Чем отчаяннее Тор пытался освободиться из сети, тем все больше ослабевал. Он никогда раньше не встречал материал, из которого была сделана эта сеть – светящаяся янтарная сеть, которая высасывала из него жизнь. Ему даже не удалось поднять Меч Судьбы.
Чародей рассмеялся над ним, издав ужасный резкий звук.
«Эта сеть сделана Акдоном», – сообщил он. – «Чем больше ты сопротивляешься, тем слабее становишься. Это самый редкий металл на земле, металл чародеев, выкованный в самых нижних огнях ада. Его немного, но достаточно для того, чтобы остановить тебя. И твоего дракона».
Тор услышал рев и, оглянувшись, увидел, что Микоплес окутана сетью из такого же материала. Дюжины людей Андроникуса держали сеть, прижимая ее вниз, пока она неистово кричала, пытаясь взмахнуть крыльями. Но она не могла этого сделать, поскольку ее крылья были скованны металлом.
Тор услышал шум и, подняв голову, увидел Андроникуса – настоящего Андроникуса – который стоял над ним, улыбаясь. Он наблюдал за тем, как Андроникус высоко поднял свой кулак и опустил его низ, прямо на его лицо, и молодой человек почувствовал удар костяшками пальцев на своей скуле, откинувший его голову назад. Тор упал лицом на землю и, прежде чем мир перед ним погрузился в темноту, он услышал последние слова своего отца:
«Я говорил тебе, что ты присоединишься ко мне, сын мой».
Гвендолин оказалась стоящей в Башне Утешения, сбитая с толку тем, как она сюда попала. Внизу было отверстие, а вокруг нее, лицом к ней, стояли несколько магических рыцарей, которые застыли в идеальном круге. Все, как один, они приблизились к ней, звук пластин их доспехов звенел о булыжник, становясь се громче, когда они были уже близко.
Они протянули руки и собирались схватить ее, когда Гвендолин, которой некуда было пойти, откинула голову назад и закричала.
Гвен моргнула и оказалась в центре королевского двора. Небо было черным, наполненным Зимними Птицами, которые каркали слишком громко. Город представлял собой лишь остатки того, чем он был когда-то, накрытый разбросанным щебнем, обугленный дыханием дракона. Здесь не было ни души.
Гвендолин стояла в центре города одна, пытаясь отыскать кого-нибудь – кого угодно.
«Отец?» – крикнула она.
Ответом ей была только тишина и завывание ветра.
В дальнем конце двора начала открываться огромная арочная железная дверь около сотни футов в высоту. К ней направилась длинная фигура человека. На нем была королевская мантия и ржавая корона, и когда он приблизился к ней, она обрадовалась, увидев своего отца. Все его тело исчезло, и он напоминал скорее скелет, чем человека.
«Отец!» – крикнула девушка, протягивая к нему руку.
Он держал в руке длинный золотой скипетр и поднял один конец к ней.
Гвен протянула руку и сжала его, и в эту минуту ее отец исчез.
Гвендолин оказалась идущей по тропе, уводящей из королевского двора, ведущей на вершину холма, к бывшему Дому Ученых. Теперь он был сожжен дотла, от него осталась лишь дыра в земле. Она заглянула в эту пропасть и внутри увидела туннель, ведущий в черноту. Девушка нагнулась и подобрала книгу, которая теперь представляла собой кучу обугленных страниц, ставших пеплом в ее руках, рассыпавшись.
Гвен моргнула и оказалась в скалистой бесплодной пустоши, возле дома Аргона. Она рассматривала это каменное сооружение идеальной круглой формы, но не увидела двери.
«Аргон!» – крикнула Гвен.
«Я здесь», – послышался ответ.
Гвен развернулась и увидела, что он стоит лицом к ней. Она почувствовала большое облегчение.
«Почему ты покинул нас?» – спросила девушка. – «Ты нужен нам, как никогда».
Аргон медленно покачал головой.
«Теперь я живу в месте снов», – ответил он. – «Я в ловушке здесь. Спаси меня, Гвендолин. Спаси меня!»
Гвендолин моргнула и оказалась в центре Силесии, окруженная армией своего дяди. Они кишели повсюду, заполняя собой каждый укромный уголок и закоулок этого места, и все они направились к ней, подняв свои мечи, копья и щиты, собираясь атаковать девушку.
Гвен поворачивалась в разные стороны в поисках выхода, но его не было. Эту группу возглавлял Тирус, который поднял меч, чтобы пронзить ее.
Микоплес налетела вниз и схватила Гвен своими огромными когтями, порезав ее кожу, поднимая девушку вверх и унося ее прочь, над этими людьми, над стенами Силесии. Пока они летели, Гвен наблюдала за тем, как под ней проплывало Кольцо. Внизу находились люди Андроникуса, миллионы воинов покрывали землю. Их было больше, чем она могла сосчитать.
