– Долгая история.
Я прошел во двор и последовал за эльфийкой.
– Ним тоже здесь?
– Она в городе. Отлучилась по делу. Слушай, Селин…
– Да?
– У вас кое-что было раньше. Ну ты понимаешь… Ним прошла лечение М’лечащего и сейчас… В общем, ты бы на многое не рассчитывал.
– У меня девушка есть.
– Серьезно?
– Чему ты так удивляешься?
– Не ожидала просто. Пойдем, покои ее высочества в левом крыле. Тебя долго не было, поэтому я буду присутствовать рядом. Извини, такая работа.
Вивьен Кэласс восседала на софе в простом платье. Когда я зашел, столик сервировали всякими вкусностями и разливали чай по чашкам. Принцесса поднялась и пошла мне навстречу.
– Ты как всегда прекрасна, Вивьен, – я аккуратно поцеловал протянутую руку.
– Благодарю. А ты как всегда неряшливо одеваешься. Ради меня мог бы выбрать более приличный наряд.
– Извини. Только с дороги.
– Садись, угощайся. Что привело тебя в Нахрам? Я полагала, ты служишь где-то далеко на востоке?
– Долгая история. У меня не так много времени. Меня девушка ждет.
– Девушка? Твоя?
– Что вы все так удивляетесь? У меня не может быть девушки?
– Не злись. Я просто спросила. Так как ты здесь оказался?
– Ты слышала о последних событиях на восточном фронте?
– До меня дошла информация, что войска взяли Гиблую долину. Сам понимаешь, сюда письма идут долго. Брат лично поехал в Давантор награждать отличившихся. Ты причастен к этому? Подожди… Тэриан писал о том, что на Гиблую долину заключен договор. И что-то упоминал про моего знакомого. Уж не ты ли это?
– Я. Так получилось. Теперь я свободен от службы на два года. Сопровождаю одного человека через Бессадор. Я хочу попросить тебя об услуге.
– Говори.
– Шеа, ты тоже послушай. В пути я повстречал эльфийку. Так вышло, что я освободил ее… считай из рабства. И ее разыскивает граф Куневрон.
– Граф Куневрон? Хитрый лис?
– Он самый. Ты можешь нанять ее? Она неплохой маг и лекарь. Я подумал, что твои эльфийки ей будут рады.
– Это не будет большой проблемой, Шеа?
– Конечно, мы поможем сестре в беде.
– Да. Она немного не от мира сего. И не говорит. Не знаю почему.
– Тогда мы тем более обязаны помочь. Дух-прародитель учит помогать собратьям, – произнесла эльфийка.
– Спасибо. И еще. Я хотел узнать. Если, допустим, есть человек, которого разыскивают в Тазаме и Бессадоре. Этот человек… не сказал бы, что хороший. Но это свой человек. Ты можешь ему помочь?
– С Тазамом – возможно. В Бессадоре у меня нет таких полномочий. Я только могу попросить Вистиена. Но ты же понимаешь, что такую услугу не делают просто так. Даже ради друзей.
– Что ты хочешь?
– Несколько свиданий.
– У меня девушка есть.
– Это лишь дружеские встречи. Или твоя девушка настолько ревнива?
– До ужаса.
– Решай сам, что тебе важнее.
– Я понял, спасибо. Извини, я не могу остаться надолго.
– Вот как? Я тоже скоро покину Нахрам. До свадьбы я пробуду в Мостфеле.
– Как лорд Вистиен?
– Грамотный политик. Брак для него – всего лишь ступенька на пути укрепления власти и расширения влияния. Пока ты не ушел, я должна тебе кое-что рассказать. Помнишь о покушении на меня в той поездке? И последующих нападениях, на тебя в том числе?
– Помню. Выяснили, кто это был?
– Да. Один Владеющий восточной провинции. Ты о нем вряд ли слышал. Зато я ему здорово насолила, когда жила в Гаралдуне. Можешь не переживать, он наказан. Дознающие раскрыли целую подпольную ячейку Лишающих и поймали одного из руководителей. Очень живучая организация. Мои люди искали в документах и у пленников любую информацию о покушениях. О Селине Велиостро также спрашивали. И тут вылезла одна очень давняя история. Многие детали утеряны, но основное мы смогли раскопать в архиве. Я считаю, ты должен знать. Это случилось более четверти века назад. Твой отец, Калар Велиостро, тогда был простым Проверяющим первой ступени. К нему попали серьезные улики об укрывании налоговых сборов несколькими старшими Владеющими. Ты должен понимать, что это значит. Ему присылали письма с угрозами. Два раза избивали. Грозились покалечить жену и детей. Но твой отец не отступился и продолжил копать. Тогда и появился некто Авеллус, Лишающий второй ступени. Гнуснейшая личность. Он скончался несколько лет назад в столичных казематах. Маг, который изувечил сотни людей. Его нанимали проучить Велиостро. Авеллус всегда относился к заданиям с большой ответственностью и любил… оригинальный подход. Нападение на Беринну Велиостро, беременную тобой, – его рук дело. Не знаю, что за заклинание он применил, и знать не хочу. Подобные вещи должны уничтожаться сразу.
