– Галла!
– А, Сэл. Здравствуй. Извини, я тороплюсь.
– Постой. – Друг ухватил меня за руку. – Как ты? Ушла вчера, Али сказала, что тебе стало плохо. Мы волновались.
– Все нормально, правда. Позже поговорим… Завтра. Или послезавтра.
Разговор с Эвилом стал последней каплей, переполнившей чашу моего душевного равновесия, – короткий и болезненный всплеск, но, избавившись от груза ненужных эмоций, я снова могу думать.
– Тэсс Галла, постойте! – с лестницы окликнул меня Салзар. – Вы сказали, что это не они. Что вы имели в виду?
– То и имела. Это не они, и не тратьте впустую время.
– Но…
– Потом! Все потом!
– Давно заметил, как они к тебе обращаются, – не желал отставать Сэллер. – Как к равной. Не просто Галла, не тэсс Эн-Ферро, а как к такой же, как они. Как будто у тебя уже перстень мага на пальце и диплом в кармане.
– Сэл, я же…
Я остановилась, и только-только подстроившийся под мой шаг парень пролетел еще несколько гиаров, пока понял, что идет уже один.
– Гал?
– А ну-ка повтори, что ты сказал.
– Говорю, наши маги считают тебя своей. Волшебницей, а не ученицей. Остальное условности, и за перстнем дело не станет. Я давно заметил…
А я не заметила.
– Спасибо, Сэл. Ты лучший. – Я крепко сжала его ладонь и, развернувшись, припустила вверх по лестнице.
Неужели все так просто и то, что все это время лежало на поверхности, и есть верный ответ?
«Еще вопросы, тэсс Эн-Ферро?» – хрип из-под черной маски.
Тэсс Эн-Ферро? Вот так, значит, мразь? Думаешь, я тебе не ровня?
Медведь был уже у себя. Успел только крякнуть удивленно, когда я, ворвавшись без стука, кинулась к папке на его столе и стала рыться в бумагах.
– Хорошо, что вы здесь, магистр Келай, – заметила я притихшего в углу распорядителя. – Сколько в нашей школе учеников-полукровок?
– Двадцать… четыре, кажется…
– Можете составить перечень?
– Да. Но мне понадобится время. Нужно перебрать списки.
Келаю, школьному распорядителю, засланному сюда следить, в том числе и за обучающимися здесь полуэльфами, понадобится время. А он вынул этот список из кармана! Он просто отдал Медведю свой собственный, который составил, выбирая жертвы для будущего обряда!
И это не домыслы: вот, в тот день его в школе не было! А глаза? Я была уверена, что они у него светлые, потому что волосы светлые. Но ведь это не обязательно?
– Галла, что происходит? – не выдержал тэр Марко.
– Ничего. Все давно уже произошло…
Промолчать я конечно же не могла.
– Почему вы ни в чем не заподозрили его? – Я отчертила ногтем выведенное на листке имя.
А услышав ответ, уже не смогла сдержаться и расхохоталась, как ненормальная.
– Вас послушать, наставник, так и люди людей не убивают.
Телепортироваться в палату, где я отлеживалась после погружения в память стихий, не составило труда. Потом пройти по коридору лечебницы и неслышно приоткрыть дверцу в уставленную бутылочками и коробочками, пропахшую травами каморку. Конечно, это могло оказаться очередной фикцией. Ответ лежал на поверхности, но неопровержимых доказательств у меня все еще не было.
– Тэсс Эн-Ферро?
Черные. Черные глаза и вьющиеся золотистые волосы до плеч – необычное сочетание. Но не невозможное.
– Я могу вам помочь?
– Да, – улыбнулась я, готовясь к удару. – Мне безумно хочется взглянуть на ваш тиз’зар, магистр Гират.
– Для тебя – все, что угодно… Дьери…
Я была готова к удару. Но не к такому. Не к тому, что он назовет меня этим именем, улыбнется робко и заискивающе и протянет упавший в его ладонь из широкого рукава черный каменный нож…
– Вот.
Я закрыла глаза, пытаясь прогнать наваждение. Закрыла всего на миг, но этого оказалось достаточно.
– Галла, назад! – выкрикнул от двери повторивший мой путь Медведь.
– Брось нож! – приказал пришедший с наставником Салзар.
И еще одна моя ошибка – не нужно было оборачиваться, услышав их голоса…
Щит, который отразил бы любое заклинание, но не рассчитанный на то, чтобы удержать живое существо, пропустил руку, вцепившуюся в мое предплечье и рванувшую меня вперед. Лжецелитель развернул меня и прижал спиной к своей груди.
– Не бойся. – Тихий шепот, и холодный острый камень касается шеи.
– Ты не…
– Спокойно, тэры магистры, спокойно. Вы ведь не желаете смерти этой милой девушке?
