Юлия Федотова - Колумбы иных миров

– Останови ЭТО! – зашипел Хельги, испепеляя Орвуда яростным взглядом. – Останови немедленно!!!

– Кто, я?! – отшатнулся бедный гном. – П…почему я?!

– А кто же ещё?! Ты их бог! Тебе и карты в руки!

– Но я же НЕНАСТОЯЩИЙ!!! Я НЕ УМЕЮ!!!

Хельги был непреклонен.

– Умел блюда воровать – умей и отвечать!

Тем временем, первую жертву, красивую, совсем юную девушку жрец уже укладывал на алтарь…

Положение спас «любимый сын бога». Наследный принц имел немалый опыт общения с ликующей толпой, и если в мирной жизни он слыл тугодумом, то в боевой обстановке умел ориентироваться и действовать мгновенно. Особенно если опасность угрожала даме.

Он выступил вперёд, величавый, статный и гордый, как истинный монарх. Красивым царственным жестом вскинул верх правую руку, и громогласно, трубным басом, перекрывающим рёв толпы, провозгласил:

– Остановитесь, смертные! Внимайте! Ибо реку волю отца моего!

Орвуд за его спиной поперхнулся и закашлял.

Толпа смолкла мгновенно. Ильзе даже показалось, будто она внезапно оглохла – только что был звук, и вдруг полная тишина! Красный жрец замер с ножом, уже занесённым для удара. А Рагнар продолжал вещать, и люди внимали его «божественным» речам, и незнакомые слова чужого языка таинственным образом становились доступными их пониманию! Это было подлинное ОТКРОВЕНИЕ!

– Остановитесь, смертные! Отец приказал – довольно кровавых жертв! Он сыт и доволен! Он дарит детям своим милость свою! Радуйтесь, люди! Живите и радуйтесь!

И люди радовались! И город захлёбывался ликованием. И несостоявшиеся жертвы, обливаясь слезами умиления, истово целовали землю у ног своего божества, осмелиться на большее они не могли. Песни, дикие пляски, приступы неудержимого веселья – народ обезумел от счастья. Свершилось то, чего ждали веками, поколение за поколением. БОГ ВЕРНУЛСЯ!!!

…Лишь один из всей толпы не разделял общего настроения. Верховный ах кин Текалипоку был вполне доволен той безраздельной властью, что принадлежала ему, без малого, сорок лет, и уступать её кому бы то ни было, не желал. Явление божественного Кукулькана, которое он предсказывал чуть не ежедневно на протяжении этих лет, на самом деле, как-то не входило в его планы. Потому, под маской напускного веселья, жрец скрывал досаду и раздражение. Жизнь его менялась не в лучшую сторону. Он больше не был ПЕРВЫМ.

… Это было УЖАСНО! Вряд ли я когда-нибудь смогу простить Орвуда за то испытание, на которое нас обрёкла его жадность! Пишу эти строки, а у самого в ушах гудит, будто там завёлся пчелиный рой или бьют в пожарный набат! Не знаю, как мне удалось пережить утренний кошмар! Помню, мы в своё время испугались Дикой охоты. Ха! Детские страшилки! Случаются, оказывается, вещи и похуже.

Мало того, что мои барабанные перепонки уцелели лишь чудом, а Улль-Бриан поскользнулся на слюне наших поклонников (это они землю целовали!) и вывихнул ногу. Был и моральный вред. Никогда прежде нам не доводилось испытывать столь мучительного стыда!

Я не особенно люблю людей (за исключением отдельных представителей этого рода), но даже они не заслуживают столь жестокого обмана! Страшно представить, какое разочарование их ждёт, если не явится настоящий Кукулькан… А если явится – интересно, что тогда ждёт нас? Во всяком случае, ПОГЛОЩАТЬ его я не стану ни при каком раскладе! Путь Эдуард не надеется!..

Страсти в городе бушевали несколько часов, местами дело доходило до свального греха. Под конец люди обессилели настолько, что в изнеможении повалились на землю и заснули, кто где упал. Это было жутковатое зрелище – казалось, будто площадь заполнена мертвецами.

Жрецы – здесь их называют ах кин – оказались более выносливыми. Они даром времени не теряли и успели приготовить для нас покои внутри храма. Там были плетёные циновки, красивые шерстяные ковры с геометрическим орнаментом, куча золотой утвари, цветов и всевозможной снеди, от устрашающей до вполне приемлемой не вид. С горя, все принялись за еду. А у меня от шума начисто пропал аппетит, поэтому я сгонял через Астрал на холм, за нашими пожитками и моим дневником. Теперь вот сижу, пишу.