Микоплес несла ее над их лагерем и, бросив взгляд вниз, Гвен с ужасом увидела Торгрина, пленника, руки и ноги которого были прикованы цепью к столбу. Над ним стоял Андроникус, он высоко поднял свой серебряный меч двумя руками, собираясь вонзить его в сердце Тора.
Он ударил Тора, и тот закричал. В эту минуту Микоплес выронила Гвендолин.
Она полетела в воздухе, крича, падая прямо на мертвое тело Торгрина.
«Нет!» – крикнула девушка.
Гвендолин села в кровати, тяжело дыша, хватая ртом воздух. Она осмотрелась по сторонам, пытаясь понять, где находится. Девушка увидела горящие в ее покоях факелы, свечение камина и поняла, что находится в безопасности. Ей приснился сон, и за окном все еще была ночь.
Гвен прошла по комнате к небольшому каменному умывальнику у дальней стены. Крон последовал за ней. Она нагнулась и плеснула в лицо холодной водой. Девушка все еще тяжело дышала, рассматривая свою комнату, растревоженная своим сном. Она потерла живот и почувствовала спазмы. Этот сон казался таким реальным. Гвен была уверена в том, что стала свидетельницей того, как Тора захватили в плен, как он умирал от руки своего отца. И на нее нахлынуло чувство вины.
Гвен не могла избавиться от ощущения, что все было реальным, что когда поднимется солнце, она будет окружена людьми своего дяди, что Тор будет схвачен и убит.
Гвендолин заставила себя восстановить дыхание, начать дышать медленно, восстановить душевное равновесие. Она повернулась, подошла к окну и посмотрела на кружащиеся туманы Каньона в предрассветном небе. Небо, все еще черное, начало открываться и превращаться в рассвет. Вот-вот для них наступит большой день. День, когда они встретятся с Тирусом. День, когда Тор встретится с Андроникусом.
Сон преследовал Гвендолин, и у нее засосало под ложечкой. Девушку не покидало предчувствие чего-то ужасного. Оно застряло у нее в груди.
Вдруг раздался стук в ее дверь, слишком громкий для такого раннего часа. Гвен тут же поняла, что случилось что-то плохое.
Гвен прошла по комнате и открыла дверь, за которой увидела запыхавшегося посланника.
«Миледи, я принес плохие новости», – тяжело дышал он. – «Один из наших шпионов скакал весь путь от Хайлэндс, чтобы сообщить нам – Андроникус захватил в плен Торгрина».
Услышав эти слова, Гвен ощутила резкую стреляющую боль в животе, почувствовала, что ее ребенок внутри нее начал переворачиваться и кувыркаться снова и снова. Она упала на колени от боли, охваченная судорогами.
Гвен напряглась, хватая ртом воздух, опасаясь за жизнь своего ребенка.
«Миледи, Вы в порядке?» – спросил посланник.
Гвен не могла говорить. Она лежала на каменном полу, вытянув одну ладонь, в то время как через ее тело проходили волны боли.
Слуга ворвался в комнату. Получив эту новость, девушка почувствовала, словно жизнь покинула ее.
Тор захвачен в плен. Как глупо она поступила, отпустив его. Она прогнала его.
Волны боли начали медленно отступать. Дверь распахнулась, и вошел Штеффен, ведя с собой пожилого лекаря, который помог ей подняться на ноги.
«Миледи, что случилось?» – спросил лекарь.
Гвендолин поднялась, чувствуя себя лучше. Она повернулась лицом к слуге.
«Сейчас же созови мой совет», – приказала девушка своим сильным, властным голосом королевы.
«Да, миледи», – сказал он, развернулся и унесся прочь. Лекарь ушел вместе с ним. С ней остался только Штеффен.
Гвендолин отвернулась и в последний раз посмотрела в окно. Пришло время встретить этот день.
* * *
Гвендолин и Штеффен прошли через двойные двери в зал совета, освещенный факелами в предрассветном свете, где их встретили встревоженные рыцари. Здесь находились Срог, Кендрик, Бром, Атмэ, Годфри, Рис и две дюжины других воинов, которые смотрели на нее. Они все были облачены в броню, готовые к бою. В конце концов, рассвет почти наступил, и пришло время столкнуться с противником и рискнуть своими жизнями ради доблести.
Но после известий о захвате в плен Тора атмосфера была еще более напряженной.
«Это правда?» – спросил ее Кендрик.
В зале повисла тишина, когда Гвендолин кивнула в ответ.
«Да», – сказала она. – «Наш любимый Торгрин захвачен в плен».
Все присутствующие ахнули, некоторые воины ударили своими металлическими рукавицами по столу от гнева и разочарования.