– Отпустите ее, Гират. – До этого я никогда не слышала, чтобы наставник обращался к травнику на «вы». Да и никто, наверное, так к нему не обращался, кроме учеников, а от магов только и слышалось снисходительное «наш мальчик». Недооценили мальчика.
– Тэсс Эн-Ферро пойдет со мной.
– Куда? – усмехнулся недобро Ворон. – Вы не выйдете отсюда.
– Это вы так думаете.
В глаза ударил голубой свет – ярко вспыхнул камень в одном из колец на сжимавшей тиз’зар руке. Еще один телепортационный артефакт. Неужели он попробует создать портал? Идиот! Любой проход, открываемый за пределы замка, Медведь перекроет в момент.
– Если вы попытаетесь меня остановить, она умрет, – жестко предупредил полуэльф. – Пойдете за мной – она умрет.
– Не делайте глу…
Слова тэра Марко утонули в потоке расплескавшегося вокруг лазурного света. Что-то холодное со щелчком сомкнулось на моем запястье, но рука с ножом ослабила хватку, и я попыталась этим воспользоваться. И тут же почувствовала боль – легкое касание ритуального ножа. Демоны!
Ошеломление первых секунд мешало сосредоточиться, но что-то было не так. Нет, не то, что вместо каморки травника мы оказались в пустом круглом зале, озаренном льющимся из узких окошек под потолком светом, – другое. Что именно, я поняла, когда хотела затянуть кровоточившую ранку на шее: мне это не удалось.
– Прости. – Тихий шепот, все так же из-за спины. – Я не хотел. Это нож. Он живой и иногда не слушает меня.
Я брезгливо скривилась, когда его губы коснулись пореза и язык скользнул по коже, слизывая кровь, но даже не шелохнулась. Все было будто во сне: и этот зал, и обнимающий меня за плечи убийца, и я сама…
– У тебя сладкая кровь, и в ней столько силы. Неудивительно, что тиз’зар сорвался. Но я все исправлю.
Защипало, обдало холодом, прижгло огнем – он остановил кровь и срастил края раны. А я стояла истуканом и не могла поверить в реальность происходящего. Наконец медленно, не зная, как он воспримет этот жест, подняла к глазам левую, отягощенную чем-то громоздким руку и увидела металлический браслет.
– Так будет лучше.
– Кому? – спросила я и умолкла, не узнав свой голос.
Но камни, странным украшением смотревшиеся на грубом стальном обруче, я узнала. Когда-то всего один такой отрезал меня от источника. Но тогда рядом был Ил.
– Знаешь, где мы? – Гират отпустил меня и отошел в сторону.
– Да.
Как и предполагалось, из замка уйти он не смог, перепрыгнул в Восточную башню, в обрядовую комнату, где мне до сегодняшнего дня довелось побывать только однажды. Пятибожик, молельня, в которую заходят лишь по большим праздникам – маги не отличаются глубокой религиозностью. На стенах, отштукатуренных и выкрашенных в нежно-голубой цвет, скромные украшения из бумажных цветов и лент, на полу – ярко-красный ковер с высоким ворсом, чистый и мягкий не столько благодаря чародейским ухищрениям, сколько оттого, что его не часто топчут ногами. Ковер пятиугольный, как символ местного пятибожия, и каждый угол указывает на висящий на стене гобелен с изображением одного из членов божественной семейки. Сейчас я глядела в ухмыляющееся лицо Мигула: бог случая был рад гостям и предвидел очередную возможность поразвлечься.
Что ж, не будем его разочаровывать.
– Зачем мы здесь?
– Все храмы связаны между собой, и, если мне удастся нащупать эту связь, я смогу вырваться из школы. Времени достаточно, нашего присутствия в храме они не почувствуют – место закрыто для чар. Но даже если догадаются, не придут, побоятся, что я смогу причинить тебе вред…
– С чего ты решил, что моя жизнь что-то значит для них? Медведь придет и размажет тебя по одной из стен. А потом найдет себе другую ученицу.
– Глупая, – произнес он с нежностью, от которой меня передернуло. – Таких, как ты, больше нет, Дьери.
– Откуда ты знаешь это имя?
– Дьери? – улыбнулся он. – Но ведь тебя так зовут.
– Меня так звали. И не ты.
– Не я? – Гират нахмурился. – Разве? Но я все равно буду так тебя называть. Мне нравится. И не бойся, я тебя не убью. Если бы я мог, то сделал бы это давно. Ты умерла бы уже трижды…
Безумный день! День, в течение которого я только и делаю, что выслушиваю чужие истории. Но эту послушаю с удовольствием.
Не в силах и дальше стоять под любопытными взглядами каэтарских богов, я опустилась на пол и села, подтянув к подбородку колени.
– Трижды? – переспросила, заметив, что он отвлекся.
– Да.
Маг присел напротив, и, чтобы не смотреть в его лицо, молодое, симпатичное лицо мальчишки-полуэльфа, по которому трудно было определить и его настоящий возраст, и истинную сущность, я закрыла глаза.