Магические перемещения произвели впечатление на жрецов. Мой божественный статус изрядно повысился. Теперь я на третьем месте после Орвуда и Рагнара: на меня тоже надели венок из красных цветов. Жаль, под рукой нет зеркала. Интересно, как я выгляжу в венке – полным идиотом, или нет?

После трапезы нам привели наложниц и наложников. «Для увеселения» – сказали жрецы. Но мы дружно отослали их прочь, хотя некоторые девушки, не смотря на чёрные волосы, были вполне милы. Не знаю, кто из нас какими соображениями руководствовался. Лично я побоялся дурной заразы. У этого народа нет даже целебной магии – чего от них ждать в плане гигиены? Климат тут жаркий, велика опасность подцепить что-нибудь экзотическое. То-то «веселье» получится! Лучше не рисковать… А ночью надо отсюда бежать, вот что я думаю! Но только не через Астрал. С восьмерыми мне не управиться.

Насчёт заразы – это я как в воду глядел! Правда, она несколько иного, менее постыдного свойства. Поноса нет только у меня, потому что ничего не ел, и у Меридит, потому что после Сехала она может съесть что угодно. Остальные только успевают бегать за угол. На Аолена особой надежды нет, хворь недостаточно благородная.

Интересно, что подумают жрецы про своих диарейных богов? Думаю, это должно их насторожить. Зря мы не убежали ночью! А всё Аолен! У эльфов гипертрофирована совесть, в этом их беда. Когда я предложил бежать, наш произнёс целую прочувствованную речь. После той встречи, что была нам оказана, сказал он, будет слишком жестоко бросить нечастный народ на произвол судьбы и просто взять и исчезнуть. Мы должны хотя бы частично оправдать надежды туземцев, принести им добро. Энка ему резонно возразила: о каком добре идёт разговор, если мы не настоящие боги? Что мы можем сделать? Но у Аолена был наготове ответ: эти люди не владеют магией. Им недоступны даже самые примитивные её проявления. То, что для нас – повседневность, для них – несбыточная мечта. Мы можем излечивать их болезни, влиять на погоду, избавлять от злой нежити и тому подобное. В общем, он предложил заняться примерно тем, что делали Странники в Средних веках. Лучше бы избавил ближних своих от поноса, честное слово!

В результате, нам пришлось целый день исполнять роль ярмарочных колдунов – это как раз наш уровень (хотя, не исключено, что я нам польстил). Но горожане в восторге. Рагнар объявил божью волю, и они повалили валом со своими нуждами и просьбами. И как, скажите, можно их все удовлетворить, если, к примеру, один просит дождя – у него маис не растёт, а соседу его подавай сухую погоду – ему, видите ли, надо погреб копать!

Вот так и трудились мы до самого вечера, не покладая рук, а обслужить успели лишь малую толику населения. Придётся продолжить магические экзерсисы завтра, Аолен не успокоится, пока не осчастливит всех поголовно. Если уж эльф затеет творить добро, его ничто не остановит, даже здравый смысл!..

Прошёл ещё день, потом второй, третий, а поток желающих испросить милостей божьих не иссякал. Хельги, будучи главным противником мероприятия, подсчитал: раз в городе, по словам жрецов, проживает десять с лишним тысячи человек, на то, чтобы «осчастливить» каждого, при максимальной пропускной способности двести человек в день, уйдёт более полутора месяцев. Это при условии, что они не пойдут по второму кругу.

Но Энка с ним не согласилась.

– Ты неправильно считаешь. Надо не по головам, а по семьям, и исключать малолетних детей и слабоумных старцев. Так что за месяц управимся!

– И ты согласна сидеть в этой забытой собственными богами дыре целый месяц, упражняясь в прикладной магии по программе первого курса?! – потрясся демон.

– Ага! – широко улыбаясь, кивнула девица. – Хоть два!

И ей никто не возразил! Игра в богов оказалась неожиданно увлекательной. И дело было вовсе не в дарах и почестях – забавно было почувствовать себя корифеем именно в той области, в которой всегда считался полным профаном! Всякий пустяк вроде амулета, отводящего стрелы, вызывал у людей неподдельный восторг и трепет. «Чудотворцы» купались в лучах славы, и даже «сыну бога» доставалась своя порция. Магическими способностями Рагнар ненамного превосходил местных жителей, зато его заговор против зубной боли – старинный, пришедший от предков с Закатных островов, оказался лучше эльфийского. Благодарное это дело – лечить зубы! Голова у человека одна, рук-ног тоже немного, зато зубов – больше тридцати! Как тут не снискать популярности?

Довольны были все – и «боги», и их поклонники. И жрецы. Вот, думали они, не зря служили столько лет, лили кровь соплеменников. Боги услышали, боги пришли, принесли счастье народу своему. Жизнь прожита не напрасно!..