А тем временем чудище продолжало:
– Теперь твоя реплика! По сценарию ты должен сказать: «Эх ты, поганое чудище! Не уловивши белого лебедя, да кушаешь!»
– А что потом? – со страхом спросил сержант.
– Потом? Потом биться будем, – сказал дядя Гоша. – Я видел, у тебя пукалка есть, огненная. Вот ею и будем… биться. – При этих словах Змей Горыныч «плюнул» вверх одной из своих голов, и с небес свалился жареный гусь.
– Огнемет остался там, – дрожащим голосом сказал биолог, кивнув куда-то за левое плечо, – зато есть вот это!
Сержант выхватил лучевое ружье, и одна из голов Змея Горыныча скатилась к ногам биолога.
Змей Горыныч очень театрально заплакал оставшимися головами:
– Что же ты наделал, мо́лодец? Ой, как мне больно! – Дядя Гоша вырвал из рук биолога ружье и отшвырнул его в сторону. Поднял свою отрезанную голову и стал качать ее на руках, как маленького ребенка. Сержант с интересом, но без жалости, смотрел на Горыныча. Тот поцеловал в лоб свою отрезанную голову по очереди двумя оставшимися головами, вздохнул и отшвырнул ее в сторону. Сержант округлил глаза.
– Да ладно, я тебя прощаю. Удивляешься? – улыбнулся дядя Гоша. – Гляди. Ща новая вырастет.
И действительно, новая, выросшая на месте старой, голова ничем не отличалась от предыдущей.
«Вот это да! – подумал сержант. В нем проснулся биолог-маньяк и вивисектор: – Регенерация! Была бы эта ящерица немного поменьше, была бы отличная «крыса» для опытов». А вслух сказал:
– А еще раз можно? А такое только с головой можно? А если хвост?
– Эка тебя распирает, – сказал дядя Гоша. – Хвост нельзя! Вдруг вырастет другого цвета? Неэстетично! Такое, кстати, тоже бывает. Но ты мне зубы не заговаривай. Сдаешься, что ли? Битва отменяется? Засчитываем тебе техническое поражение?
Сержант Колд не отвечал. Все его мысли были заняты экспериментами. Он уже был готов даже себе что-нибудь отрезать, но не голову, конечно. Его воображение уже рисовало отряды, армии, полчища неубиваемых, самовосстанавливающихся солдат великой армии Его Солнцеподобия, обладающих регенерацией. И себя – почти всемогущим. Но как эти фантазии сделать реальностью? Как заставить это чудище поделиться информацией?
– А в вашем мире все обладают регенерацией? – спросил Колд.
– Это что за зверь такой? – удивился дядя Гоша.
Зря он это спросил. Потому что далее ему пришлось выслушать лекцию на полчаса о скрытых возможностях человеческого организма к восстановлению, которые с помощью его – дяди Гоши – генетического материала можно раскрыть. И он – дядя Гоша – просто обязан послужить на поприще науки, даже если ему там придется сложить голову, вернее, три.
– Наука! Регенерация! Человечество! Это просто лозунги. И, поскольку ты все равно не жилец в этом мире, молодец, а я очень сентиментален, хочу что-нибудь оставить себе на память о нашей встрече. – Дядя Гоша поднял сержанта вверх тормашками и потряс, пытаясь освободить от содержимого все его карманы. В содержимом, высыпавшемся из закромов камуфляжа сержанта, дядя Гоша обнаружил несколько монет с изображением Его Солнцеподобия. – Это подойдет! У меня, видишь ли, хобби. Замечательная вещь – хобби. Не надо ломать голову над подарком. Чего только народ не коллекционирует. Один мой товарищ, леший, коллекционирует сброшенные шкурки бронзовозадых длиннохвостых чешуйчатых грабленосов, а знакомый оборотень коллекционирует правые ботинки своих жертв. А я уже лет двести нумизматикой увлекаюсь. Тут недалеко есть пещерка с моей коллекцией. Как-нибудь продемонстрирую. Но я хочу что-нибудь сделать для тебя. На память о себе. Не увидимся ведь больше.
Дядя Гоша поднял свою отрубленную голову, собрал стекающую кровь в золотой бокал, неизвестно откуда взявшийся, и протянул его биологу.
– Вот он! Драгоценный генетический материал! Кровь дракона! Ведь Змей Горыныч тоже дракон, хоть и трехголовый. Кто выпьет драконьей крови, станет почти бессмертным и почти всемогущим, – торжественно произнес дядя Гоша. – Понравился ты мне, молодец, удалью своей богатырской да разумными речами. – Змей Горыныч иногда сбивался на былинную речь. – Решил я послужить на благо твоей науки. Пей!
Змей Горыныч протянул бокал биологу. Колд долго смотрел на густую бордовую жидкость, не решаясь опрокинуть ее в себя. Но яркое воображение биолога рисовало ему заманчивые картины его возможного великого будущего, и он не устоял. Кровь дяди Гоши оказалась с привкусом красного перца. Она обожгла внутренности сержанта Колда и «зажгла» могуществом каждую клеточку его организма. Маньяк-биолог поднял руки вверх и, как Брюс Всемогущий, с гримасой на лице, загоготал, потрясая кулаками.
