Корнелиус коротко кивнул и вскочил на коня. Племянник подал ему сумку:
– Дядя, найди ее!
Когда старый маг скрылся за перелеском, Седрик повернулся ко мне, в его глазах нежность переплелась с раскаянием, он снова притянул меня к себе:
– Прости, я заставляю тебя страдать…
Я не могла больше сдерживаться, мне требовались поцелуи моего мага, чтобы обрести покой.
Когда моя кожа зашипела, а он начал сползать вниз, бледнея на глазах и судорожно захватывая воздух, мы отпрянула друг от друга.
На моей шее и скулах вздулись пузыри, а парня стала бить крупная дрожь, он опять отравился. На меня накатила такая злость, что я сорвалась с места.
Я успокоилась, когда вокруг дома моего мага образовалась утоптанная площадка. Парень смотрел на меня измученными глазами:
– Дельфина, я не знал, что… что…
– Что я вампир?
– Прости, любимая, прости, – на его лице выступил румянец.
Он нежно поцеловал меня в висок, несмотря на то, что я еще сжимала и разжимала руки, – ты просто голодна, пойдем, – он потащил меня в сторону нашего камня.
В зарослях вербы был устроен загон, в котором метался огромный зверь.
Я смотрела восхищенными глазами на огромного вепря:
– Седрик, как?
– Я старался, немного магии, немного смекалки…
Когда я насытилась,
– Смотри, – Седрик протянул мне ладонь, на которой танцевало пламя размером с небольшое яблоко.
– Седрик, как! Тебе не больно? – я не могла оторвать взгляд от изгибающегося и скручивающегося огненного бутона.
– Дельфина, я – Маг! Огненный Маг! Огонь наша защита от вампиров, вампиры же боятся огня! – он раскрыл вторую ладонь, и на ней тоже появился огонь. Я на всякой случай отодвинулась от него:
– И поэтому ты жег мое лицо?
Седрик стушевался: – Я не специально, извини, я забылся… в тот момент, понимаешь, – он опустил глаза, – мы целовались тогда…
Я усмехнулась: – Не переживай, все зажило, я же вампир, у меня быстрая регенерация.
Он благодарно взглянул на меня: – Скажи, а тебе бывает больно?
– Да, в первый момент, боль – это охранник, который сигнализирует – здесь опасно, надо что-то делать.
– Что делать? – не понял маг.
– Драться, бежать, лечиться – изменить ситуацию на комфортную. – Вот мы целовались, и мне было хорошо, но когда загорелась кожа, стало плохо…
– Я не знал, что со мной, я не мог себя контролировать, а потом стал тренироваться и теперь я могу его держать, – и снова пламя заплясало на его ладони.
Но меня понесло дальше:
– А сбросить с руки, но что бы горело, можешь? А далеко метнуть, как камень?
Он пожал плечами: – Не знаю.
– Так попробуй!
Маг взмахнул рукой, и пламя погасло. Ему потребовалось время, чтобы собраться силами и снова зажечь на ладони огонек. Он опять размахнулся, и снова неудача. Мне пришла идея:
– А кто-нибудь в твоей семье мог это делать? Ты бы смог научиться. В ваших книгах что-нибудь про огонь есть?
Седрик задумался:
– Мой дед мог, но он не бросал, на его руке пламя было больше, и он действовал им как мечом, сражаясь с вампирами.
– Если ты не сможешь бросать пламя, тебе придется подпустить вампира близко, а с нашей силой и скоростью, – я с максимальной скоростью оказалась по левую сторону от него, потом за спиной, а потом перед ним. – тебе придется туго.
– В моем случае я постараюсь тебя защитить, но я не смогу быть рядом с тобой все время, у нас с тобой разная физиология и нам изредка придется разлучаться.
– Дельфина, это я должен быть твоим защитником.
– Будешь, когда вырастишь – невесело пошутила я.
***
И вот настал день моего отбытия в замок Аарона, вернее ночь. Гаюс уговорил меня отправиться ночью, что бы все вампиры замка могли со мной попрощаться. И действительно, нас с Аяксом провожали все бессмертные жители замка. Кроме Гаюса и Шарлотты, горничная Мадлена, чьего громового голоса мне будет не хватать, Гийом, вроде наш дворецкий и конечно, мой бывший повар Марчелло, и охрана замка. Охрана стояла в стороне, потупившись, с одной стороны они теперь избавлены от постоянной головной боли, что я куда-нибудь залезу и что-нибудь себе сломаю, а с другой их жизнь без меня станет совсем скучной. На лицах Гийома и Марчелло написано отчаяние, мы с ними дружили по-настоящему. Поэтому, когда мы с Аяксом вышли за ворота, Марчелло бросился за нами:
– Дели, не забывай нас, мы тебя очень любим, – вампир прятал глаза.