– Вот оно что, – тихо сказал я.
– Твой отец смог каким-то чудом выбить аудиенцию у моего отца, императора Шантариэна. Он не отмахнулся от слов Проверяющего. Шантариэн начал большое расследование, и многие тогда лишились своих постов. Не мне судить твоего отца. Он выбрал правду и стоял до последнего. Думаю, каким бы Калар не был бесчувственным, необходимость видеть каждый день своего отсталого сына приносила ему немало страданий. Как напоминание о его выборе.
– Он выбрал правду, – повторил я. – Отбросил отношения. И сразу получил повышение. Так?
– Так. И титул Владеющего первой ступени.
– Одному моему знакомому эта история пришлась бы по душе. Мне пора, Вивьен. Я безмерно благодарен тебе за честный рассказ. Если все сложится удачно, я вернусь в Старобрадфель. И обязательно навещу тебя.
– Береги себя, Селин.
– И ты, Вивьен, береги себя.
Я раскланялся и быстро направился на выход.
– Ну, где там твоя эльфийка? – поинтересовалась Шеа, когда мы подошли к воротам.
– Асенду.
Я быстро разыскал своих компаньонов и обратился к Светлой:
– Ее высочество согласна принять тебя в Охраняющие. Вивьен сможет защитить тебя от Куневрона. Если постараешься, то быстро заработаешь себе на билет в Аннисот. А может, и навсегда решишь остаться. Не волнуйся. С тобой будут эльфийки Шеа и Ним.
После некоторых раздумий Светлая кивнула.
– Отлично. Я скоро вернусь.
Я отвел Светлую к Шеа. Бывалая Охраняющая стала придирчиво осматривать новенькую. Постоянно бурчала что-то недовольно. Про вялые мышцы, неразвитую ауру. Но потом дошла до головы и заметила странность. Пусть у Светлой и густые волосы, однако настоящих эльфийских ушей они бы спрятать никак не могли. Шеа быстро отогнула прядь и пораженно застыла. А потом разразилась гневной тирадой на эльфийском. Хоть я и не знал языка, смысл угадывался легко.
– Я пойду, если вас все устраивает. Удачи, Светлая. Шеа, не обижай ее.
– До встречи, Селин.
Ведьма нервно постукивала пальцами. Очень уж не любит Вантихосо, когда ее отодвигают на второй план.
– Все! Теперь точно все, – поднял я руки. – Едем в твой Ломпесс.
– Ладно. Хотя бы ты сплавил эту дуреху безухую.
– А я думал, вы с ней в хороших отношениях.
– Отношения со светлыми эльфами? Не смеши меня. Я их ненавижу всех до единого.
– Это расизм. Так нельзя. Есть много хороших эльфов.
– Засунь их себе в задницу. Хороших эльфов он нашел. Уж не про ту ли ушастую ты говоришь, с которой кувыркался?
– При чем тут это? Ты что-то опять злая. Давай снимем номер во внешнем городе. Здесь мне как-то некомфортно.
Последней остановкой на нашем пути к Ломпессу стал городок Виеруж. Ничем особо не примечательный. За несколько серебрушек стража легко пропустила нас. В предыдущем же населенном пункте все прошло не так гладко. Наша парочка вызвала подозрения у стражников. Ведьма попыталась дать на лапу, однако охранник попался с принципами. Еще и пара магов дежурила на воротах. Пришлось их быстро глушить и делать ноги из города.
В остальном же наш путь проходил удачно. За исключением того, что ведьма останавливалась в каждом поселении. Вантихосо снова перекрасила волосы в черный цвет. Обновила гардероб. Я тоже прикупил новые сапоги, штаны и прочую мелочь. Выглядело так, будто ведьма не хочет добраться до Ломпесса и тянет время. Когда я ее спросил об этом, Лу ответила, что никаких сроков не было оговорено в нашем соглашении. Если надо, будем и кварту еще ехать. Зато Ли вволю нагулялась. Мы ходили с ней на свидания, как она и мечтала. Иногда целовались, однако дальше с доброй сущностью дело не заходило.
Все же мы въехали в Виеруж, который располагался всего в пятидесяти лирах от моря. Ломпесс – чуть южнее. Портовый город среднего пошиба. Можно и за один переход доехать, только с нашей текущей скоростью уйдет не меньше двух дней.
Как говорится, ничего не предвещало беды. Нагулявшись с Ли, мы обильно поужинали в гостинице. Я довольно откинулся в кресле:
– Почитай, уже прибыли. До Ломпесса всего ничего.
– Мне в Ломпесс не надо, – сказала Лу.
– Что?
– Иглинтесс, это в трех днях севернее.
– Почему сразу не сказала? Опять твоя паранойя?
