗРК «Игла-3 МВЗ». Другие бойцы вторили ему. Оружие этого мира… Вначале они считали их игрушками. Медленные «пули» вошли в их арсенал, как хорошая тренировка для владения мечом. Для некоторых – хорошая возможность тренировать техники уклонения, использовалось оружие и для дружеских спаррингов. А вот сплав магии и «техники» сулил неплохие выгоды.
– У них есть защита.
– Гиватин, Жалтин, готовьтесь, – скомандовал Змейер. Он переключился на магическое зрение. – Не для «игл».
– Они тут, – камень связи рассыпался после команды Змейера. Теперь ОН знает, что место одной большой тайны раскрыто. Вопрос, как глубоко они копнут, чтобы найти ответы. А посему, игнорируя тавтологию, они сами должных закопать непрошеных гостей. Пришло время вступить в настоящий бой – где смерть не будет позором. Главное, захватить побольше врагов с собой. И пускай прольется кровь. Много крови – воинам не привыкать к убийствам. Пощады не будет. Во славу Великого Змея!
Они разделались с вертолетами, раскрыв свое местоположение.
Могучие Корни Земли разрывали непрошеных гостей на части, а те в ответ сняли троих из снайперских винтовок. Гадин умудрился прикончить еще двоих, по недоразумению подошедших слишком близко.
Меч – надежное оружие, и оставшиеся темные идут в атаку, потратив запас маны на щиты. Силы нападающих распылены, кольцо оказалось слишком растянутым, и быстрый наскок кажется самым логичным решением.
Пить святую воду, молиться, поститься… Глупости? Слишком многие спецназовцы и «суперы» поняли, что это были совсем не шутки.
И лейтенант Семецкий понял это на своей шкуре одним из первых. Ведь это только в книгах герои возвращаются обратно в жизнь. В реальности подобных глупостей не случается.
Штурмовикам удалось захватить с собой нескольких тварей – в ад, где им самое место. А затем сознание лейтенанта угасло, и кровавая сеча продолжилась, мир всегда равнодушен к смерти.
Змейер выжил, и ценой собственной крови передал сообщение. Они отбились, но потери оказались слишком велики.
– Победа. Никто не ушел, – сообщил он, начертив жалкое подобие Змеиного Круга. Кровь попытавшихся убежать следопытов дала необходимые силы для передачи сообщения. Они пытались убежать, первыми почуяв неладное, но даже жалкие остатки магии Земли превосходили все их способности. – Однако теперь враги знают, что мы здесь.
Он был услышан, и эта мысль не давала сходить с ума. Ведь Связующими их называют не просто так.
– Приберись, подмога будет, – скомандовал Виктор Навин, дав своему подчиненному новую цель. Цель абстрактна, но это поможет не скатиться в пучину безумия. Территория огромна, и тому понадобится много времени, ведь мана восстанавливается в этом мире гораздо медленнее.
– Мы опаздываем, но времени должно хватить, – Виктор Навин посмотрел на Андрея Смертина, который всем своим видом показывал желание самому ринуться в бой.
Вера. Вера! На сей раз осечки быть не должно! И часть событий придется ускорить. Он не хочет проиграть еще раз!
* * *
Их нет. Их больше нет. «Андрей Петров», уже почти забывший свое собственное имя, прокручивал в голове последнюю фразу пилота «по нам стреляют».
Исход его обескуражил, но он был готов к потерям. Эту ниточку стоило размотать, несмотря на последствия, уж слишком долго он копал, расследуя таинственное дело о смерти как минимум десяти талантливых программистов, по странному совпадению работавших на «Endless Entertainment». И которые, как оказалось, работали не на теплом юге, а на нашем суровом севере.
Возвращаясь к проигранной битве… Да, именно битве… защита… Сработала, но слабо. Этим вопросом тоже придется заняться еще раз, и на сей раз он не собирался церемониться со «святошами».
Паренек. Надо его брать – дело приобретает плохой оборот. А пока – доложить о потерях, и попросить о внеочередных учениях в одном маленьком городке неподалеку от Мурманска, ведь если это уязвимое место проклятой корпорации, на него надо давить… Наверняка многие будут брызгать слюной, все-таки больше сотни трупов, но ведь кто, как не он, предупреждал о последствиях беспечности?
А с главой этой корпорации он намеревался побеседовать крайне обстоятельно, когда получит весомые доказательства своей правоты, ведь мифический «объект номер один», как ему кажется, выдал себя…. Шейхам придется заплатить за неудобства, но ничего, утрутся. Или же наоборот, можно попробовать сделать так, чтобы они сами просили «гяуров» о помощи. Оставалось лишь надеяться, что ему удастся убедить начальство, что эти люди погибли не зря. Кредит доверия у капитана был огромный, но смерть людей – за такое снимают головы и отправляют на почетные пенсии. А с другой стороны, столько погибших сыграют ему на руку, люди-то были отлично подготовлены, и знали, на что идут. Жестоко, сурово, но и ставка в этой игре гораздо выше, интуиция его почти никогда не подводила.
– Я иду, – сообщил он начальнику. – Провал, нужно поговорить.
Москва, Российская Федерация, и Окраина Свободных Миров.
Прервать воцарившееся молчание сегодня выпало на долю темноэльфийского принца:
– Сильный отряд, – пожал плечами Ракшас. – Возможно, схожий с тем, в Беранесе.
Он явно что-то недоговаривал, и я решил, что информация не предназначена для чужих ушей. Я еще раз поднял взгляд на связанного человека, и что-то меня смутило. Нечто неуловимое, на уровне инстинктов. Я подошел ближе. Славомир уступил мне дорогу, остальные не торопились высказать свое мнение. Краем глаза я подметил, что Джек чувствует себя явно не в своей тарелке. Свою напряженность он маскировал отсутствием эмоций, что было не слишком характерно для него, учитывая его вспыльчивый характер. Пленник, почувствовав чужой взгляд, поднял голову, глядя прямо на меня – своего злейшего врага.