Я обняла и крепко прижала к себе моего любимого повара, наверно слишком крепко, потому, что он крякнул или кости где-то треснули.
Я отстранилась:
– Марчелло, ты живой?
– Ну, конечно, я же бессмертный, – со слабой улыбкой выдохнул повар, потирая плечи и грудную клетку.
– Я люблю тебя Марчелло, и тебя Гийом, и тебя Мадлена, – я махнула рукой провожавшим, – Я буду приезжать.
Сцена прощания напоминала человеческую, вампиры стояли полукругом и махали мне вслед. Я развернулась к моему хранителю:
– Побежали?
Мы с Аяксом решили не брать лошадей, во-первых, бегом быстрей, а во-вторых, лошадям в отличие от нас нужен отдых. И еще на бегу легче решаются некоторые запутанные проблемы, как быть с Седриком дальше?
Я простилась с ним сегодня днем, на словах, которые должны были быть сказаны в той ситуации, но сердце мое горело и плакало, Седрик кричал, что поедет за мной, но я запретила ему даже думать об этом.
Гаюс не будет воевать ни с Седриком, ни со старым Корнелиусом, отчасти потому, что я просила об этом, отчасти, что они уже соседствуют семьдесят лет, а в землях Филиппа ему ни кто не будет рад.
Я удивлена, что до сих пор Филипп не пытался убить Седрика.
Обо всем я думала по пути в замок Аарона, пока мы с Аяксом передвигались с огромной скоростью, потому, что бегом наше передвижение можно было назвать с натяжкой. Иногда нам на пути встречалось какое-нибудь животное, не успевшее отпрыгнуть в сторону, и тогда прыгали мы, очень высоко и очень быстро.
Впереди мелькнула чья-то тень, не животного и не человека, мы сбавили темп и остановились. Аякс сразу принял боевую стойку, нас окружили странные существа. В нос ударил запах грязи, гнили и запущенности: вампиры-кочевники.
Мы оказались в плотном кольце, и, повернувшись, друг к другу спинами приготовились к атаке.
Самый крупный, видимо предводитель, потому что другие смотрели на него с опаской, зарычал и сделал шаг в нашу сторону.
Мне такое отношение не понравилось, я выпрямилась:
– Кто посмел перейти дорогу Высшему, обращенному Сердцем Дьявола?
Предводитель засмеялся грубым, хриплым смехом:
– Кто здесь верит глупым сказкам о Высших? Некоторым бессмертным наскучила вольная жизнь и охота, и они стали уподобляться людишкам, собирая их ценности и создавая себе слуг и поклонников.
Я задумалась, в первый раз услышав версию, отличающуюся от того, что слышала с детства.
– И что, Сердца Дьявола не существует?
– А ты как думаешь? – он сделал шаг по направлению ко мне, Аякс за плечом глухо зарычал. Но меня на данный момент интересовал еще один вопрос:
– Почему вы нападаете на нас, вампиров?
Крупный опять разразился противным смехом, а в его примитивном мозгу проскочила мыслишка: месть, за все: за богатство, за высокомерие, за убитого брата. Месть, месть!
– Мы просто убиваем таких, как ты, чистеньких, гладеньких. Вы не настоящие хищники, вы стережете свои земли, убиваете нас, вы не настоящие вампиры. Настоящий хищник бродит где хочет, ест, где хочет и ни кто ему в этом не указ!
Когда он выкрикнул последнее слово, стая кинулась на нас.
За Аякса я не боялась, сильнее его вампира я не видела. Схватив первого бросившегося на него за голову и ногу, хранитель просто разорвал его тело на две части, нападавшие замерли, но потом подгоняемые предводителем опять бросились на нас.
Я не знала, как поступить мне. Краткий курс по перемещениям в пространстве и перевоплощениям я изучила с Филиппом, Гаюс научил меня охотиться на людей, но, ни кто не говорил мне, что придется убивать вампиров.
Сначала, я просто уворачивалась от их когтей и зубов, скорость моя выше, да и примитивные мысли о нападении высвечивались у них на лбу. Но вскоре мне это надоело. Аякс работал в полную силу, на нем висели предводитель и еще один крупный кочевник.
Я попыталась сконцентрироваться, как учил меня Филипп, и, протянув руку перед собой, остановила, прыгнувшего на меня вампира в какой-то грязной вонючей шкуре, прямо в воздухе и швырнула его в сторону. Несчастный, пролетев несколько ярдов, наткнулся на торчащий сук осины и задергался там. Ну что ж, неприятная смерть.
А я уже начала экспериментировать с моим оружием. Прыгающие на меня тела, разлетались во все стороны, сшибая друг друга и стоящие вокруг деревья.