– А пока ты не успел ничего натворить, молодец, – сказал Змей Горыныч, глядя на сержанта, как на сумасшедшего, – открою я тебе одну тайну! Есть у меня еще одна пещерка. О ней даже моя жена ничего не знает. Устроим тебе там лабораторию. И экспериментируй над собой сколько хочешь! Только не перестарайся. Знаю я вас, маньяков.
Дядя Гоша подцепил сержанта когтем за шиворот и, все еще морщась от исходящего от Колда амбре, поднялся в воздух.
* * *
Дети были заперты в заговоренной хижине, от греха подальше. Там обычно хранили сушеные травы и всякие колдовские принадлежности. Все взрослые, включая телохранителей принцессы, были заняты пришельцами.
– Белла, ты же ведьма, – сказала Ее Высочество, рассматривая стены их «темницы», – у тебя же должен быть какой-нибудь всевидящий шар или зеркало? На худой конец тарелочка. Я больше не могу быть в неведении.
– Вообще-то я еще пока не ведьма. Я только учусь! – ответила Белла. – И все это мне пока не положено!
– Но что же делать? Так хочется им хоть чем-нибудь помочь, – сказала Виктория. – Ведь все это произошло по нашей вине. Мы же открыли портал, и все эти люди хулиганят теперь в нашем мире из-за нас. Посмотри, сколько здесь всякой магической всячины. Может, поколдуем?
– Поколдуем? Не боитесь экспериментов, Ваше Высочество? – сказала было Белла, но одумалась. Перед ней принцесса все-таки. – Как же мы сможем помочь? Они же нас заперли. Магически, между прочим!
– Да, но ты же ведьма, хоть и недоучка! Надо же как-то выбраться отсюда. Я тебе приказываю! – топнула ножкой принцесса. – Ну пожалуйста-а-а…
– Виктория права, мы отсюда ничего не сможем сделать, – сказал Витас, которого пустили к девочкам в гости на «полчасика». – Чтобы исправить положение, мы должны быть там – на поле боя! В эпицентре событий. – Девочки с уважением посмотрели на бесенка. (Умный!!!)
– В твой центр еще добраться надо! – сказала Белла.
Теперь уже хором Виктория с Витасом закричали:
– Кто у нас ВЕДЬМА?
Белла огляделась, увидела мышиную норку. Мысленно демонически рассмеялась: «Не превратить ли мне вас в мышей?» Но одумалась: «Нет. Пожалуй, не буду рисковать своим будущим! Вдруг принцессе цвет шерстки не понравится? Да и конспект нужной лекции потерялся».
– Обойдемся без колдовства, – сказала Белла и достала из огромного кармана на переднике маленькую лопатку. Протянула Витасу, указав на мышиную норку: – Физический труд против магических запоров! Начинай!
– Почему опять я? – обиделся бесенок.
– Заставим Ее Высочество? – ухмыльнулась ведьмочка.
Витас вздохнул, что-то пробурчал себе под нос и начал копать.
* * *
Ночь. Старшина нес караул. «Кому все это нужно?» – думал он. Уж конечно, не ему! Разве сможет он что-нибудь противопоставить этой планете, если она захочет «сожрать» его? Как он устал. Устал вышагивать по полянке, вглядываясь в темноту, устал от этого странного мира и от его странных обитателей. Его товарищи «пали» в сражении с этим миром-мутантом, а он даже похоронить их не может за отсутствием тел. И сам он уже стал параноиком, вздрагивающим от любого шороха. Девочки спали. Он почти с нежностью посмотрел на них. Они – это последнее, что еще напоминало о доме, пусть не очень благополучном, но таком родном. Он поднял голову и посмотрел на огромный светящийся спутник в черном небе, окруженный звездами. Филимон называл его Луной. Все спали. Старшину тоже клонило в сон. «Я присяду на минуточку», – подумал Пейнт и опустился на поваленное дерево. Когда он открыл глаза… Да, он их закрыл. На посту. Но ведь только на одну минуточку! Перед ним сидел странный человек. Бледная, почти голубая кожа, темные круги под глазами и узкий, плотно сжатый рот. Гладкие черные волосы лежали на плечах, покрытых черным плащом с красной подбивкой. Вдруг его губы растянулись в улыбку, и стали видны его желтые зубы с огромными клыками.
– Приветствую вас, мой друг, в нашем подлунном мире! – заговорил вкрадчивым голосом незнакомец и сделал успокаивающий жест, увидев, что старшина вздрогнул. – Вы задремали, сударь. Ваши глаза закрыл тяжелый груз вашей службы. Вы очень устали, почти выбились из сил! И ради чего? Ради идеи? Денег? Родины? Вы проливаете кровь, – при этих словах незнакомец как-то странно сглотнул и мечтательно закатил глаза, – здесь, в чужом мире. А что Родина сделает для вас? Отправит похоронку вашим родным?
